「咻」地一箭，遠處一只黃羊應聲而倒，周圍的羊群轟然逃散，留下被射死的黃羊尸身倒在空曠的草叢里。虎娃看得瞪大了眼珠子，瞧瞧死羊，又瞧瞧北宮伯玉，最後死死盯住他手上的弓箭。北宮伯玉只當做了件尋常小事，隨意地把手上的硬弓塞到虎娃手里。
「怎麼樣，試試？」
虎娃沒听懂，但是接過北宮伯玉遞過來的箭支，看了看一旁的老邊，也學著北宮伯玉的樣子，搭箭上弦，用力一拉，竟然將硬弓拉開了六七分滿。北宮伯玉驚「咦」一聲，沒想到這小子有如此臂力。這張硬弓是北宮伯玉專用，部落里能拉滿這張弓的人屈指可數。
一箭放出，卻離了目標五六步遠；一只黃羊被身邊略過的箭支嚇了一跳，連連蹦出四五步之後，警惕地盯著虎娃。
一旁的李文侯指著虎娃哈哈大笑。
虎娃朝著李文侯咧了咧嘴，亮出了滿嘴的黃牙，喉嚨間「 」做聲；虎娃身邊的大老虎也猛地跳了起來，朝著李文侯齜牙咧嘴；李文侯嚇得縮了縮脖子，把笑聲都憋回了肚子里。
老邊拍拍虎娃的頭，溫言道︰「沒關系，再來。」
虎娃一路跑去將射丟的箭支撿了回來，看著硬弓想了很久，然後再次開弓，卻瞄準了不遠處的一株樹干。第一箭射在樹根上；第二箭射在樹干中間；第三箭偏了些。
第四次開弓時，虎娃凝神屏息了很久，緊緊盯著樹皮上被箭支扎出來的破口上。
別人都不知道，虎娃的眼力其實很好；他能夠從一個山頭看到另一個山頭上的某棵樹上，有多少只鳥兒。他能夠同時準確地分辨出幾十只鳥兒飛行的軌跡。隔著一百多步遠，他能看清一只山獐的眼珠子是左轉還是右轉——這些都是他在山里生存下來的保證，別人並不知道；所以，當虎娃的第四箭準確射中原先樹皮上的破口時，惹起眾人一陣驚呼。
「蒙的，蒙的，這小子一定是蒙的！」李文侯不服氣地大喊起來。
老邊不滿地瞪了李文侯一眼，鼓勵虎娃道︰「別理那只猴子，虎娃，再來，再試試射一只黃羊。」
虎娃看著上串下跳的李文侯，有些莫名其妙；他依著老邊的意思，將箭頭對準了遠處正在吃草的黃羊。專注的目光，落在黃羊的脖頸上，那里是要害，也是捕食的時候，第一個要攻擊的位置。
目光越過閃著寒光的箭頭，落在黃羊的脖頸上，虎娃突然感覺到了一股熟悉的血腥氣息，就好像過去用嘴咬破獵物喉管時候一樣，是一種難以名狀的痛快——或許是為了得到食物的欣喜，為了得以生存的喜悅；又或者，純粹是因為摧毀生命時所感受到的興奮。
利箭破空而去，穿透了黃羊的喉管，帶出一蓬鮮艷的血花。
北宮伯玉訝異萬分，老邊欣喜莫名，李文侯的喊叫聲戛然而止，長大著嘴巴，好像被人捏住脖子的鴨子。連董卓都吃了一驚，看著射中獵物之後歡呼雀躍，大步跑上去拖死羊的虎娃，對老邊說道︰「這小子……等長大了，你一定得把他送到我營里去。」
「仲穎，你這個話說早了吧，他才多大呀。」
董卓的胖臉上神色鄭重，認真地道︰「我可不是開玩笑。活了四十幾年，頭一天學箭就能在七八十步外一箭穿喉的，我只見過這小崽子一個。」
…………
冬日漸近，董卓帶著麾下人馬返回，他是以巡查邊塞的名義出來的，總不能在一處耽擱太久；擔任涼州刺史部從事的韓遂也差不多的情況，跟著董卓一起上路。老邊卻讓李文侯留了下來，說是要辦喜事——開春之後，李文侯要納妾。
分別之際，李文侯為董卓、韓遂不能留下來吃酒很是感到惋惜，結果董卓「呵呵」一笑，粗著嗓子說道︰「那有什麼關系，自打認識你這只猴子，我都不記得吃過你幾回納妾酒了，少一次兩次有什麼大不了的。」惹得李文侯跳腳大罵。
整整一個冬天，虎娃都在老邊的教導下，讀書認字。虎娃說話的能力恢復得很快，到第二年開春時，已經能夠只憑說話與人交流；雖然說得磕磕巴巴，多數時候都不能連貫成句，但是已經能讓人听懂他的意思。
當初把虎娃帶回去之後，北宮伯玉叫來了好幾個胡娘，七手八腳地把虎娃摁在水里，上上下下搓洗了一遍。一團團黑乎乎的污垢順水漂流，遮去了一大片的河面，連水中倒映的天光都被遮掩了過去。最後，終于洗出來一個皮膚黝黑，但是五官端正，虎頭虎腦的小男孩。
老邊越發肯定了自己的猜測；虎娃幼時應該也是一個正常人家的小孩兒，小時候也像正常孩子一樣學會說話、走路、認人，只是後來遭遇變故流落山林，才一點點生疏了說話的能力。雖然到現在都沒有弄清楚虎娃的家世來歷，但是對于一個小小年紀就孤身落入山林的孩子來說，能夠活下來就已經是上蒼的恩賜了。
對虎娃來說，讀書實在不是一件舒服的事情。這個小虎崽兒現在大約十歲上下，若依尋常孩子，已經開蒙三四年了。可是于虎娃而言，他現在除了能寫個「岑」字，別的字一概不認得。每到讀書時，他頭疼，老邊也頭疼。
沒奈何，老邊只好另闢蹊徑，將至聖先師與門人子弟的言行編成淺白易懂的故事講給虎娃听，算是潛移默化，一點點教會這只小老虎怎麼做一個正常的漢朝人。這個路數，倒頗有些類似後世教三字經為兒童啟蒙。
相較于老邊，虎娃更喜歡找北宮伯玉，因為後者會教他騎馬、射箭。
虎娃才十歲上下，身量不高，成年的高頭大馬是騎不了的。北宮伯玉專門為他找了一匹小馬駒。原本還擔心馬兒性子烈，專程找了馴馬人護在虎娃身邊。不料這些安排全然多余。虎娃一上鞍，小馬駒剛一尥蹶子，小虎崽就照著馬腦袋來了一下，然後雙臂死死勒住馬脖子。不到一盞茶功夫，那小馬駒就變得服服帖帖，哪怕虎娃下了馬，它也不停地湊在虎娃身邊，挨挨擦擦，死命賣乖討好。
拍了拍小馬駒的腦袋，虎娃朝北宮伯玉身邊的一個大孩子咧嘴一笑，滿臉期待地說道︰「阿瑞，你說，比騎馬。我騎這個，和你比。」
阿瑞是北宮伯玉的兒子，名字是老邊取得，所謂「玉者，祥瑞之寶。」從他父親的名字引申而出，取名北宮瑞。
北宮瑞大約十二三歲年紀，身子已經躥到父親的肩膀上，繼承了父親威武的相貌，騎的馬比虎娃的小馬駒大了一號。此刻他跟在父親身邊，對虎娃搖搖頭道︰「我不比，你這匹馬叫踏雪烏騅，是我父親親自挑選的千里馬，雖然小，跑起來可比我的馬快多了。本來這匹馬要留給我的。」話語中，對父親的偏心很是不忿。
北宮伯玉翻手給了兒子一個爆栗，怒罵道︰「沒出息的小子，就算是千里馬，怎麼比都不敢比？虎娃才第一天學騎馬，也就是剛剛在馬鞍上做得穩罷了。你學騎馬幾年了？」
北宮瑞模著腦袋，不敢違抗父命，只好應諾和虎娃比一次。臨出發時，惡狠狠地對虎娃道︰「就是你，害我白白挨了一次打。」
虎娃不明所以，問道︰「你爹打你，你找我，干什麼？」
北宮瑞伸手摟住虎娃的脖子，惡狠狠地低聲說道︰「不是你找我比賽，我怎麼會挨打。說好了，這次不管輸贏，你都得把手上那張硬木弓給我用幾天。」
游牧部落雖然擅長騎射，但是工藝水平其實不高，部落里制作出來的弓箭，遠遠比不上中原朝廷軍隊的裝備。北宮伯玉送給虎娃的硬弓是湟中部落里最好的幾張弓之一，北宮瑞垂涎已久。他打的主意也好，用幾天是用幾天，到時候還不還就另說了，這麼個小屁孩子，還不好騙？
虎娃不知道他心里打的有借無還的主意，懵懵懂懂點了點頭，就听見北宮伯玉那邊一聲斷喝，賽馬開始了。
北宮瑞一馬當先，沖了出去，很快就把虎娃拋得遠遠的。
北宮伯玉沒有說錯，虎娃第一天學騎馬，也就是剛剛在馬鞍上坐的穩罷了。馬兒一跑起來，立刻被甩得七顛八倒，只能俯子緊緊摟著馬脖子。
一路跑去，虎娃被北宮瑞拉下了小一半的路程。北宮瑞回頭時，與虎娃迎頭相遇，得意地打了一聲 哨。這一聲 哨，虎娃沒覺得怎樣，他胯下的小馬駒卻生氣了，昂然一聲長嘶，猛地甩開四蹄，加速沖刺，跑到轉頭的地方時，不等虎娃操縱，自己就一個跳步，扭身朝北宮瑞追了上來，卻險些把虎娃甩到地上去。
北宮瑞回頭一看，猛嚇了一大跳，連連加鞭。可是小馬駒四蹄生風，通體烏黑的馬身迅如電光，四蹄上一圈白毛，仿若蝶舞紛飛，帶著已經被顛得七葷八素的虎娃越追越近。
先是追到只落一個身位，再然後半個身位。
終點近在眼前。北宮瑞心中一喜——這發瘋的小馬駒跑再快也來不及追上來了。他此刻全然沒有了適才對著虎娃打 哨的得意，說不定還在為剛才的輕狂後悔。
小馬駒已經追得只差一馬頭，但是也沒有剩下多少路程了。就在旁觀者都以為北宮瑞將會險勝的時候，小馬駒突然四蹄騰空，整個身軀橫著撞在北宮瑞的坐騎上。北宮瑞猝不及防，胯下的馬兒踉踉蹌蹌向外跌出了好幾步；等到他穩住身形，坐穩馬鞍時，小馬駒已經當先越過終點，而且一路不停，一直朝著遠處空曠的原野奔馳而去；
昂首聲聲嘶鳴，仿佛在發泄著勝利的喜悅。老虎也緊跟著馬兒跑去，虎吼震天，一馬一虎，互相應和，倒也叫一個馬馬虎虎。
北宮瑞氣得直跳腳，大罵無恥。北宮伯玉卻朗聲笑道︰「好馬兒，這才是千里馬該有的脾氣。」