倏忽間，冬去春來，草原上草長鷹飛，也就是在這草長鶯飛的好日子里，李文侯要娶第十個妾了，還真是一個圓滿的數字。老邊與北宮伯玉一起抵達時，李文侯親自來迎接，出現在老邊眼前的，就是一個全身裝扮一新，喜氣洋洋的新郎官。
「文侯啊，今日見你，我都有些糊涂了。」老邊一見李文侯，不待他開口就搶先說道。邊說邊搖頭嘆氣，面色既無奈又苦惱。
李文侯滿臉的笑容登時一垮，「今日我有喜事，你不來恭喜，卻糊涂什麼？」他知道老邊故弄玄虛，怕沒有好話，語氣中略帶幾分恐嚇、幾分求饒。
「我糊涂是因為我想不明白，你這次娶的丫頭，是你女兒的玩伴呢，還是你孫女的玩伴？」老邊故作苦苦思索狀。北宮伯玉從旁落井下石道︰「猴子，當心點，每次你娶妾，過後總是見你又瘦一圈，越發像猴子了。」
說起李文侯娶妾，朋友間有個笑談，說是李文侯娶妾，就喜歡十來歲的小丫頭，一連幾個，還都是她女兒過去的玩伴；後來部落里有女兒的人家都精乖了，害得李文侯女兒堂堂部落族長之女，落得無人作伴。這個笑話是十年前傳出來的，放到現在，李文侯大兒子去年都給他生下個小孫女了，再過十幾年，李文侯娶妾可就真是從孫女的玩伴里挑了。
李文侯一張瘦臉漲的通紅；大罵道︰「誰像老邊，被自家夫人管得死，出來外邊，見著漂亮女娘都不敢多瞧一眼。」老邊反唇相譏︰「總好過你看見了就轉不開腦袋。」男人之間，似乎總要這樣打趣幾回。
幾個人嘻嘻哈哈地就一起進了部落大營。
從根源上說，湟中胡出自三百年前南遷的月氏胡一支，與羌人混居融合，風俗與習性大抵與羌人無二；歸附漢庭之後，又難免受了漢人的影響；比如李文侯，就在自家聚落的中央位置，靠近河流的地方仿照漢家習慣建起了一座不大的莊園。李文侯是湟中僅次于北宮伯玉的部落大人，部落的聚居區十分廣大；依照游牧習性，依水而居，沿河上下，逾千氈帳星羅棋布。
虎娃原本跟在老邊身後亦步亦趨，等到老邊落座，他的眼光很快就被周圍成堆成山的肉食美味吸引去了。看著他滿嘴流涎的樣子，老邊也不想拘著他，大手一揮，「去玩吧，今天這莊里的東西你想吃就吃，想拿就拿，隨你的意。」
游牧部落，別的沒有，酒肉是管夠的，烤全羊、烤小牛、還有罕見的駝峰肉，看得小虎崽直流口水。對于虎娃來說，酒足飯飽就是最大的滿足。許是從小到大和老虎一起吃飯的緣故，虎娃的肚腸養得比一個成年男子還要寬大幾分，一頓飯沒有兩三斤肉根本不管飽。得了許可，小虎崽兒興奮地撲到肉山里就不肯出來了。
時間一長，莊里的賓客都發現了有一個活潑好動，渾身使不完勁的孩子在莊子里竄來竄去，四處尋模吃食，什麼好吃的都不忘啃一口，吃得滿嘴流油。羌胡大多豪爽好客，性情樸實，歡宴之際，賓主往往月兌略形跡，豪飲歡暢；此刻看到這個旁若無人、吃得肚皮滾圓、小臉一副滿足神情的孩子，無不是又笑又愛；又有幾個沒分寸愛玩鬧的，就拿出女乃酒哄著虎娃喝。
虎娃剛剛恢復了說話的能力，但是說的都是漢話，听不太懂羌胡人說的話；但是他天生一顆七竅玲瓏心，能直覺到周圍的羌胡漢子們都沒有惡意，反倒是透出一種微不可察的親切感覺，于是來者不拒，不知深淺地灌了幾大碗下肚，頓時天旋地轉，臉蛋紅撲撲地，連左臉頰上的兩道傷疤都透出幾分光亮。
看著他憨態可掬，幾個勸酒的羌人漢子也知道麻煩了，四處張羅著找這孩子家里的大人。虎娃卻擺著兩只小虎爪，滿嘴噴著酒氣道︰「沒事，我自己回去，我知道。」其實他說的是漢話，羌胡人大都听不懂，虎娃卻無知無覺，一邊說著，一邊搖搖晃晃往人堆里擠。這個時候他已然酒勁上頭，眼前金星亂冒，看什麼都是虛影亂晃，莊中嘈雜的聲響在他耳中也彷佛遠在天邊，幾不可聞。——使勁揉揉眼楮，還是什麼都看不清楚，罷了！醉醺醺的小老虎眼楮一眯，伸出自己的鼻子四下亂嗅。
在動物界中，老虎是最重視保護地盤的生物之一。它用尿液標示疆界，因此它的嗅覺對自己熟悉的氣味非常敏感——虎娃的鼻子和老虎差不多。眼下眼楮瞧東西模模糊糊，他不知不覺又恢復了本性，開始用起嗅覺來。
于是，一個半眯著眼楮，仿佛在玩捉迷藏的小孩兒，踉踉蹌蹌地行走在人群當中。前面擺著烤全羊？虎娃翹翹鼻尖，繞了過去。再前面一股股汗酸味，都不是！虎娃眯著眼看了看四周，轉了個大圈朝另一邊走了。
這一邊……哪來的香味？好像不是吃的，更像是花香，這里種花了？虎娃努力地撐起已經有些睜不開的眼楮，透過眼縫瞧了瞧，看見了一個個頭與他差不多的……女孩？「香味……你……你身上的？」虎娃迷迷糊糊地問道，還特意用力嗅了幾下，確認自己沒有認錯。
吾麻被眼前突然出現，滿嘴酒氣的小酒鬼嚇呆了。她心中暗酌︰「常听阿媽說，男人喝醉了就會發瘋，眼前這個是喝醉了吧，他不會打我吧？怎麼還像狗兒一樣拿鼻子亂嗅啊？」吾麻被自己嚇得快哭出來了。關鍵的時候，阿爸又不在身邊……
虎娃絲毫不理小姑娘那麼多憂懼愁腸，不滿地揮舞著手臂︰「你味道太沖了，去，走開。都聞不到了。」
吾麻大怒。身為燒當羌良吾部落大人唯一的女兒，在父母身邊受盡寵愛，哪里有人敢這麼跟她說話。她身上的香味，是用了從漢人那里學來的花浴之法才洗上去的，居然被奚落成「味道太沖」？小姑娘頓時忘記了害怕，雙手一叉蠻腰，大發嬌嗔。
這小姑娘難得也學過漢話，听虎娃是漢家人口音，不甘示弱地以漢話反駁道︰「小醉鬼，你身上又是什麼味道，都是酒臭！還敢罵我？」吾麻從來沒有與外人吵過架，此番被人奚落，頓時覺得萬分委屈，眼眶里已經蒙上了一層水霧。眼看虎娃醉醺醺地，被罵了也沒有反應，吾麻又氣又急，抬起玉足，狠狠地踢在虎娃小腿骨上。「哎呦！」被踢的小虎崽虎皮虎骨，感覺像是撓了癢癢，踢人的小姑娘卻忍不住蹲了下來，捂著足尖，疼得直抽冷氣，蓄滿眼眶的淚水霎時就滑落下來。
眼下的虎娃並不知道，他和吾麻的這一次相遇，後來在流傳中演變成「小老虎用鼻子聞著聞著就找到了小母老虎」之類的謠言。現在的小老虎崽，還無法理解小母老虎是什麼意思，他急于找人，對這個敢動腳踢他的小姑娘，其實根本就沒放在心上——踢人把自己家踢傷了，太沒用了。
繞過哭著鼻子的小姑娘，虎娃順著氣味撥開人群往前走，這一次，他很快發現了自己熟悉的幾個氣味，有老邊，還有北宮伯玉。他心中一喜，放開腳步，跌跌撞撞地就沖到了老邊懷里。老邊只覺一股酒氣撲鼻而來，回過神時，虎娃已經趴在他懷里快睡著了。
北宮伯玉見狀大樂︰「好小子，會喝酒了。哪個王八蛋給他酒喝的。」
很快，又一個小身影幾乎就跟著虎娃，也一路直奔過來，看見老邊懷里咕噥噥自言自語說酒話的小醉鬼，先是一愣，而後滿臉含淚地撲到北宮伯玉身邊一個羌人大漢懷里，又哭又喊︰「阿爸，那個小醉鬼，他罵我，還打我。」
看著小姑娘俏生生的手指分毫不差地指定虎娃，幾個大人面面相覷。老邊和吾麻的阿爸面露尷尬之色，其中又帶著幾分戲謔，听著小姑娘哭訴著兩個小孩子之間的恩怨。北宮伯玉笑著問吾麻的阿爸︰「迷鉗兄弟，這個小女娘，就是你家吾麻？」
「是啊，當年你和老邊都抱過她的。」迷鉗輕輕拍著女兒的後背以示安撫。
「幾年不見，長這麼大了。」北宮伯玉嘆道。
迷鉗按著女兒的肩膀將她從里懷里推起來，滿是慈愛地笑道︰「你看看，見到北宮叔叔和老邊伯伯，也不知道見禮，就知道哭鼻子，我平日怎麼教的你？」
吾麻被父親說的不好意思，抬起頭來，突然指著老邊懷里的小醉鬼，不滿地繼續申訴︰「可是他罵我，還打我，你們都不管他，就管我。」
迷鉗又是好氣又是好笑，輕輕敲了女兒一個爆栗︰「那個小郎喝醉了，你與他較什麼真？總得等他酒醒了再說。」
吾麻頓足嬌嗔︰「那說好了，等他醒了，阿爸要好好管他。」眼珠子一轉，又要求老邊道︰「邊伯伯也要多管管。」
北宮伯玉被吾麻的稚氣言辭都得哈哈大笑︰「好啊好啊，不只你阿爸管，老邊管，我也管；依我說，等將來你就嫁給這個小虎崽子，從早到晚，天天管著他。」