兩個孩子之間充滿稚氣的恩怨，讓原本喜慶的歡宴多出了幾分笑鬧的談資；隨著酒意漸酣，莊子里的氣氛愈發濃烈，笑鬧起哄，沸反盈天。這樣的場景，本該繼續開懷暢飲，賓客盡歡的時候，卻偏偏有不速之客上門；門外不合時宜地傳來急切的傳報聲︰「護羌校尉部從事程球大人到——」
唱名聲回蕩在莊園中，彷佛一顆頑石投入湖面，泛起層層漣漪。從外及里，迅速傳遞著驚愕的情緒，所有的喧鬧聲轉瞬間在莊園中消失了。這一年多來，護羌校尉這四個字已經變成了涼州羌胡部落共同厭惡的對象。話音猶在梁間，一行數人不待諸人延請，竟然直闖進來，一路走到前廳正中立定，顧盼之間，直視莊中羌胡豪酋如無物。這些人出現的突然，竟一時讓人不知如何以對。
程球環顧四周，認得不少人都是湟中各部落豪酋大人，還有依附于湟中胡的一些附庸小種胡人。「一群草芥。」程球心中暗自鄙夷，「徒具敢戰之名，卻被本官區區數人震懾。果然，自段太尉屠滅三郡羌種，剩下的都是無膽鼠輩。」
「李文侯大人何在？」程球口中稱呼大人，語氣中殊無敬意，更兼拿腔作勢，趾高氣昂，令在場的涼州豪杰心生憎惡，卻又懾于護羌部的權勢，不敢聲張，人人心頭都憋著一口氣。
其他人可以不理會程球，李文侯身為主人，不能不理；雖然被人打上門來攪鬧了喜事，令他大為不滿，卻不得不忍著一口氣，上前與程球見禮︰「程從事，多時不見了，光臨寒舍，蓬蓽生輝啊。請上座。」身為一部首領，李文侯的漢話說的字正腔圓，若非服飾裝扮有異，已然看不出是一個胡人。
程球冷笑一聲，當仁不讓地坐上了主位，隨即掏出一個錦囊高舉于手中，高聲道︰「本官奉護羌校尉之命而來，有軍令，專送湟中李文侯部。李大人，請驗明火印封記之後就接令吧！」他高踞主位，俯視全場，分明是狐假虎威，依仗著護羌校尉權勢，將李文侯堂堂一部大人視如部屬一般。
李文侯看著信囊，眉頭漸漸皺起︰「不知泠護羌有何用得到我部之處？」
「大膽！」程球故作厲色，怒斥道，「此乃軍令，你不接令，反而盤問再三，莫非想抗命不遵？」
李文侯滿心屈辱，卻不敢有所反應；他本就是沒有什麼主見的人，又畏懼護羌校尉麾下漢軍，此刻被程球借勢凌迫，一時驚惶失措，不知如何應對。
「程從事，我湟中各部在年前曾上報災情，懇請護羌部賑災，卻遲遲沒有回音，如今災情還沒有過，校尉大人就下達軍令，實在令人不解，于情于理，我們問一聲總是應該的吧。」北宮伯玉終于還是看不下去了，大步走了出來，往李文侯身邊一站，大聲質問道
程球一聲冷哼，輕蔑地笑道︰「災情？我一路行來，只看到你們牛羊馬匹，漫山遍谷，卻不曾見到有有什麼災情。」
北宮伯玉怒道︰「怎麼沒有？去年入冬前，校尉董卓巡查邊塞，路過湟中，我們就將災情報與他了。貴使說我們漫山遍谷都是牛羊，怎麼我身為本部大人，卻從來不知道部落中還有許多牲畜？」北宮伯玉說得理直氣壯，他們事先早有安排，就是要欺哄泠征的，豈能如此大意，被程球路過時隨便就發現牲畜完好無缺？這程球分明是信口雌黃，偏生叫人拿他無可奈何。
「你是說建義校尉啊……」程球冷笑連連，怪聲怪氣地說道，「你們消息不甚靈通啊，建義校尉因謊報軍情，被泠護羌嚴詞訓斥，本是要革職查辦的，只因顧念他多年為國守邊，許他戴罪立功，如今已遷任西域戊己校尉，不日就要西出玉門關上任了。」
聞听此言，老邊、北宮伯玉、李文侯三人應聲變色。董胖子被貶斥了？泠征這是要借董胖子立威啊。不僅是立給護羌部上下文武官吏看，也是立給涼州所有的羌胡部落看的——誰叫董卓與羌中部落首領交好呢？
「怎麼樣，李文侯大人，你還不接令嗎？」程球陰笑著說道。
李文侯看看四周，心中暗自嘆息，正要忍辱上前接令，不料北宮伯玉大手一揚，攔在他身前，搶先說道︰「既有給李文侯的軍令，不知可有給我的軍令，若是有，便請貴使一並出示，也省的多跑一趟。」言訖，目光如電，直視程球雙眼；他因董胖子受自己牽累而被貶，本就積了一肚子火氣，加上程球陰陽怪氣，仗勢凌人，更是怒氣勃發，雙目之中，凶光畢露。
程球被他一瞪，心里一個咯 ，突然想起此刻終究是身在羌人部落，再看四周，人人都是面色不善，萬一要是有人惱羞成怒……想及此處，程球終于想起來害怕，氣勢立刻就弱了下去，面色頗不自然，，說道︰「當然也有，也罷，既然與北宮大人巧遇于此，便一並出示與你。」
程球伸手入懷，掏出又一個錦囊來，還不等他開口說話，北宮伯玉大步上前，劈手就將錦囊奪了過來。程球驚怒交集，手指連點著北宮伯玉，氣的聲音都打哆嗦︰「你……你、你……你怎麼敢如此……」
北宮伯玉斜眼一乜，道︰「難道，這不是與我的，還是貴使拿錯了？」一邊說著，一邊單手拎著錦囊在程球面前搖晃，說不出的輕蔑之意。片刻之間，程球氣焰全消，再也拿捏不住架子；眼見得場中羌胡豪酋個個都似看好戲般面露嘲諷，程球滿面羞慚，猛地站起來，雙袖一揮，也不管李文侯接不接令，急匆匆向門口沖去，他身邊隨從慌慌張張跟了上去。
一幫子羌胡大漢，哄笑著目送程球離去，內中吾訶子眼尖，一眼瞧見門口處，兩個小小的身影手拉手正往門里走，頭前的正是自己的妹妹吾麻，後面不情不願被拖來的就是那個小虎娃，兩個孩子恰好在大廳的門首處與程球一行人撞個正著。
「哪來的小崽子擋道。」程球身邊一個隨從搶上前一步，抬腳就踹，是要將剛才受的氣全部發泄在眼前這兩個小孩子身上。
廳里的吾訶子心頭一緊，目眥欲裂，吾麻一個小小的女娃，被這麼一腳踹實了，怕是立時就要重傷！迎面走進門的吾麻仍無所覺，她還在回頭與虎娃說話，似乎在喋喋不休地訓斥著什麼。
幸好，她身邊還有一只小老虎。
隨從的黑腳離吾麻只有半尺不到的時候，小老虎的臉色倏地變了，就好像當年在山林里，驟然遭遇危機的時候一樣，一身汗毛倒豎，瞳孔一縮，凝視著飛踹來的黑腳；伸手將眼前那個碎嘴皮的小姑娘拉到身後，小老虎箭步上前，伸手一抓，將隨從的腳踝牢牢抓在手里。隨後欺身而進。
猛獸捕獵時，都懂得向獵物的要害處下手，小老虎也不例外。
左手第一拳，砸在飛腿的膝蓋外側，清脆的碎骨聲清晰可聞；再一個跨步上前，剛剛松開對方腳踝的右手打出第二拳，彷如重錘一般砸在飛起的大腿腿胯處，那隨從只感到一陣短暫的鑽心疼痛，很快又沒了知覺——整條大腿都沒了知覺。
左手打出第三拳，準確地落在腰側最下方的肋骨條上，肋骨斷裂的聲音，與甩馬鞭的脆響差相仿佛；這一次隨從沒有失去知覺，真正感到痛徹骨髓，不由自主地側著身子彎下腰來，不等他痛喊出聲，小老虎的最後一拳沖天而起，帶著前三拳蓄足的氣勢與勁力，毫不停滯地打在隨從的下頜處。
這個時候，吾麻還因為小老虎那一拉而踉蹌後退，眼前天旋地轉；吾訶子驚駭之余，剛剛才往妹妹這邊踏出了一步；廳中群豪的思維還停留在那隨從朝小姑娘踹出的一腳，連一聲驚呼都沒有來得及喊出來。
但是小老虎已經連續打出了四記重拳，疾風暴雨般凶辣狠厲的四拳，隨從原本高大的身軀被最後一拳打的仰天飛起，跌落在他的主子程球身邊，吐出一嘴的碎牙和鮮血，很痛快地暈了過去。
程球一干人全都驚得呆住了，他們注視著眼前還不到他們胸口高的小男孩，仿佛不是在看一個人，而是一只擇人而噬的凶獸，眼神中滿是掩蓋不了的震驚與恐懼。