虎娃靜靜地站在門首處，渾然不覺自己成了所有人目光的焦點，他先是死盯著地上已經昏過去的隨從，而後，緩緩抬頭，將目光轉移到了程球身上。
程球與小老虎目光一觸，心頭一陣顫縮，他感覺到自己好似被猛獸盯上，馬上就要變成獵物一般。危險的直覺讓程球不由自主地向後退了兩步。
小老虎齜牙咧嘴，沖著程球一干人就是一聲虎嘯——與真正的虎嘯聲毫無二致；這是他在山里時從自己的猛虎伙伴那里學來的，遇到敵對的獸群時，虎嘯聲表達著憤怒、威嚇，也表達著身為百獸之王的尊嚴。
程球雙腿一軟，「撲」地一聲，坐倒在地，臉上不見絲毫血色。
廳中上百位涼州豪杰，驚駭莫名，酒灑了，肉焦了，全然沒有知覺，只顧著瞪大了眼珠子，盯住門首處那個虎踞傲立的小男孩。
最先清醒過來的居然還是程球，被一個小孩子俯視的滑稽場面讓他感到倍受屈辱，擠出最後幾分力氣從地上爬了起來，雖然狼狽萬分，兀自強撐著面子道︰「哪里來的野孩子，你可知道，本官……本官是朝廷官吏，你敢謀害朝廷官吏，罪同謀反……」程球顫顫索索地威脅著一個十歲的孩子，內心里卻因為小老虎越來越凶狠的目光而恐懼萬分。
百獸之王，豈是豚犬之輩可以威脅的？程球並不懂得這個道理，就好像他居然敢在李文侯家中，當著一幫虎狼之輩的面去威脅一部之豪酋，看似狐假虎威，威風八面，其實都是沒有腦子的蠢物才會干的事情。
話說到一半，程球已經發覺自己大錯特錯了，但此時住口卻已然晚了。
這里是李文侯的地盤，其他人都是客，不好開口，能開口的都是誰呢？北宮伯玉？他恨不得將程球拆骨扒皮；李文侯？再沒骨頭的涼州漢子也不會拿自己的熱臉去貼人的冷；吾訶子著緊自己的妹妹，只怕拿程球喂狗都不解恨……
最後還是老邊站了出來。
「這是我家的孩子，程從事有話可以對老夫說，不用在一個十歲的女圭女圭面前耍威風。」老邊平靜地的話語將程球的臉皮完全撕了下來。
程球躲開小老虎的眼神，回頭來跳腳大罵︰「你又是什麼東西，一條老狗也敢在……」他話沒有說完，就覺得腰上一緊，整個人凌空打橫了起來；卻是小老虎雙臂使力，將他橫舉起來，只有四肢在半空中無力地揮舞著。
當著小老虎的面罵老邊，和找死沒有什麼兩樣。程球的隨從想要上前，被趕過來照顧妹妹的吾訶子聯合北宮瑞等幾個同齡的小子，三拳兩腳放倒在地上。
最後還是老邊喝止了凶相畢露的小老虎崽，命他將人放下，輕蔑地對驚魂未定的程球說道︰「我叫邊章，大家都叫我老邊，你或許不認識我，但是可以回去找護羌營的人打听；就說，榆中縣的老邊，有所致意。」
老邊說完，揮了揮手，就像趕退一只蠅蟲︰「現在，你可以滾了……」
程球帶著滿腔怨恨與恐懼離開了湟中。不過幾日，老邊也要帶著虎娃回程了。送別之際，北宮伯玉偷偷問老邊道︰「當時在猴子家里，你何必出面去救程球？如今他回去，必定會與你為難。」
老邊用異樣的目光看了北宮伯玉一眼，臉上露出玩味的笑容；「不救他又如何，當真叫虎娃殺了他，豈不是死罪？」深邃的目光，仿佛看透了北宮伯玉的用心。
「我不是說虎娃；」北宮伯玉急忙辯解道，「我說的是迷鉗家的那個小子。那小子當時恨不得活吃了程球。如果不是你攔住，即便虎娃不下手，他也不會輕饒了程球，偏偏就你出頭，把那程球放走了。」
老邊冷笑道︰「你就這麼急著想讓迷鉗與朝廷反目嗎？」
北宮伯玉被說中了心思，不禁老臉一紅；不過他和老邊是過命的交情，二人之間也不須藏頭露尾，便直說道︰「讓迷鉗與朝廷反目有什麼不好？你不看看他的良吾部落在什麼地方？就在我們湟中北面，與東邊的護羌營成兩面夾擊之勢；萬一有一日我們湟中部落與朝廷翻臉了，有這麼一個親近朝廷的良吾部，就活像一把刀子頂在我們的腰眼上，能不難受麼？」
老邊沒有想到北宮伯玉會說的如此直白，當下面色就是一沉，微帶怒意地說道︰「你就迫不及待想反叛朝廷嗎？」他能看得出來，自從程球攪鬧李文侯娶妾禮之後，北宮伯玉就生出了某些不可言道的心思，這幾日听他說話時，話里話外，都透出幾分令人不安的意味。
北宮伯玉被問得一怔；「你以為我願意這麼想，造反是好玩的嗎？」北宮伯玉被老邊質問一句，心里也來了氣，話音中頗有些氣急敗壞；「可是有泠征這麼一個東西當護羌校尉，容不得我不做打算。你過去是怎麼說的，人無遠慮，必有近憂，我總得為部落的兒郎們謀一條後路。」
見到北宮伯玉這麼大的氣性，老邊亦自覺有些失言，于是放緩了語氣勸道︰「伯玉，事情還沒有到你想的那個地步，泠征雖然好大喜功，但是人並不傻；當年處事不公，激起羌人叛亂的幾任刺史、校尉都遭朝廷嚴懲，泠征不至于重蹈覆轍的。」
「不怕一萬，就怕萬一；」北宮伯玉也平靜了一些，冷笑道，「老邊，你也不是不知道我們羌胡部落的難處；人人都說羌胡敢戰、好戰，誰又知道我們部落生計艱難，即便風調雨順的年景，也只能勉強溫飽罷了；泠征好大喜功，如果他頻頻征發我們部落壯丁出戰，人丁死傷且不去說，就是供應軍糧軍需這一條，就能把我們拖垮。」
老邊听了北宮伯玉的話，沉默了許久，最終沒有再反駁他，只是語重心長地又說了一句︰「事情還沒有到這個地步。」
北宮伯玉也不再糾纏這個話題，而是對老邊的安全有些擔心；「程球這種人，小人心性，虎娃讓他出了這麼大的丑，只怕他不會輕易放過你。」
老邊毫不在意地一笑︰「若是得罪的是泠征，我還要擔心，一個小小的護羌校尉部從事，怕他做什麼？對了，今年五月十一，是我五十壽辰，到時候，我會邀請鄰近的朋友聚一聚，你和文侯都要來啊。」
北宮伯玉有些驚異，笑道︰「你倒還有心思做壽？」
老邊哈哈大笑，自信地說道︰「就是做給程球和泠征看的；若泠征不是十足的蠢物，他就該明白，不值得為了一個小小的從事，甚至從事身邊的一個隨從，就開罪于我。」