午後的陳倉城東北，一支五六千人的隊伍緩緩前行。經過了十多日的長途跋涉，終于進入陳倉縣境內；雖然離陳倉城還有數十里地，但是鉅鹿太守郭典終于還是心中一輕，長長吁了一口氣，仿佛要將胸中的陰郁一口吐盡。
郭典本是三輔馮翊人，黃巾之亂時，隨皇甫嵩平叛有功；廣宗之戰大破張梁，郭典因功被保舉為鉅鹿郡守，率郡兵協助皇甫嵩攻打下曲陽，擊斬張寶。戰後論功，郭典成為皇甫嵩帳下僅有的三位得以封侯的部屬之一。如今皇甫嵩典兵西州平叛，朝廷詔命各州征發青壯為兵，支援三輔。郭典身為皇甫嵩舊部，更是義不容辭，他從鉅鹿郡靜心挑選五千青壯，親自護送來到三輔。
途中風餐露宿，一番辛苦自不待言，進入三輔之後，更听聞叛軍不斷騷擾後路，郭典心中就一直緊緊繃著一根弦。老上司皇甫嵩的艱難處境，郭典心知肚明，偏生毫無辦法為舊主分憂。郭典心中亦為此大感煩悶，一路上嚴令部屬加強警戒，不予叛賊可乘之機，如今十停路走了九停，眼前一望無際的原野，目光所及極遠處隱約可見的陳倉縣城，都讓郭典心中稍稍松了口氣。
「全軍止步，就地埋鍋造飯，吃過飯後加緊趕一程，天黑之前趕到陳倉縣城，到時候再歇息。」郭典的命令一層一層傳了下去。勞累了大半天的青壯們欣喜地歡呼一聲，各自行動，埋鍋的埋鍋，取水的取水，忙做一團。一路看押的數百郡兵也都放松了警戒，散去了隊伍。
郭典看著一下子就散亂的隊伍，寬容地笑了笑，也不去訓斥。自河北到關中，數千里路，加上有人故意刁難，著實不是一段輕松的行程。
原本從冀州鉅鹿往三輔，最便捷的路程就是穿過壺關，橫過河東郡，到風陵渡過河，直抵華陰，這一路多為坦途，不需要走五百里崤函險道。只是如今的河東太守乃是十常侍心月復黨羽，十常侍明里暗里掣肘皇甫嵩，故意拖延糧運已是盡人皆知之事；從冀州西去的糧草和援兵在經過河東時，多有受到刁難而延誤行程的；郭典為防萬一，不得已舍易取難，經函谷關入三輔，一路上平添了無數辛苦。如今最艱難的一段行程已經過去，郭典心情輕松了不少，面對部下些許放縱，也不願做這個惡人。
「快些吃飯，吃過飯後，分發器械軍甲。到了陳倉，就是戰場，從現在起，都給我打起精神來。」郭典微笑著督促部下們。
郭典這一路行來，軍士的甲冑器械都是收攏起來以馱馬或車輛運送；一來減輕將士們的負擔，二來也防止軍中心懷不滿者有了器械而暴起作亂。如今百姓困苦，沒有幾個人願意從征打仗的，說軍中有心懷不滿者，並非危言聳听。不過如今進了關中，身後的函谷關和北面的黃河隔斷了這些人回鄉的道路，暴亂的風險倒是小了許多。
「快點快點，別默默蹭蹭的。我跟你們說過，跟著左車騎將軍打仗，那是你的福氣。知道左車騎將軍是誰嗎？就是平定了黃巾之亂的皇甫義真將軍；那是百戰百勝的常勝將軍，跟著他就是等著打勝仗的，那可都是立功的機會；若是能立下軍功，朝廷必有重賞。說不定等你們打完仗的時候，一個個都能騎著高頭大馬，衣錦還鄉。」郭典粗著嗓門大聲吆喝著。與這些大字不識的平頭百姓說話，太文雅了他們可听不懂。
「瞧瞧我，當初跟著皇甫將軍入關的時候，也就是個屁大的小官，現在呢，鉅鹿郡太守，雲陽亭侯。所以我說啊，都不要愁眉苦臉的，打起精神來，這是你們幾輩子都等不來的機會。」
或許是出身軍伍的關系，郭典的聲音很洪亮，傳得很遠，連遠處山頭上的小老虎都能隱約听清楚他說的是什麼。
郭典這一路人馬的行程，在兩天前就已經被小老虎打听得清清楚楚。郭典是皇甫嵩舊部，此番率人增援皇甫嵩，他這一路援兵人馬最多，也最是惹人注意，加上他故意舍近求遠，明著與十常侍作對，早就讓十常侍一方恨得牙根癢癢。消息很快就被人秘密送到老邊手中，小老虎此來，正是奉老邊之命前來截殺；到此刻為止，他已經在陳倉城附近等候了兩日了。
此戰，小老虎的虎字營五千騎兵全部出動，所幸有官軍內線相助，躲了兩日消息始終未曾走漏。此刻，五千精騎就躲藏在離官道不足五里地的密林里。小老虎親自出馬，悄悄靠近到一里地遠的一處山頭上，就近觀察。或許是以為離前線尚遠，郭典此刻的警惕心極低，根本不曾想到這里會有什麼危險。
「回去告訴邊伍，等看見官道上炊煙升起來的時候，就開始行動。切記，不許喧嘩，不許亂了陣勢，慢慢靠近過來；必須等我下令才能出擊。」小老虎輕聲將命令下給身邊的親兵。親兵點頭應諾，輕手輕腳直到退下山頭，才上馬奔馳而去。
行走了大半日的郭典所部早已饑腸轆轆，當炊煙升起時，聞著一點點散發開的麥香味，所有人都不可避免生出急切的心情，就等著開鍋的那一刻。郭典在一番慷慨陳詞之後，也不再多話，坐在一張簡易的胡床上，笑吟吟地看著屬下忙前忙後，等著開鍋吃飯；與麾下士卒同吃同住，是郭典從皇甫嵩那里學來的統兵之法，他也一直秉承不移。
沒有人注意到，數里之外的一處密林里，突然驚起一群鳥雀。耳邊淙淙流動的渭河水，掩蓋了遠處微不可察的陣陣馬蹄聲。
當麥香味最濃郁的時候，鍋蓋掀開，各營各部的士卒紛涌而上，分成一個個人堆，將上百口大鍋圍得嚴嚴實實，人人都恨不得搶到第一口的是自己。
「啊哈，今日火燒的足啊，這都開鍋了，瞧這麥粥，還在滾著呢。」正在擁擠的兵士中有人說著俏皮話。
一個圍在鍋前的老卒突然愣愣地盯著鍋里仍在翻滾的麥粥，粥湯的邊沿處清晰可見一圈圈跳動的波紋。老卒猛地站了起來，驚恐地四下張望著，當視線轉向南邊一片丘陵時，他的眼楮一下子瞪得滾圓。
片刻的失神之後，老卒猛然打了一個激靈，一個箭步上前，抬腳踹翻了大鍋，就在同伴或憤怒、或驚訝的目光中，仰天大吼道︰「敵襲，敵襲。太守大人，南邊敵襲——」
只比老卒的提醒遲了剎那光景，就在郭典將目光轉向南面時，一名驃悍的涼州騎士躍馬跳上山丘頂上，出現在郭典驚愕的目光中。
戰馬片刻不停，飛馳下了山丘。他的身後，精銳的涼州騎兵一群一群地躍出丘陵，挾風雷之勢，撲進毫無準備的官軍陣中。
四周圍響起連片的慘叫聲、哭叫聲。沒有郭典所說的軍功、前程，有的只是血腥的殺戮——毫不留情的屠殺。沒有器械，沒有衣甲，甚至還餓著肚子的官軍毫無還手之力，才稍一接觸，就已經兵敗如山倒。活著的人四處奔逃，卻在騎兵的追殺之下成片成片地倒下。
郭典眼睜睜地看著眼前一面倒的戰場。就在叛軍出現的那一刻，他的頭腦一片空白，所有的聲音都在一瞬間遠去；他听不見叛軍恣意的喊殺聲，听不見部下慘死的哀嚎聲，甚至听不見親衛們哭喊著叫他撤離的驚吼聲。
目光掃過一群群縱橫馳騁的叛軍騎兵，最後聚焦在一個揮刀縱馬的少年叛軍身上。郭典殘存的最後一絲心智，全部用來確定了這個少年的身份——他就是這支叛軍的首領。
帶著徹底的絕望，郭典抽出腰間的佩劍，徒步沖向那個少年，他眼中唯一的活物。但是只走出了不到十步，他就被斜刺里殺出的一名叛軍騎士撞倒，而後上百匹戰馬從他身上踐踏過去——他的舉動甚至從頭到尾都沒有引起小老虎的注意。
中平二年七月，涼州叛軍入三輔之後與官軍的第一次交鋒；千里來援的鉅鹿郡太守、雲陽亭侯郭典戰死，所部兵馬死者四千五百余人。