七月末，漢庭以左車騎將軍皇甫嵩討賊不利，免其職，檻車征還。何踐行了自己的承諾，聯絡朝中清流士大夫共保皇甫嵩，天子許之，褫奪皇甫嵩官職，保留爵位而削減封戶；總算是免了皇甫嵩的牢獄之災。八月，漢天子下詔，以司空張溫為車騎將軍，接替皇甫嵩出征雍涼。
消息傳到涼州聯軍大營，老邊不禁為之感慨。
皇甫嵩國之良將，名下無虛，老邊與他交手月余，雖然時日不長，卻也能略窺他幾分用兵之長才。從陳倉退兵，沿途數百里地面，老邊盡發軍中精騎，晝夜輪番襲擾，卻始終無機可趁。只憑這一手，就足以讓老邊欽佩。事後想想，老邊也不由為自己慶幸，若非有十常侍從旁掣肘，又泄露軍機，涼州聯軍未必是皇甫嵩的對手。
幸好，這樣的對手，卻被漢庭自己給廢了。至于張溫？一儒生爾，怎麼能與皇甫嵩相提並論？
老邊費盡心思，終于趕走了皇甫嵩這個涼州人，但是很快，他的大帳中又迎來了另一個涼州人；那是一個老朋友，漢陽人閻忠、閻進思。
從黃巾之亂起，閻忠跟隨皇甫嵩往關東平叛，與老邊已經有一年多不曾相見。這一次到老邊軍中，也是偶然；卻是涼州聯軍的斥候在哨探時，偶然于一條小路上撞見。一開始斥候見閻忠孤身一人鬼鬼祟祟，穿行于林間小路，只當是官軍細作，立時便要動手殺人。
閻忠一介文士，哪里能與如狼似虎的兵卒對抗，眼見要命喪當場，他急中生智喊出老邊的名號，自稱是邊帥派出去的細作，剛剛準備回營，有要事回見邊帥，于是被斥候押回營中盤問。他與老邊本就是朋友，盤問之際鬼扯兩三句，說老邊往昔之事分毫不差，因此得以過關，總算見著了老邊。
見到老朋友，老邊很是高興，于大帳之中設宴款待；因為大軍分別立營，北宮伯玉等人散在別處，老邊也不去叫他們，寬大的帥帳中，只有兩個老頭子對飲。一邊喝一邊說起分別之後的舊事。
老邊好奇地問道︰「進思兄，我出兵三輔之前，曾听說你意圖謀反，被朝廷通緝，從皇甫嵩軍中潛逃，不知去向；怎麼如今卻在這里？」
閻忠不停地給自己灌酒，間歇嘆道︰「一言難盡吶！」一邊說一邊狼吞虎咽，仿佛許多時不曾吃過東西一般。
「到底出了什麼事，你本是平叛功臣，怎麼轉眼就成了謀逆重犯了呢？」老邊听他吞吞吐吐，大為不滿；「慢點吃，沒人和你搶，怎麼活像餓死鬼一樣。」
閻忠頭也不抬，嘴里含著東西，話音含混不清︰「自從入關之後，我已經三日不曾好好吃過飯了，若不是僥幸到你這里來，只怕再過兩日就當真餓死了。」
看著老朋友一副狼狽相，老邊好笑道︰「這麼說來，你當真是犯了謀逆大案了？沒想到啊，我手提數萬雄師，舉兵反叛也就算了，沒想到進思兄身在關東，身邊無一兵一卒，也敢謀反；進思兄果真膽氣粗豪，佩服，佩服……」老邊心情大好，有意打趣。
閻忠听得差點罵娘，沖老邊直翻白眼；「你個老東西休要說風涼話。你手中數萬人馬分明是一幫烏合之眾，憑此些許兵馬，能佔據半個涼州已是天幸，豈能成大事！」
老邊聞言愕然；「莫非進思兄別有良策？」
「你知道我是因何背上謀逆罪名的？」閻忠一番風卷殘雲，終于酒足飯飽，慢條斯理說起自己的事情來。
老邊沒好氣道︰「在我這里弄什麼玄虛，快講！」
「我曾勸皇甫嵩提兵入雒陽，兵諫皇闕！」閻忠半是得意半是惋惜地說起自己的壯舉。
老邊大吃一驚，只覺難以置信，偏生閻忠神色又不似作偽，不由駭然道︰「你怎麼敢如此做？」
看到老邊驚訝失態，閻忠愈發得意，嘿嘿直笑。
老邊會感到驚駭，自然是因為閻忠所為太過匪夷所思。皇甫嵩平定黃巾之亂，大功告成，朝廷施以重賞，倍加倚重；當時的皇甫嵩正是最風光無限的時候，閻忠選在這種時候去勸反，豈不是腦子壞掉了？
閻忠的腦子自然沒有壞，所謂非常之人行非常之事，閻進思就是這樣的非常之人。當時皇甫嵩收兵河北，準備返回雒陽之際，閻忠對皇甫嵩說道︰「難得而易失者，時也；時至不旋踵者，幾也。故聖人順時而動，智者因幾以發。今將軍遭難得之運，蹈易駭之機，而踐運不撫，臨機不發，將何以保大名乎？」
皇甫嵩听得莫名其妙，這都是哪兒跟哪兒呀？什麼叫難得之運，易駭之機？皇甫嵩听不明白，就問閻忠︰「何謂也？」——你到底想說什麼，明白講吧，別故弄玄虛了！
閻忠其實就是下了個鉤，想引皇甫嵩繼續說下去，于是心中竊喜，繼續說道︰「天道無親，百姓與能。今將軍受鉞于暮春，收功于末冬。兵動若神，謀不再計，摧強易于折枯，消堅甚于湯雪，旬月之間，神兵電埽，封尸刻石，南向以報，威德震本朝，風聲馳海外，雖湯、武之舉，未有高將軍者也。今身建不賞之功，體兼高人之德，而北面庸主，何以求安乎？」
這一番話，把皇甫嵩給抬得很高，把他平定黃巾之亂的功勞，與商湯、周武比肩了。而後話鋒一轉，就開始嚇唬皇甫嵩，說他建立如此大功，所謂功高震主，只怕朝廷容不下他。
皇甫嵩卻沉得住氣，沒有給閻忠嚇住，他很誠懇地說道︰「夙夜在公，心不忘忠，何故不安？」——我老老實實為國盡忠，有什麼可害怕的？
閻忠不以為然，拿出當年的韓信來舉例；他說當年的韓信只為了劉邦一時知遇之恩，不知道早作良圖以求自保，放棄了與劉邦、項羽三分天下的機會，最後落得身死未央宮，後悔都遲了——這就是將軍的前車之鑒啊。
給皇甫嵩下過一劑猛藥，閻忠隨即就將他的計劃和盤托出，他說︰「今主上勢弱于劉、項，將軍權重于淮陰，……征冀方之士，動七州之眾，羽檄先馳于前，大軍響振于後，蹈流漳河，飲馬孟津，誅閹官之罪，除群凶之積……功業已就，天下已順，然後請呼上帝，示以天命，混齊六合，南面稱制，移寶器于將興，推亡漢于已墜，實神機之至會，風發之良時也。……昏主之下，難以久居，不賞之功，讒人側目，如不早圖，後悔無及。」
這一番話，把皇甫嵩嚇出一身冷汗來。