「這個月初,漢中板楯蠻造反,斷絕兩川出川道路;李相如所部糧餉皆仰賴兩川,如今糧道斷絕,只能困守武都,短時間里無法出兵。」成公英說道這里,朝宋建等隴西出身的首領大人擠了擠眼楮;「听說糧道被斷之後,李相如部下的蠻、夷部落兵馬軍心浮動,幾乎鬧出嘩變。」
宋建等人心中一松,卻又心里鄙薄︰怎麼小小年紀,說話就這麼大喘氣?老邊提一句你說一句,麻利點一次說完不成麼?
成公英不知道眾人月復誹,轉而說道︰「不僅隴西無憂,武威一路官軍也難以成事。我們在武威其實還有一路盟軍,只是不為人所知罷了。」
北宮伯玉突然神色一動,問道︰「這一路盟軍,莫非與老邊家的虎崽子有關?」說話時卻盯著在座的小老虎,目光中頗有些玩味。
幾個知道內情的,如韓遂、李文侯都醒過神來,看著小老虎的目光就就變得有些不同尋常。「是良吾部落麼?」李文侯耐不住性子就問了出來,「莫不是那頭母老虎?」
不等成公英回答,老邊哈哈一笑,算是默認了眾人的猜測。
迷鉗與老邊相約,為吾麻和小老虎定下婚約,一開始只不過是兩個人之間的口頭約定。後來迷鉗戰死,吾訶子遠遷武威,就有意無意間把這個婚約泄露了出來;這自然是吾訶子有心算計,故意將此事傳揚出來,好將婚約坐實。老邊浮沉半生,見識過不知多少鬼蜮人心,吾訶子這點小算盤他自然洞若觀火︰迷鉗戰死,良吾部落元氣大傷,確實需要穩定人心;有了一個婚約,就等于和老邊拉近了關系,有了老邊的面子放在那里,也省得一些大部落趁機打良吾部的主意。
老邊本就無意毀棄婚約,雖然惱于吾訶子成心算計,但是顧及與迷鉗當初的交情,老邊對吾訶子的小動作也就睜一只眼閉一只眼。也正是這個緣故,小老虎訂婚之事很快就傳遍了涼州。
北宮伯玉故意用力拍著小老虎的肩膀,活像拿刀剁著肉醬︰「到底是你大舅子,不會眼睜睜就看著妹夫吃虧;這回可算幫了咱們大忙了。」
眾人就看著小老虎嬉笑不已,其中一半是為了小老虎的尷尬模樣,還有一半,自然是想起了那位吾麻大小姐的「赫赫聲威」。那樣一位小女娘,可不是誰都有福氣消受的。此時難免就有人想︰莫非老邊早就知道會有今日,算到有朝一日需要良吾部落出兵相助,所以才早早給這虎崽子定下了婚約?
李文侯卻擔憂道︰「迷鉗兄弟戰死之後,良吾部落就傷了元氣,如今才過去兩年光景,只怕還不能回復吧?憑良吾部落的實力,能抵擋住河西四郡聯軍進犯麼?」
老邊笑道︰「文侯,你莫看小看了吾訶子,那個女圭女圭,心思可不小,比當年迷鉗兄弟在時,更勝三分。」
「吾訶子與我家那個小崽子年紀相當,如今也還不到二十歲吧?」北宮伯玉疑道,「怎麼就當得起老邊你如此夸贊?」
老邊笑道︰「當得起,當得起,你若是知道他這兩年的作為,就會知道,這個女圭女圭一點都不簡單。不是我看不起你家瑞兒,可他們兩個實在不能放在一起比較。」
老邊素來明智,大伙都佩服他博聞多識,听他如此贊譽一個年僅弱冠的少年,不由讓人不生出濃重的興趣。
「你們可知,那吾訶子初到武威,就甘詞厚幣,賄賂武威郡守梁書,交好各級官吏。沒有一年功夫,武威上上下下,人人都說良吾部落吾訶子寬厚大方。」老邊說起吾訶子來神色頗有些復雜,「後來,我等在金城舉兵,也不知吾訶子那女圭女圭給梁書灌了什麼迷魂湯,居然就讓梁書認定了他是忠于漢庭的忠貞之士,還許吾訶子募集羌胡諸部義勇之士,駐防武威、金城郡界,防範我大軍北上。」
大帳之中,眾人面面相覷,好半晌,才有李文侯開口道︰「那豈不是說,他吾訶子可以明目張膽地招兵買馬,還不叫朝廷提防?」
老邊冷笑道︰「不止如此。那女圭女圭的心計比你我想象的可要更深一分。」老邊的話語中,對吾訶子其人透出十二分的重視之意,甚至帶有警惕的意味。因為這個與北宮瑞同齡的弱冠少年,行事之老辣陰狠,大大超出了他的年紀給人的印象;即便是以老邊的見多識廣,似吾訶子這般人物,也只見過三五人罷了,其中吾訶子還是最年輕的。
尤其是老邊起兵之後這大半年的時間里,吾訶子給他留下了深刻的印象。、
手持武威郡守梁書募集義勇的政令文書,吾訶子拿著雞毛當令箭,改募集為征召,大肆吞並武威郡內的小部落;各部落稍有不從,就被冠以意欲從賊的罪名,徹底剿滅;再用繳獲所得財物,收買賄賂一些大部落首領。短短數月時光,良吾部落實力飛漲,兵力擴充了一倍有余;加上吾訶子合縱連橫,收買聯絡的一些大部落首領,在羌胡部落中構築了一張龐大的關系網——良吾部落儼然成為武威南界諸部盟主。
直到這個時候,梁書才如夢方醒,可惜良吾部落羽翼已豐,呈現尾大不掉之勢。
「吾訶子已經答應,若是黃衍兵馬南下,良吾部落便會出兵;如今他麾下有兵馬逾萬,即便不能取勝,也足可以遲滯朝廷兵馬。也就是說,良吾部落已經準備入伙了。」成公英揚了揚手中的絹帛道,「而且,此前剛剛有消息傳回來,吾訶子為表誠意,已然派出五百人馬,前來美陽城下助戰。」
一听此言,眾人真正心神大定——並不是良吾部落五百人馬有多大作用——美陽城下七萬聯軍,也不缺這麼一點援兵;但是這些人馬一到,就等于良吾部落表明了心跡,要死心塌地與老邊他們站在一起了。
老邊突然指著小老虎說道︰「良吾部落的援兵明日便到,虎娃,你代表我去迎接他們一下。」
小老虎一愣︰「為什麼叫我去?」
北宮伯玉促狹笑道︰「你是良吾部落的女婿,你不去又該誰去?」話音剛落,帳中一片輕笑聲、
老邊也詭笑道︰「你去了方便,那些援兵的主將,與你是熟人。」
「誰啊?」
「你媳婦!」