北靜王等游完大觀園，已日落西山。黛玉到賈母那兒告辭，水氏兄弟將黛玉送回勇毅王府，見過勇毅王夫婦後，知她疲倦，便讓她回絳芸軒休息，又吩咐藍鳶、青鷺好好伺候。
黛玉走後，兄弟倆與勇毅王談了一會兒邊疆形勢，對目前狀況都憂慮重重，水溶道︰「听說姚將軍並未按聖旨部署，首戰失利，昨兒聖上召見于將軍詢問補救之道，估計會派人去接替姚將軍。」
勇毅王怒道︰「姚家父子，抗旨不尊，喪師辱國，定要嚴懲，以儆效尤。」
勇毅王妃忙道︰「自家親戚，不說講情，還要嚴懲，虧你說得出來？」
勇毅王道︰「國家大事怎能還論私情？自以為是，以致損兵折將，軍威蕩盡，國體受辱，是可忍孰不可忍？我就說他不行，可皇上就相信他的信誓旦旦。」又轉向北靜王，「你也是，當時不幫著我說話，反而向著你那不學無術的老岳丈，這如何？」
水溶無話可說，只能任其數落。勇毅親王看他一眼，長嘆一聲，道︰「你那王妃還好吧？」水溶道︰「這事還沒告訴她。」勇毅王妃道︰「先別告訴她，她有身子，著不得急。」話題又轉向了姚王妃懷孕，北靜王子嗣、水澄的婚事等問題，閑談一陣，水氏兄弟告辭回府。
雖然北靜王沒有把姚家父子打敗仗的消息告訴姚王妃，可終究紙里包不住火。兩天後，朝廷派南安郡王和于廷齡出征邊塞。不久，前方送來奏章，說姚家父子在軍營作威作福，不知體恤士卒，暴虐無度，激起將士義憤。而且一意孤行，不听勸阻，冒險出兵，中計被困，又一次折損三萬大軍。皇上震怒，查清之後，下旨軍前誅殺姚子健、姚銀以正軍紀，以安士卒。北靜王一再講情，皇帝雖準許其父子回京安葬，家眷免于處罰，但怒斥北靜王，罰俸一年。
不日，姚子健、姚銀靈柩返京。姚王妃才知娘家出了這麼大的事，父兄被誅，家族振興無望。趕往娘家奔喪，悲痛欲絕。王太妃聞听也震驚不已，知道事態嚴重。姚家父子在朝中打擊權臣，樹敵頗多，礙著北靜王的面子，眾臣不與理論，如今北靜王都受牽連遭訓斥，又被罰俸，如眾臣借此反戈一擊，連北靜王都會連坐，雖不致死，但也堪危。王太妃驚恐不已，又憂慮姚王妃傷心過度，影響胎兒。終于憂慮成疾，纏綿病榻。
姚家葬禮不算隆重，但很多大臣看著北靜王的面子還都來致吊上祭，姚子健幼子姚潔，姚銀二子姚侃、姚佚披麻戴孝，靈前慟哭不止，姚王妃也哀哀欲絕，由于是犯臣只允許在家停靈七日，之後起靈送至郊外下葬。就在起靈之時，姚王妃突然暈倒。
眾人失色，七手八腳把王妃扶回內宅，北靜王急呼找太醫。姚王妃在眾人呼喚救治之下慢慢醒轉。北靜王才松了一口氣。太醫診脈後言道︰「王妃有孕在身，不暇保養又憂慮過重，傷及根本，體虛氣弱，今又悲痛過度，憂勞過甚，急火攻心，才如此的。」北靜王讓太醫開方用藥，命人把王妃送回王府調養，安頓好之後，自己跟隨送葬。一路上自有一些朝中大臣設置路祭，紛紛揚揚，往郊外而去。
葬儀剛結束，北靜王府快馬飛報水溶，王妃動了胎氣，快要臨產，讓北靜王火速回府。水溶趕回府中，見兩個太醫在屋外急得亂轉，束手無策，問道︰「怎樣？」太醫忙過來拜見了，說︰「情況不好，王妃身體太弱，胎位又不正，剛才還有聲息，現在听不到了。」
水溶進屋，王太妃聞听王妃動了胎氣就要臨產，不顧病體孱弱，抱病前來看著，在王妃住處的外間急得坐立不寧，丫環婆子站了一屋子，里間屋里卻異常安靜。水溶見了母親，這時穩婆從里面走出來︰「回王太妃、王爺，王妃已經不行了。」老太太忙問︰「那孩子呢？」穩婆道︰「世子胎死月復中。」
老太妃哭出聲來︰「我的媳婦，我的孫兒。」一聲哽住，喘不上氣息，暈厥過去，眾人大驚，急忙扶住呼喚，北靜王慌忙奔到跟前，抱住母親，高呼︰「太醫，太醫。」兩個太醫連忙進屋看治，用針灸之術，半天方才醒轉過來。北靜王連忙命人拿軟榻將老太妃抬回住處，水澄、水洛也聞訊趕來探視。
老太妃躺在床上，抓著北靜王的手，含糊的說︰「我盼孫兒盼了這麼久，沒想到是這結果。」北靜王跪在床前道︰「太妃不必著急，以後會有孫子的。」
太妃道︰「恐怕我等不到了，看著你承襲王爵，看著你娶妻，本想能看到你生子延續香火——不過，也算對得起你父親了。你的兩個弟弟也都交給你了，前些時候，綏遠侯夫人來提起她的女兒，我看她很是有意，如果可以就將她說與澄兒吧。」
水澄本與水洛跪在後面，听老太妃如此說，忙跪爬半步撲到床前︰「太妃不用惦記這些事情，快好好休息，等好了，什麼事都可張羅。」太妃微微搖了搖手︰「洛兒，不要總急著去邊塞，瞧你嫂子娘家就是很好的例子。」水洛也跪到床前。
太妃繼續道︰「你二人要好好輔助你哥哥，只有兄弟一心，才能家道興旺。」水澄、水洛哭著答應了。水溶見母親好像在囑托後事，很是不吉。連忙說︰「母親還是好好休息，不要再費體力了。」太妃點點頭︰「你們也去張羅一下王妃的事吧，我知你不喜歡她，可她也是我北靜王府的王妃。」水溶道︰「孩兒知道。」
水溶命丫頭好生服侍看著。兄弟三人退出來，一邊吩咐太醫先不要走，隨時候命，一邊命人給王妃梳洗更衣停靈，又吩咐外面人等去準備棺木、掛靈等等事務，一直忙到四更天，水溶不放心母親，又過來探視。看到帷帳放著，兩個丫頭歪在床頭睡著了，他輕輕掀起帷帳，看到母親面容安靜，卻不聞母親呼吸之聲，用手試探母親氣息，一試之下大驚，忙大聲呼叫︰「太醫。」兩個丫頭驚醒，見狀面色如土，剛才還是好好的，怎麼會？太醫聞訊趕到，慌忙診脈，眉頭深鎖，面色凝重，又拿出一根羽毛伸到太妃鼻孔之下，羽毛一絲不動。水溶緊張得手心直冒汗。太醫回身道︰「王爺，老太妃仙去了。」水溶呆愣半晌方才哭出聲來。
一時之間，雲板四響，全府驚動。大小太監丫頭婆子四下紛亂，一切沒了頭緒。水溶只是痛哭失聲，一切無暇顧及。水澄、水洛也沒見過大陣仗，還是管事太監和王府長史吩咐搭起靈棚，大辦喪事。天亮之時，北靜王府向朝廷報了丁憂，又發出喪帖，朝野皆驚。都知北靜王妃是剛被處決的姚子建的女兒，沒想到姚家一敗卻帶累得北靜王府兩輩王妃薨逝。
姚家更是為失去這最後的靠山悲痛欲絕，勇毅王府兩位王妃水芫芷、水灕得信驚愕不已，來不及與人商量，連忙吩咐準備車轎趕回娘家奔喪，勇毅親王、龍勛夫婦、龍信、龍興夫婦、龍韞也相繼趕來，水汐夫婦及其婆家人等也到了，見內外無主少不得幫著張羅。
皇上聞報，也是大驚，皇上已經知道北靜王妃在姚子建喪儀上暈厥之事，聞听當夜就過世，一尸二命，並帶累太妃薨逝，想到水溶的文采風流，耿介忠直，重情重義，再念及其祖上功勛，有些過意不去，傳旨賜金五千兩以為喪儀之費，朝中王公大臣都去吊孝，又命太子主喪。勇毅親王本說孝是出乎本心，悲戚為主，不宜隆喪厚葬。水氏姊弟正傷痛母親去世，怎肯節儉辦喪，命人隆重治喪，水溶又命人趁此多置祭田。這喪事的隆重遠超寧國府冢孫婦秦可卿的葬禮。
第二天請欽天監陰陽司擇日，王妃在府中停靈三十六天，王太妃在府中停靈九九八十一天，因陽數太高恐死者承受不了減為八十天，又請來三百六十六位禪僧在太妃住處誦經超度亡魂，一百單八全真道士在東園打解冤洗業醮，分別請八十一高僧、四十九高道一百三十人分別在太妃、王妃靈前作七期設奠。
水氏兄弟全身披麻戴孝在老太妃靈前稽顙泣血、藉草枕塊，由于姚王妃無有所出，水靈翮太小，無法擔任孝子一責，本想讓姚侃、姚佚代孝子之責，怎奈姚家也有孝在身，就讓水灕之子延康暫為孝子在靈前答禮。除留香園供勇毅王府諸人止息之外，王府四院都被佔滿，侍衛僕從穿白戴孝，白壓壓一片。朝中王公大臣絡繹穿梭，整條街道被王府隔斷，大小轎子排滿了一條街，後來的官宦根本無法進前，只能下轎步行進府，王妃、誥命只能在另一街上等候這邊清理完再抬轎進府。從王府出來的官員要好一陣才能找到自己的坐轎。真是亂哄哄你方唱罷我登場。
水芫芷、水灕、水汐等眾近女親在幕內哀痛、哭靈之余幫著接待各位王妃、誥命，黛玉也由勇毅王府回到北靜王府，見水溶兄弟悲痛萬分，不知該如何勸慰，只能陪著泣淚，守靈。眾佛僧舉行種種葬儀佛事，什麼開方破獄、傳燈照亡、參閻君、拘都鬼、延請地藏王、開金橋、放焰口，靈前誦經洗死者前生罪業，超度前亡後化諸魂；道士們伏章申表、朝三清、叩玉帝、延請眾神、拜懺、做消災洗業的水路道場，做法事的幢幡招展，旗幟獵獵。每天和尚誦經之聲悠長清冽，道士法事喧騰熱鬧，靈前舉哀，哭聲震天，哀樂齊鳴。畢竟是王府，不同一般人家，雖然一夜之內，死了長、少兩位當家主婦，主人要擔當孝子之任不能旁務，但忙亂一陣之後，一切即井井有條。