黛玉、湘雲陪賈母說著話，巧姐由平兒帶過來給賈母請安，巧姐也給黛玉、湘雲兩個姑姑問了好，賈母對平兒說︰「你忙去吧，讓巧姐在這說說話，跟兩位姑姑長長見識。」平兒告退去了。
湘雲問巧姐︰「姑娘讀書沒有？都讀什麼書？」巧姐道︰「讀了《烈女傳》，里面有些地方不懂，問母親，母親也不告訴我。」賈母笑道︰「你母親也不懂，她怎麼告訴你？以後有不懂的，問你姑姑或寶二嬸子，她們都有學問，可不像你母親。」巧姐答應著。
黛玉道︰「姑娘為何要選《烈女傳》啟蒙呢？」巧姐道︰「她們是女子的榜樣，我們應該學的。不過我看上面的女子沒有一個活得好的。」賈母道︰「不許胡說，烈女彰顯的是女子的品德，這和活得好不好有何關系？」巧姐道︰「德性好，命薄如紙又如何呢？像二姑姑，人好則好矣，卻命不久長。」
賈母沉吟道︰「命不久長？你二姑姑怎麼了？」巧姐道︰「早晨孫家來人說二姑姑去了。」賈母、黛玉、湘雲驚問︰「此話是真？」巧姐點點頭︰「我听到我父親跟平兒說的，還說要找太太商量。」賈母哭出聲來，這苦命的孩子。鴛鴦等忙勸︰「老太太先別急，也許姑娘沒听清楚，好好的人怎能說沒就沒，打听清楚再哭不遲。」賈母命人去叫王夫人。
王夫人听賈母召喚，趕緊過來，探春也趕來。見狀知事已泄，道︰「老太太您別急，早兒孫家來人說不好，璉兒已經去了，一會兒就能帶準信回來。」賈母哭道︰「這有什麼準不準的，上個月璉兒去看，就說看著不好，前兒又說不行，今兒送凶信，那準是去了，我可憐的孩子，都是她老子斷送了她，把好好的孩子坑死了。」
黛玉、探春听後淚如雨下，除了姊妹情深，還有物傷其類的意思，想兩人終身不知如何，又能遇上什麼樣的人，哭得更是傷心。王夫人道︰「你們倆不說勸勸老太太，還哭什麼？」兩人哽咽著勸道︰「老太太，人已去了，就不要太傷心了。」
本想接來迎春姊妹歡聚，得到的是迎春死信，賈璉去孫家張羅喪禮事宜，賈府姊妹黯然神傷，再無相聚樂趣，寶釵聞听雖然傷懷，然自顧尚且不暇，無更多心緒去理他人之事，落幾滴淚罷了。湘雲想調解傷感氣氛，然眾人情緒低落，終無能為力。在賈母那兒略坐了坐，黛玉、探春回到探春住處，兩人也無話說，向隅而泣。正在傷心斷腸之時，孫嬤嬤慌慌地趕來見了黛玉說︰「姑娘，不好了，王爺病重，昏倒墓地，昨兒被抬回府來。姑女乃女乃、姑老爺都來了。」黛玉聞听大驚，不知水溶何以突然病倒，又如此沉重。慌忙向賈母告辭，回北王府。
水灕派人到墓上去勸水溶結束守墓回府，去的人到那兒一看，水溶已病臥墓地，服侍的太監侍衛正忙著找郎中，因是在野外，又下著雪，郎中難找，水溶燒得昏昏沉沉睡在炕上。去的人嚇了一跳，一面讓人進京去找御醫，一面讓人回府送信，要知水灕、水溶長姊幼弟俱傍祖母長大，情分非常，水灕聞信心驚不已，也不管雪大風寒，一定要親自去看看，龍信一來擔心表弟安危，二來害怕妻子著急，遂一同前來。見水溶病勢嚴重，命人準備車馬把水溶拉回王府。
龍信、水灕把北靜王送回王府安頓好，水澄、水洛听說哥哥病倒墓地被送回來，也趕來問候，水溶是一概不知。這邊請的太醫也過來診了脈，說︰「王爺郁積于心，又感風寒，病勢重了，得用服猛藥方才見效。」龍信怒道︰「別羅嗦了，快開方，治好了，有賞，治不好……」太醫下去開了方配了藥，一時熬好端上來，小太監扶起水溶，喂他把藥喝了。又扶他躺好，水溶神志昏昏的睡去。水灕、龍信不敢離開，只好暫時在王府休息。水溶睡了一夜，稍感清醒。
第二天早晨，水灕、龍信、水澄來看他比昨日好些才放心，這時趙嬤嬤、孫嬤嬤也來探望，因說昨日王爺被抬回時可把他們嚇壞了，還以為王爺怎麼了呢。」水灕道︰「就是，你也把我嚇著了，害得我本來想去看看林妹妹和康寧也沒心思去。」孫嬤嬤道︰「姑女乃女乃也不必太抱憾，林姑娘沒在家。」水溶一驚，龍信、水灕也感詫異。孫嬤嬤道︰「林姑娘接到賈府的信讓她回去，昨兒回賈家了。」水溶問道︰「是老太太不好嗎？她可不要太傷心了。」
孫嬤嬤道︰「不是，家里都想她，見到她挺高興，還說要給林姑娘說親呢，說是南邊一個官宦人家。」水溶身體本來虛弱，一听此言，眼前發黑，血氣上涌，一口鮮血噴口而出，身體向後便倒。諸人嚇慌了手腳。太監忙出去找太醫，水灕奔到床前扶著弟弟哭道︰「你這是怎麼了？」太監們呼叫「王爺，王爺。」
水溶半天蘇醒過來。虛弱地說︰「你們出去吧，我想靜一靜。」太醫進來要診脈，水溶把手拿開，道︰「不必了，你出去吧。好不好又有什麼關系？」水灕哭道︰「溶兒，你不能這樣，王府里都靠你呢。」太醫愣在當地。水溶怒道︰「還不出去嗎？非讓我死在你眼前。」話未說完，一口鮮血又噴出來。
龍信向太醫擺了擺手，太醫退出。龍信說︰「你這是干什麼？老太太去了，誰也不能代替，作為子孫，盡孝的方式是好好活著，不孝有三，無後為大，你不活著，豈不斷了後嗣，絕了香火。」
孫嬤嬤本來疑心水溶心思，這下坐實了，暗悔自己說話造次，瞥了一眼龍信，悄聲說道︰「王爺，林姑娘親事只是說說，還沒定呢。」水溶轉身瞧向她，孫嬤嬤道︰「她們說到了親事，是我與劉嬤嬤說，不管怎樣林姑娘是勇毅親王的郡主，不能下嫁那樣人家，再說老王爺、王妃也不舍得。這件事就擱下了。」
水灕道︰「我的嬤嬤，你把話說清楚些，這不要人命嗎。明兒趕緊把林姑娘接回來。」龍信這才清楚吐血緣故，道︰「該接回來，老王爺、老王妃那兒天天念叨呢，說認了個女兒好像是給別人認的，也看不著，還拐帶走一個，正要把兩位郡主接回去呢。」孫嬤嬤答應著與趙嬤嬤去了。水澄痴呆呆地看著哥哥，心神恍惚。