黛玉接到探春來信，回賈府姊妹歡聚。說笑之際，王夫人道︰「姑娘也該回來了，前兒，他舅太太還派人來打听呢，說要給姑娘說門親。」探春瞅著黛玉直笑，黛玉面容羞紅，低頭擺弄帕子。
孫嬤嬤道︰「是哪戶人家？」
王夫人道︰「听說是南邊的一個官宦人家。雖說官職不大，倒也殷實。」由勇毅王府派來服侍黛玉的劉嬤嬤道︰「這恐怕不行，那麼遠，老王爺老王妃斷斷是舍不得的，即使是少王妃也是舍不得的。王妃早已派人到墓上勸水王爺回來，一來是擔心水王爺身體，二來也想讓水王爺回來後，好接郡主回去。這短短時間尚割舍不下，又怎舍得其遠嫁。」
孫嬤嬤道︰「現今姑娘住在我們府上，王爺供其所有，還怕委屈了姑娘，不管怎麼說，姑娘也是勇毅王府的郡主，又怎麼能讓姑娘下嫁那樣人家。不該我說，姑娘雖是尊府至親，但這終身大事恐怕還要征求勇毅王府意見。」「郡主？」眾人大驚。
賈母問道︰「嬤嬤，此話何來？」孫嬤嬤詫異道︰「怎麼，老太太不知道嗎？姑娘早已認勇毅王夫婦為義父義母了，在勇毅王府，都知道有三郡主啊，康寧郡主行四的。」眾人面面相覷，又都看向黛玉。
孫嬤嬤道︰「姑娘沒說過嗎？」黛玉忸怩道︰「每次來去匆匆，沒有時間說這些事。」眾人都站起來，要見郡主。黛玉忙起身道︰「不用這樣，一家人都生分了。」一時間又擺上飯來，黛玉姊妹與賈母同桌，王府的嬤嬤們與邢王二夫人同桌，尤氏、李紈、鳳姐在下面侍席。外面招待王府的太監侍衛。
飯罷，王夫人命人收拾空閑房屋打發王府眾人暫作休息，賈母午休，黛玉、湘雲到了探春住所，這幾人一離了賈母住處，嘰咕笑鬧起來。紫鵑自去找侍書等熟人說話。小丫頭末兒端上茶。湘雲道︰「可憋悶我半日了，林姐姐你到底怎麼一回事，一會兒死，一會兒活，我在家听說時，急得了不得，偏生這邊忙，又打听不出什麼。這回可好，又弄出個郡主來。」
探春道︰「偏你急，你不會讓林姐姐喝口茶再說。嫁了人的人，死性一點不改。」湘雲道︰「江山易改，本性難移。這與出不出嫁沒關系。」
探春道︰「偏生你又有許多話說。」
黛玉道︰這事說來話長，不是一時能說得來的，就將怎樣結識康寧結為姊妹擇其主要的說了。探春、湘雲听得瞠目結舌。道︰「沒想到姐姐竟有這故事。」探春道︰「姐姐上次來家時為何不說？讓我們也高興高興。」黛玉道︰「這有什麼可說的呢。」探春道︰「勇毅王府不是普通人家啊。都說他家比皇上還富呢。」
黛玉道︰「我們家以前也不是普通人家，現在如何？秦宮漢闕都作了土，誰家富貴能常有？富貴不足耀，貧賤也不足懼。住在勇毅王府，我還是我，又有什麼可說的？」湘雲道︰「姐姐和以前不一樣了。今日到這看著每個人都不一樣了。寶姐姐也不似以前伶俐了。對了，怎不見寶二哥哥？」
黛玉不見寶玉心里也有疑問，只是不便問出來，見湘雲動問，就看向探春。探春道︰「二哥哥還是老樣子，一天糊里糊涂的，就靠藥物維持，有時清醒能認人，有時誰也不認識。這些天天冷，老太太不讓出來，在自己屋里，由麝月服侍著。」湘雲問︰「襲人姐姐呢？」
探春道︰「遣回家了，二哥哥這樣，寶姐姐不想耽誤襲人，就和老太太、太太商量給了四十兩銀子，讓她哥哥給找個好人家嫁了，听說嫁給了一個叫蔣玉涵的。現在寶姐姐屋里就只剩了麝月和鶯兒。雪雁也配給了一個小子，前次遣散家人，听說被遣出，自覓生活去了。」
湘雲道︰「偌大一個府中，就剩這幾個人，太蕭條了。」探春道︰「現在就老太太屋里留著四個人，鴛鴦、琥珀、珍珠、琉璃，其他房中都只有兩個人，又只留了五六戶人家使用，以前好幾百口人，現在只剩幾十口，恐怕還不如林姐姐帶來的人多。怎能不蕭條？」
黛玉道︰「這樣也好，小門小戶，安心度日，總比官場提心吊膽的好。我看，連這大宅子都賣了，買個小院子也挺不錯，以免顯得寥落。」探春道︰「誰說不是呢？以前老太太也說，可是一般人家買不起，又有皇妃幸過的園子，也不敢買，高官顯宦听說被抄過，又怕不吉利，一時賣不出去。就只能這麼著。」
湘雲道︰「以往我們相聚都是談文論詩的，今兒怎麼學起老婆婆們，家長里短沒個完了呢，明兒我們再起一社如何？」黛玉道︰「真真雲丫頭豪氣不減當年。」探春也笑了，這時紫鵑、侍書進來。黛玉問道︰「你去哪里逛去了，這麼久?」
紫鵑道︰「去看看鴛鴦姐姐、平兒姐姐他們，剛才見著孫嬤嬤，孫嬤嬤問姑娘什麼時候走。」黛玉道︰「孫嬤嬤在哪里呢？」紫娟道︰「在老太太那兒說話呢。」黛玉道︰「一個下午都讓我們嘮進去了。」探春道︰「姐姐就不能住幾天嗎？我想明兒求老太太去接二姐姐，咱們姊妹再聚聚。」提起迎春，探春眼含淚水。湘雲也道︰「是啊，我們還沒起社呢。」
兩人拉著黛玉情誼繾綣，黛玉也淚滴欲下，回身對紫鵑說︰「與孫嬤嬤說一下，讓她先回去，我再住兩天。王府里有二爺三爺管著，不會有事的。」紫鵑答應著轉身去了，一時跟著孫嬤嬤回來，探春、湘雲俱都起身讓座，孫嬤嬤坐了，對黛玉說︰「王爺走時再三吩咐的，讓我好生照看姑娘，今日把姑娘帶出來卻沒帶回去，以後王爺問起，怎麼向王爺交待？」
黛玉道︰「嬤嬤，這又不是別人家，我回舅舅家，也就是我的家，縱使王爺問起也是無礙的。如果王府有事，我就趕回去。」孫嬤嬤見黛玉意志堅決，不好勉強，只說︰「這里空闊，這幾個侍衛恐怕不夠用。」
黛玉笑道︰「嬤嬤，這里不用侍衛的，還煩嬤嬤把他們帶回去。」孫嬤嬤道︰「這怎麼成？我回去還要多派些人來呢。」黛玉笑道︰「嬤嬤快打住吧，我們可養不起這許多侍衛，何況我在這里住了這麼多年，也沒出過事。我一回來，就動用侍衛，這還了得，以後還回不回來住。嬤嬤可要絕了我的後路了。」
孫嬤嬤道︰「姑娘以後回來串門子自然可以，常住，別說那邊王府，即使我們王爺也不會同意的。」黛玉笑道︰「嬤嬤又說笑了，我回家，王爺有什麼願意不願意的。」孫嬤嬤還想說什麼，見探春、湘雲在旁又不好說，笑了笑說︰「既這樣，姑娘就先住著，王府有什麼事我再來請示姑娘。」黛玉、探春、湘雲與孫嬤嬤到賈母處，賈母听說黛玉要住下，喜得什麼似的，一迭聲叫人收拾屋子。孫嬤嬤向賈母告辭，帶著一些人離開，劉嬤嬤、王嬤嬤、李嬤嬤、紫鵑、藍鳶、青鷺等人留下服侍。黛玉自到探春處與探春共住。姊妹閑話到四更方才歇了。
第二天姊妹倆梳洗完畢，到賈母處吃早飯，飯畢，探春說起迎春的事，央賈母派人去接，賈母正要讓鴛鴦去找林之孝家的，讓去接迎春，鴛鴦還沒等出屋，王夫人與林之孝家的卻進來了，賈母笑道︰「說曹操，曹操就到。正要去叫你，你就來了。」林之孝家的說︰「就知道老太太有事，就過來了。」
賈母道︰「你倒是能掐會算的。算算，什麼事？」林之孝家的說︰「老太太的心是菩薩的海，我再能掐會算也算不出來。」賈母笑道︰「想讓你去孫親家那兒接二丫頭回來住兩天，也讓她養養身子。」林之孝家的看看王夫人，王夫人道︰「老太太，前兒有信來不說二丫頭病重嗎，這時去接，一來親家看著不好，二來也太勞動了二丫頭，反不如讓她靜養幾天，好了，我們再接來。」
探春道︰「二姐姐病重就更該接回來養，在那兒，沒病都能折磨出病來，怎麼能養病？」王夫人向探春使了使眼色。探春心突突的跳，站起來勉強笑道︰「不過，太太說得也在理，這時把二姐姐接家來，孫家又有說嘴的了，到時二姐姐養好病回去也是個事兒，不如好了再接吧。」
賈母嘆了口氣︰「就這樣吧，本來還想讓她姐妹也聚一聚呢。」王夫人道︰「以後聚也是一樣的。大家離得都很近。探丫頭，剛才玉釧到你那兒去找花樣子，沒找著，侍書說，有可能讓你收起來了，本來也沒什麼要緊，只是天氣冷了，想讓你寶姐姐給你二哥哥做件棉襖，你有時間就給找找。
探春道︰「我也沒什麼事，林姐姐和雲妹妹陪老太太說話，我這就給太太找。」王夫人道︰「那就更好了，我跟你去吧，回來就給你寶姐姐送去。」又回頭對林之孝家的說，「你也跟我來吧，我有事要吩咐你。」王夫人對賈母說︰「老太太，我過去了。」賈母說︰「去吧，也讓人去二丫頭那問候問候，看如何了。」
王夫人答應著去了，探春、林之孝家的也跟著出來。出了賈母住處，王夫人對探春說︰‘你二姐姐昨夜沒了，這事不敢讓老太太知道，等會兒你璉二哥過去，咱們這邊是你和你寶姐姐管家，你看哪兒還能省出一筆子，給你璉二哥帶過去。「