陳陽請了一星期年假，每天二十四小時在線等候，艷紅卻銷聲匿跡。就連以前的聊天記錄，也憑空消失。
陳陽在晨鐘苑通宵不眠，專候艷紅夜半「獻唱」，可只听到吳海夢話連連。
吳海開玩笑安慰陳陽︰「我說你娃只不過做了一場夢，可你硬是要把它當真。看吧！搞些鬼名堂把艷紅嚇跑了，害得她再也不入我夢了，你娃不愁女人，她可是我唯一的夢中情人……
吳海說得多了，艷紅又總不出現，陳陽心底的恐懼漸趨緩減，他疑心自己是不是真是做了一場夢。休完假，開始朝九晚五去上班，生活又恢復了寧靜。
住在晨鐘苑，房子是毛坯房，窗戶上連玻璃也沒裝，地板是水泥地，上面的地板膠還是陳陽搬來後買來鋪上的，有水有電但沒氣，也不敢開伙做飯，條件簡陋不說，進出還得避著保安，如老鼠般偷偷模模。吳海要省錢，陳陽卻不用。陳陽計劃，再住些日子，找到合適的房子就搬出去。
所謂「背靠大樹好乘涼」，在中國，國家就是最大一棵樹，在深圳的國營企業上班，清閑、穩定、待遇好、福利多，是最佳乘涼點。陳陽比吳海幸運，服務于一家國營建築設計公司，工資不比吳海高多少，但靠著大樹，有安全感，還可以低價購買單位福利房，自然不必如吳海那樣辛苦。在女孩子的心目中，陳陽雖然來自農村，但相貌堂堂，工作穩定，打扮清潮，會說甜言蜜語，會獻殷勤，也不吝偶爾買買小單和小禮物，還算有吸引力的男人。
空等三個星期，曾寄托厚望的白靈廣告公司，讓吳海再一次失望。
看見陳陽每天興高采烈上班下班，他既羨慕又忌妒。在中國，決定個人一生命運大抵有三步，第一︰出生；第二︰大學；第三︰就業。吳海與陳陽起步相同，但後兩步，陳陽走得要好，所以，現在吳海為生計奔波，陳陽卻暖飽後成日思婬。
住在晨鐘苑，猶如被困荒島的魯濱遜，吳海感覺自己被社會遺棄了。在希望與失望的反復折騰下，他越來越孤獨，越來越脆弱。他開始失眠，常常整夜不能入睡。睡不著時，他常常想家，想起家人和親戚對他的期望。一想起這些，心底便糾集起痛苦的海藻，一網網，一團團，令他愁苦不堪。他想老實巴交的父母幾個月收不到匯款，肯定在心頭嘀咕︰「這個娃，是不是不孝順了，或者，有了女朋友，忘了父母了吧？」
如果整日躺在床上大睡，只維持基礎代謝，倒還可以少吃少喝少花錢。找工作卻異常耗神耗力。消耗後就需要補充，就得吃就得喝，就得花錢，這些錢，吳海無論如何也省不掉。
幸而有陳陽，陳陽對女人從不真心，對朋友倒還仗義。陳陽理解吳海的節省，兩人一起時，他盡量不讓吳海出錢，還時時給吳海以精神上的鼓勵。吳海極力勸說陳陽留下來，陪自己住在晨鐘苑，陳陽躊躇一番，同意了。
時間過得飛快，轉眼已是十月。三角梅開得依然如火如荼，但木棉花成熟了，在街頭雪一般緩緩飄灑。吳海的心緊隨深圳的天氣，越來越涼。又是一宵未合眼，不對，是合眼了但沒睡著。早晨，吳海腰酸腿痛，雙目無神，臉色灰敗，還發起低燒。
星期一招聘單位最多，失業後，吳海對星期一總懷有特別的熱愛和期待。可是，這天，他不想起床，也不打算去人才市場。無數次的打擊，身體和精神終于滑坡了。黑色窗簾拉得嚴嚴實實，吳海不知曉具體的時間，他閉上眼努力想睡，但大腦深處仿佛繃著一條細而脆的弦，意識模糊時，它就「叮」一聲斷裂，吳海便從迷糊中生生驚醒。
「生命多麼堅韌，生命又是多麼脆弱。一出生，生命個體便生活在疾病、瘟疫、戰爭、車禍、地震等天災**的陰影之下。精神也不得幸免，什麼強迫癥、憂郁癥、自閉癥、分裂癥等等，一個不留神便會降臨。每一步成長都是向死亡終點的接近，人生本是無希望的，可是，大家偏偏卻要自我安慰，說什麼生命在于過程。如果只要過程，那麼花就不需結果，戀愛就不需要婚姻……一切都是虛無，一切都不可知，一切都不可把握……可是，大家為什麼又要留戀這痛苦而無趣的人生……」備受失眠折磨的吳海，努力想在精神上找到出路，結果卻陷入更深的痛苦。
出生貧困，自幼營養不良，刻苦學習之余，還要幫著干農活。吳海的身體非常不健康。他視力極差——煤油燈燻的；他有嚴重胃病——因為讀書時經常饑一餐飽一餐；他兩只腳底長滿了雞眼——打赤腳留下的後遺癥……躺在床上的吳海虛汗不斷，中午掙扎著起來想泡包方便吃，險些一頭栽倒在廚房。
下午，手機鈴意外地響了，話外廣告公司通知吳海面試。
吳海的希望瞬間復活，人立刻有了精神，他馬上穿上最好的衣服，還在頭發上噴了好多陳陽的嗜哩水，邁開雙腳，直奔話外廣告而去。話外廣告公司新近成立，專司地產業務，房地產行業有利可圖，大家紛紛逐利而去。
吳海一邊緊張地自編自導自演著面試的場景，一邊邁入電梯。就在電梯門即將關閉的一剎那，忽然，一個清脆的女聲大聲疾呼︰「等一等，請等一等！」吳海聞聲趕緊伸手攔住電梯門，與此同時，一個窈窕嬌俏的身影擠身而入。
「是面試的吧！要登記。」大廳中的保安追了上來，沖女孩高聲叫喊。可話沒說完，電梯已關閉，並垂直上升。
電梯中只有吳海和那個女孩，她感激地沖吳海笑笑。吳海瞧著她一怔，這個女孩還面熟，應該是在哪里見過。女孩很漂亮，是那種自然清新的美。沒有冷若冰霜的驕矜，只有鄰家女孩一般親切隨和。因為沒錢，吳海對漂亮女人一向敬而遠之，對她，卻忍不住偷偷多看了幾眼。她則回報以一個友好的微笑。她一笑，吳海感覺電梯立時亮堂了許多。
幾個月來，吳海的心第一次泛起甘甜。
女孩與吳海一前一後進了話外廣告。向前台報上姓名後，他們又在大廳唯一的長沙發上落座等待面試。
面試結束，吳海出來後沒見到女孩，不由隱隱失落。旋即，又苦笑尋思︰「是的，男人都，那也得看有沒有的資格。自己現在是什麼處境，別人憑什麼愛自己，自己又能給所愛的人什麼呢？難道還「恬不知恥」奢望愛情嗎？」