雲南邊陲，劉家村是一個寧靜，安樂不染塵世喧囂的村子，村里的人除了種田自給自足外，幾乎所有人的經濟來源都依靠村里的一個紙廠，由于鄉人本正淳樸，做出來的紙張無論色彩，質量都吸引了其他地方的經銷商踴躍購買，這成了小村百來戶人家經濟的主要來源。
劉金喜就是這個造紙廠的一名工人，十年來，他就一直在這里，日出而作日落而棲，生活雖然簡單，卻沒有感到枯燥無聊，因為他有一個溫暖的家，有善解人意的妻子，活蹦亂跳的兒子，在外人開來也許這是再簡單平常不過的事情，他卻感到無比的幸福和滿足。很多時候簡單未嘗不是一種幸福。
這天上午，他和往常一樣來到紙廠，一路上看到田間的村民們各做著自個兒手里的活，廠里的工人有的在搗秸稈，有的在清洗造紙用的材料，構成了一副祥和的溫馨畫面。今天劉金喜要去給村中櫃坊換窗紙，櫃坊的掌櫃是個很親和的老頭，他調好了一碗五味肉羹，沖在窗前忙碌著的劉金喜叫道:「金喜，吃了沒有，五味肉羹？金喜把含在口里的工具拿出來︰「不用了，吃過啦。」老頭打了個哈哈︰「對對對，你不吃肉的，我差點忘了。」他也搞不明白，劉金喜三十來歲的人，不吃肉怎麼能做得起鄉下的力氣活，可是看他的體格卻又那麼強壯，比起鄉間那些五大三粗的漢子也不遑多讓。他一邊喝湯一邊說道︰「村子現在都因你們紙廠富起來了，越來越多的外面人來買紙」。
這時村口出現了兩個著裝怪異的大漢，二人一身風塵，衣衫襤褸，各人背上有一個大包袱，腰間斜跨一把大刀，面目凶狠。剛一進村，在路邊戲耍的小孩見了二人，嘻嘻上前去在他們衣服上好奇地扯了一下又笑著跑開，大人們一看他們這身行頭就知道二人是常年在外走江湖的。二人來到村里的酒坊，村里的酒坊可比不得外面的，只有一個掌櫃和一個伙計，兩個家伙往座椅上大刺刺的坐下，矮個兒的那個將手中的家伙往桌子上一擲，咧開滿是黑牙的大口叫道︰「你們這里有酒嗎？」伙計從里面跑了出來應道︰「有有有，你可來對地方了，我們這兒有自家釀的‘千日春’，雖是村酒，但卻比得上老酒的味道。」矮個兒道，那先給我來四角，伸手模了下腦袋又說︰「不，來八角。」
角就是盛酒的計量工具，一角一到四兩不等，這兩個大漢飲八角酒在這種地方倒是罕見的很，伙計叫了聲︰「八角千日春。」便轉身到里面拿酒去了，掌櫃站在櫃台里一邊記著帳，一邊瞅著二人，笑嘻嘻地道:「二位是拳師嗎，這是要到縣城里去呀？」個子稍高的那位眼楮斜瞟著他，雙眉向上一挑，明顯對掌櫃的問話不悅。掌櫃的自討了個沒趣，喃喃道︰「前不久我店里來過一對父女，看樣子也是走江湖的，他們賣給我幾粒大力丸，吃了之後那感覺別提多爽了，嘻嘻。」說完閉上眼楮一副沉醉的模樣，仿佛有沉侵在大力丸給他帶來的感覺中去了。不一會酒上來了，伙計說︰「我們這酒又叫透瓶香，也叫門前倒」那意思顯然是叫兩位客人少喝點，矮個子正拿起酒杯嘖了一口，聞言不禁咳了兩聲，露出那口黑漆漆的斑點狀的牙齒︰「這酒怎麼這麼難喝」。伙計見慣了各種類型的客人，知道這家伙是雞蛋里挑骨頭的意思，轉頭向掌櫃的做了個無奈的表情。那陰沉著臉的大漢忽然問道︰「小二，村里有櫃坊嗎？」那伙計忙道︰「有，有，就在那邊。」朝著前面不遠處的櫃坊指了指。
櫃坊里的伙計正在角落里的案板上剁著肉，一只蒼蠅在屋子里嗡嗡的到處亂飛，突然門「吱嘎」的一聲響，屋里走進兩個人來，掌櫃的抬頭一看，正是那兩個在酒坊喝酒的漢子。那帶頭的高大個滿臉橫肉，用眼角斜瞟著他道︰「我們過來拿銀子。」老頭「啊」了一聲，笑道︰「哦，是來買紙的吧？」敢情他看出了兩個大漢不是什麼善類，于是打起了哈哈開始忽悠。「我們過來拿銀子！」高大漢子的聲音提高了幾分。「有陳牒嗎？」老頭臉色終于變了。陳牒就是存款之類的憑據，櫃坊是錢莊場所，相當于今天的銀行，陳牒就是現在的存折。
高個兒向矮個子掃了一眼，矮個子會意，立即把門關掉然後對老頭一字一頓的道︰「我們來是拿銀子的，听明白了嗎？」老頭輕哦了一聲，將台上幾塊大洋揣進兜里，掄起桌面下一條一尺多長的木棒，卯足了勁，「嘿」的一聲便往高個子頭上砸去，這二人幾人來這里打劫，肯定都是亡命江湖，刀頭舌忝血的主子，豈能輕易給他打中，只見他頭部一擰便將老漢的棍棒避開，老漢還沒回過神來，棒子便被矮個子抓在手里，老漢使勁往回奪棒，一個年老體衰的老頭豈是這類亡命之徒的對手，只見那小個子雙手輕輕一送，便將老漢推倒在櫃台後面，接著單手在台面上一撐，便如靈猿般越過櫃台，對蜷縮在櫃台里的老漢一陣拳打腳踢。
那在角落里剁肉的年輕伙計剛掄起菜刀哇哇沖上來，便被大個子一腳踹在肚子上橫飛出去，大個子一邊在屋子里亂砸，一邊叫道︰「銀子呢？」老漢的婆娘听到樓下動靜，尖叫著從樓上跑下來，卻被矮個子拽住左手一下摔倒在地上。劉金喜此時還沒離開，他在里屋看到外面發生的一切，頹然挨著窗欞坐下，外屋那矮個子掄著大刀在哪老婆子面上舞來舞去，並不時地肆掠大笑，其間夾雜著女人驚呼尖叫的聲音。大個子憤憤地走到老漢面前，使勁踹了他幾腳，然後一腳踩在他臉頰上，叫道︰「銀子在哪里？」老頭嘴里全是血，一個字兒也吐不出來，高個子怒極，抬起腳使勁便往他臉上踩去，這一腳要是踩中了，老漢肯定會性命不保。
驀地斜刺里沖出一個人，還沒看清面貌，高個兒便被來人死命抱住，那人雙手從他肋下穿過，如鐵鉗般緊緊箍住他的腰肢，高個子渾身的勁兒便無處使，于是擰過身子，用肘部使勁在他背上猛擊。劉金喜若是稍有遲疑老頭便會斃命當場。這高個子名叫閆東生，是西南一帶的亡命大盜，短短幾年更是積案累累，此人功夫高強，手段殘忍，前不久被公門抓獲後還沒等到判刑，便被他從大牢中逃了出來，為了避開追捕，他結合了**的兄弟六二以後，便專挑偏僻地方作案，此次打算去鳳城義倉干完一票大的，先避風頭再圖後計，沿途經過這個小村子時二人已是囊中羞澀，準備搞點補給繼續上路，于是就挑上了這家櫃坊。
此時閆東生被劉金喜緊緊箍住腰肢，一身的勁兒無處發揮，不由狂吼連連，只听「踫踫」數響，劉金喜背部已挨了幾下肘擊，閆東生心下大駭，雖然他腰部受制，肘部力量只能發揮不到平時的三成，但這幾下也不是普通的莊稼漢子能承受得住的，腰部那雙手不但沒松懈，反而抱得更緊了。二人如螺旋般地在屋里滴溜溜轉著圈子，旁邊的劉二掄著手里的大刀，就是沒地方劈下。閆東生雙手從劉金喜背上反箍劉金喜的腰肢，想要固定住他的身形，再讓劉二從旁一刀把這個可惡的漢子結果掉，劉二大刀揮出直削劉金喜雙足，哪知劉金喜雙足一蹬，以閆東生的腰為借力點，已如鷂子般越過閆東生頭頂。
劉二一刀落空，心下暴怒，見糾纏在一起的二人已經分開，劉金喜眼冒金星，只覺得喉頭發甜，嘴角已沁出一縷血絲，閆東生怒瞪著他，恨不得將此人生吞活剝，劉金喜臉上一片驚恐之色。只听一聲怒叱，二人又糾纏在一起，閆東生的雙手按住了劉金喜的頭，用膝蓋使勁往劉金喜臉上猛撞，卻被他以雙手架開，劉二和閆東生心下了然，知道這回遇到硬茬了，二人若不合力將此人擊斃，今兒說不定便會撂在這兒了。劉二將手中的刀舞得潑風已似，此人手中刀大開大合，劉金喜一面與閆東生纏斗，一面閃避著劉二手中的刀。酣斗中，劉二的刀已堪堪掠到面門。
劉金喜身形一錯，已閃到閆東生下方，閆東生看到劉二的刀迎面而來，心下一凜，百忙中一低頭,只覺得劉金喜的右手在腦袋下輕輕一托，嘶的一聲，伴隨著劉二削過面門的刀，閆東生的一只右耳已被切下。只听閆東生一聲嘶聲竭力的狂吼，拖著劉金喜一個側身橫踢，劉二的身體飛出，啪地撞在門板上，劉金喜也被他力摜雙臂甩得橫飛出去。屋子里驟然靜了下來，只能听到三人如牛般的喘息聲，老頭夫婦和那伙計三人蜷在牆角，大氣也不敢透一口，劉金喜金覺得眼前金喜亂舞，搖了搖頭，劉二已經欺身而上，身子如一只大鳥般騰空而起，向劉金喜躺身的地方直劈而下。
卻听得「 」一聲悶響，劉二直挺挺跌了下來，額頭撞在了劉金喜上方的櫃角上，濃粘的血液順著臉頰流了下來，瞪著溜圓的眼珠沒了氣息。櫃坊的打斗已經驚動了全村的人，村民們圍在外面，卻無人敢進屋一探究竟，只能听著屋里不斷傳出的嚎叫和乒乒乓乓的打斗聲，眾人的心也跟著七上八下。「踫」的一聲，櫃坊的門從里而外碎開，村中私塾正設在櫃坊的正對面，听到門板碎裂的聲響私塾的先生和學生全都驚得起身向發聲處望去，只見眾學生中一個小孩一下沖了過來，不停叫道︰「爹爹，爹爹」，正是劉金喜即將滿十二歲的大兒子方正。劉閆二人跌跌撞撞地扭打著出來，又滾進了門外的清水塘里。這個齊腰深的水塘池水清澈透明，池底有綠綠的水草，眾人驚叫著，駭然看著劉金喜和一個壯漢在水里撕扯扭打，激烈飛躍的水花停了，那個壯漢沉入了水底又漸漸浮了上來，隨著水紋緩緩晃動，已經氣絕身亡。屋里的那個老太婆此時才手持棍棒依依呀呀地沖了出來，劉金喜踉踉蹌蹌的爬到岸上，伏在地上喘了幾下，便昂面朝天不停地咳嗽，方正撲到跟前大叫︰「爹爹，你怎麼啦?」