雖然說著雜科考試，在正途出身的官員眼中不值一提，可在平頭百姓之中卻是掀起了一陣不小的波瀾，因為這考試可不止是那些下九流子弟們的差事，普通人家的孩子也可以參加。這些良家子倒是可以參加科舉，可他們大多家境貧窮，平日里要忙著務農放牛，根本沒什麼時間去讀書，自然比不得那些詩書傳家的同齡人，所以來參加這種雜科考試，也算是一條晉身之路，很是被人們所追捧。
用一句簡單的話概括，這是一種人民群眾喜聞樂見的活動。
如今這成績出來了，周鯉成了整個宛平縣的第一，尤其又在沒有科舉的時節中，便顯得格外耀眼，加上他被縣太爺點了名，成績又如此出眾，更是要比其他一同赴宴的考生光鮮許多。
周鯉年輕，生的也頗為俊俏，原本還有個出身問題不能解決，現如今這一只腳已經邁進了官家衙門，也就不再是問題了，僅僅半天的工夫，到周家提親的媒婆足有一打之多，奈何周漁老同志久歷江湖精似鬼，眼瞧著自己兒子聲望看漲，還很有可能再進一步，哪里肯在這個時候松口，一通太極磨盤手，笑嘻嘻的推了回去，只等兒子到縣太爺那里赴宴回來再做定奪。
按照雜科的規矩，每個縣的前十名，將獲得到所在府城考試的機會，宛平縣隸屬京城，自然就是歸順天府管轄，想到兒子能夠堂堂正正的走一趟順天府，還不是作為在押犯人過堂，而是去參加考試的學子，周漁就按捺不住心中的激動。
「我兒出息啦！」周漁坐在家中客廳的太師椅上，囑咐另外兩個兒子周鯽和周鯧道︰「你二人明日告個假，到順天府去走一遭，將情況都打听清楚，務要詳盡切實，省的老三過去兩眼一抹黑，都听明白了嗎？」
「兒子明白！」周家兄弟這幾天也明顯感覺到自己身份的無形變化，知道全都是家中老三考了第一所致，充分體會了一把一人得道雞犬升天的含義，正是干勁十足的時候，自然答應的脆生。
家中這般盤算商議，作為事主的周鯉此刻卻悠閑得很，正一個人坐在常去的小酒店中，等候好友孫伯平的到來，這孫伯平乃是前任周鯉從小穿玩大的弟兄，交情近乎的很，周鯉繼承了前任的記憶之後，已經和這位仁兄熟識得很，今日間請他吃酒，卻是存了個打探消息的心思。
孫伯平和周鯉不同，不屬下九流的子弟，而是祖傳的衙役世家，同樣也是不能科舉的，老爹兩年前辭了差事，便由他頂了上去，家中還有一個弟弟，這會兒正在潛心讀書，等著來年參加雜科呢。
常言說得好，車船店腳衙，無罪也該殺，這孫伯平的差事雖然看去比周鯉家光鮮一些，但程度也實在有限，只不過周鯉這一趟要去縣衙赴宴，有這麼一個熟悉環境的朋友，當然要來打听一番。卻不知那孫伯平也正有事情想要求他，兩人自幼便在一起玩耍，孫伯平雖然知道這周鯉能讀書，卻還從不曉得自家這位兄弟如此會考試，眼瞅著他親弟弟來年也要去考雜科，若是周鯉能夠提供一些學習方法，把握定能增大不少。
「周老弟，恭喜恭喜啊！」一身衙役打扮，精神抖擻的孫伯平幾步進了店門，立刻抱拳拱手給周鯉道喜，兩人交情甚篤，他也犯不上太過客氣，道過喜後便坐在長凳上頭，沖正在櫃台前打盹兒的小二喝道︰「二驢子，醒醒了！」
孫伯平的嗓門頗大，叫做二驢子的伙計激靈一下便醒了過來，初時還帶著些許不耐煩，待看清此人是誰之後，立刻換上副笑臉道︰「原來是孫大哥，周三哥在這邊等您好一會兒了，二位要吃點什麼？」
今日是周鯉請客，孫伯平自然不好做主，便將目光看向自家兄弟，周鯉則無所謂的說道︰「瞧著上吧，切個瓜條，一盤花生米，揀幾個熱菜，再給來壺酒。」
「好 ，您二位稍候，小的去去就來！」二驢子將手巾板往肩頭一搭，哈著腰笑了笑，轉身便進了後廚。
此時不是飯點兒，後廚那邊清閑得很，周鯉和孫伯平還在互相客氣的時候，一盤瓜條、一盤花生米和一壺酒便端了上來，周鯉將二驢子打發走，拿起酒壺給孫伯平和自己各滿上一杯，笑道︰「哥哥，今日小弟可是有事要求到你頭上來了。」
「哦？兄弟也有事？」孫伯平原以為周鯉請自己吃酒，不過是因為他考上了頭名，以此來慶祝一下，自己趁機把弟弟的事情說出來便是，沒成想對方也有事情要求到自己頭上，他二人交情不錯，也犯不上藏著掖著，便道︰「既然如此，那就兄弟先說，說完了哥哥也有件事情要求兄弟呢。」
「好，那兄弟便不客氣了。」周鯉也是一愣，隨即也便釋然，他來到這邊之後，便在為自己的生存之路尋找幫手，原本覺得自己可能成為一個戲曲工作者，孫伯平這等在衙門中混差事的多少能照顧些，如今自家也要混衙門了，這關系就更加重要，兩邊互相有求于對方，這才是最牢靠的聯盟嘛。他慢慢端起酒杯，和孫伯平踫了一下，將杯中酒一飲而盡，嘖嘖嘴道︰「其實兄弟這邊也不是什麼大事，這不是大老爺要請我們這些人吃酒嘛，小弟平日里也不大關心這衙門的事情，對咱們這位老爺的性情喜好兩眼一抹黑，兄長久在衙中當差，自然是知道的，這才來求些指點，還望兄長不吝賜教。」
「嗐，我還當時什麼大事，這個簡單得很！」孫伯平一听是這事，當即放松了許多，對周鯉道︰「咱們這位林大人乃是當年跟著先帝一同殺出來的，在老八隊中做過文吏，打北虜的時候為大軍押運糧草，又立下了些軍功，這才做到宛平知縣，為人還算和善，也不算太貪，沒什麼好擔心的。」
「如此便好，如此便好。」听說是老八隊出身，周鯉稍稍放心了些，這時空中因為先太祖武皇帝的努力，老八隊和革左五營這些營頭的老兵們，還基本上能夠保持些許操守，當然也不排除是在進北京的時候被先帝爺那柄鬼頭大刀殺怕了，反正這些地方出身的官員，目前來講整體還算清廉，沒有太多劣跡傳出。
他倒不怕別的，主要是怕自己那個去順天府的考核名額有什麼問題，雖說前十名都有機會，但本縣縣令和提學官是有推薦權的，名額僅限一人，因為這畢竟不是正式的科舉，雜科根本就沒什麼人重視，所以動動手腳怕是也不會有人去管。雖然說他這個第一名的成績硬邦邦的，是最應該獲得推薦的，但周鯉十分清楚，在國朝混差事，成績從來都不是最重要的，若是這位縣太爺太貪，收了別人的賄賂，憑周家的家底，怕是還真的不好應付。