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此時,嚴盈與眾人已經乘船歸去,自然听不到了塵與了清之對話,只是慶幸這一日驚心動魄的出游終于結束了,只想早點回到嚴府朝暉院,蒙頭大睡一番。
待得嚴盈第二日神清氣爽地醒來,已是巳時末刻了。听說紀氏來過一次,見她睡得香甜,知道是昨兒個外出累著了,便沒讓香蟬叫醒她,連中午都許了她不必到前飯廳一同用膳,且等睡夠了再說。
嚴盈醒來之後,梳洗完畢,便有蕪青取了早就熱在外間小爐子上的午膳,她一邊吃著,一邊听香蟬說話。
「早間便有二門的人來通傳,說是後門有個婆子要見姑娘,說是姓方。」香蟬立在一邊,慢慢說道。
嚴盈立刻記起這個人來,不由來了興趣,問道︰「她可曾說為何要見我?」
香蟬點頭道︰「說是昨兒個小姐在她那里看中了一樣首飾,昨兒個恰巧沒貨,今天得了便特意送來的。」
嚴盈勾起嘴角,滿意地說道︰「果然是個伶俐的,去帶她過來吧。」
蕪青見香蟬得令去了,忍不住問道︰「姑娘,那婆子可是咱們在島上見到的那個方嬸?咱們什麼時候跟她訂了首飾?」
嚴盈笑著撇了她一眼,卻不解釋,只是慢條斯理地夾著小菜下飯,笑看她說道︰「從前看你是個聰明的才把你留下,誰知近來越發笨了,自個兒好好想想,若你是那方嬸,第一次到嚴家找人,可要如何回答問話?」
蕪青被笑得來了氣性,閉了嘴不再多問,自個人到一邊琢磨去了,也不知道想不想的明白。嚴盈忍不住莞爾,這個丫頭做事精明,這為人處世卻是糊涂,著實有趣。
不多時,香蟬便將那方嬸帶了進來。嚴盈見她今日特意換了件齊整簇新的衣裳,頭發也梳的紋絲不亂,插了根萬字福銀釵在發髻間,看著利落干淨,雖然有些個無措不安,但還算沉穩,不是妥當,不由又暗自點了點頭,開口說道︰「方嬸,坐下說話吧」
那方氏面上一紅,慌得連連擺手說道︰「四小姐這是折煞我了,什麼方嬸,那是我不長眼,不識得貴人就在眼前,哪里擔得小姐如此叫這一聲嬸子?」說著將嚴盈那日交給她的銀鐲子掏了出來放在桌上,繼續說道︰「小姐給的信物倒也沒用上,這便還了心安。」
那日回去稍一打听,才知這所謂嚴四小姐就是京城有名的商嚴家之女,更有嚴家大老爺在朝為官,再添幾分榮耀,那是真正的千金小姐,卻不知這樣的貴人看上她什麼,正是雲里霧里的,只能收拾整齊了前來問個清楚。
「方嬸子不必如此拘謹,你並非我嚴府之人,並無主僕上下之分,怎麼就稱不得一聲嬸子?」嚴盈微微一笑,瞟了一眼那鐲子,便吩咐蕪青上茶,靜了一會兒方才繼續說道︰「即便日後你願意入我府中,人後我也亦會叫一聲嬸子。「這方嬸之前一開口便聲明不願賣身為奴,可那時她並不知道嚴盈身份,此時見了她拘束無措之態,不由出言暗示。
方嬸雖為尋常民婦,卻並不愚笨,一听之下便明白嚴盈招攬之意,面上不由顯出幾分躊躇,卻是沒有猶豫太久,帶了笑說道︰「像我這樣的粗人能入得小姐的眼,是幾輩子修來的福氣,別說如今這般模樣了,就是二十年前像小姐身邊這兩位姐兒一般大小的時候,也生的粗笨,貴人們都瞧不上,如今一把年紀了,又哪里敢妄想這個?」
嚴盈見她話說的委婉客氣,可是意思卻是明明白白的,不由眼中帶了幾分真笑意,看著她故意說道︰「方嬸子果然有幾分意思,即便是我許你日後富貴,不必再像往日那般拋頭露面為生計奔波辛苦,你也不願入府為奴?」
方嬸既已表明了態度,後面的話自然是順暢多了,搖頭干脆地說道︰「說句不怕小姐笑話的,我倒是喜歡這拋頭露面的營生,做些個小買賣,自由自在。不求能大富大貴,每天白日里擺攤賣些東西,晚間做好熱飯熱菜給當家的備著,若是賺得些小錢,能給桌上添道巷子口肉鋪賣的豬頭肉給當家的下酒,便是極滿意的了。一家人守在一處,累點不要緊,不招那些個是非災禍才是正理。」
一家人守在一處……
嚴盈听得用心,想想方嬸子話里描述的畫面,不由微怔,一時無話,竟是有些悵然。
方嬸說完半晌不見嚴盈開口,不由打量了一下她的表情,有幾分忐忑地問道︰「我不會說話,可是惹得小姐不高興了?」
嚴盈回過神來,一彎嘴角笑道︰「哪里的話,你莫要多心。若是你這樣的巧嘴還叫不會說話,那便沒人會說話了。」
方嬸帶了幾分扭捏,右手握了左手笑道︰「小姐說的我這老臉都不知道往哪兒放了,哪兒是會說話啊,不過是在市集混得熟了,拉得下這張臉而已。」
嚴盈端起茶盞,輕輕舉起示意方嬸,姿態優雅地抿了一口,方又開口道︰「方嬸是個有志氣的,卻是日日在集市上賣些小玩意兒,卻是有些浪費了。若是想賺錢,不妨賣些與眾不同的。我瞧著城里的和島上的市集,倒是不見有珠子可買。」
方嬸學著嚴盈的動作,頗有些不自然地喝了口茶,只覺滿口芳香,與家中粗茶大是不同,正在心中暗自嘀咕,听見嚴盈的話不由一愣,下意識地說道︰「那些個稀罕玩意兒,哪里是咱們這些平常人家備得起貨的?都是城中大鋪子里準備給像您這樣高門大戶出來的小姐的。」
嚴盈抿嘴一笑,問道︰「依著方嬸的經驗,那些個逛集市的大姑娘小媳婦兒們,可喜歡珠子?」
方嬸立時點頭,說道︰「那自然是喜歡,咱們大興那個女子不愛這個?珠子可是最最貴氣不凡的,若是平常人家的姑娘能得個帶了珠子的首飾,那還不得足了臉面?像咱們這些個小門小戶的,到了重要的日子和場合,那就是借也得借一顆來充充門面。」
「既是如此,若我供了你珠子去賣,你可有信心賺錢?」嚴盈頷首說道,放下茶盞,坐直了身子,雖是說得輕聲慢語,可卻似帶了無比地魔力和自信。
方嬸心中一震,只覺得一顆心砰砰跳得如擂鼓,手中茶盞一抖濺出幾滴,卻是沒有察覺,只是看住了嚴盈說道︰「小姐此話可是當真?」不等嚴盈回答,又急急開口道︰「只是這般貴得嚇人的東西,只怕在我每日擺攤的地方,不見得有幾人買得起用得了啊」
嚴盈見她已是激動萬分卻猶自腦子清楚,暗自點點頭,說道︰「開始自然是要賣些大家買得起的東西。方嬸既是懂得賣些珍珠粉,那自然應該知道珠子也是分優劣的,尤其是珠場所出,量大時短,難免不少劣珠入不了貴婦小姐之眼,卻是大多白白浪費了。可是平常人家若是能得其一,恐怕也是十分歡喜的,你說可是?」
方嬸家男人在珠場干活,自然知道這個。珠商們看不上那些劣珠,鮮有買賣的,沒有人要,珠場主自然也不會關心了,只是為了保證珠子的尊貴和高價,那些個被挑剩下的大多是銷毀了,雖然可惜,卻也不是她這等平常人家能有想法的。此時听了嚴盈的話,腦中靈光一閃,某個想法讓方嬸覺得胸口都熱了起來,她做不到的,面前這位小姐卻未必不能,若是這些個珠子到了自己手里……她想到這里不由連連點頭說道︰「那必是喜歡的緊,小姐好心思啊」
嚴盈笑道︰「再好的心思,也要方嬸子肯幫忙才是。今日邀你走這一趟,不是要你賣身為奴,那倒是拘束了你這些個本事。倒是有個大計劃想跟你合作一番,珠子你不必操心,自有我來供應,不過這銷路和買賣,卻是要交予你來做,所得盈利你我五五分成,若是賣不掉,自可退回我處,不必擔心。不知方嬸可有興趣?」
方嬸愣愣地看著嚴盈,越听越是激動,又驚又喜之間恍惚是在做夢,怎麼都帶著幾分不真實感覺,可心里卻是出奇的清明,知道這是千載難逢的好機會,不知道是祖墳上冒了哪股子青煙,這次落到了自己頭上,哪里還有不願意的?只是一時情緒太過起伏,說不出什麼來,只得連連點頭,很是用了幾分力氣。
嚴盈見她這幅模樣,自是知道她此時心情,也明了這方嬸的確是個精明的買賣人,一听便知道了自己的打算和這生意的前景。看她如此神態,想必也是想得透徹,自己倒是沒有看錯人。她多了幾分放心,又說道︰「方嬸自可回去等待消息,一旦得了第一批珠子,便會通知與你,不過可要有些耐性,這第一次總歸要花些功夫,妥當些才是。我是這嚴家四姑娘,有些事卻是不願太多人知道,這個不必再多做解釋了,你說是不是?」
方嬸哪里不明白嚴盈的意思,這閨中小姐自是不愁銀兩,吟詩弄畫的居多,不願沾染這銅臭之氣,這位四小姐是她見過的最特別的一個,雖不知她為何對生意有如此興致,不過方嬸自己從不覺得女子賺錢有何不妥,只要是憑著自己本事,不偷不搶,那便是拿得用得,是以對嚴盈只是佩服感激,她的吩咐都牢牢記在了心里,想了想說道︰「我省的,小姐放心便是。」
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