陵陽朱爾旦，性格豪放，但資質愚鈍，學習雖然刻苦，卻一直沒有考取功名。這一天與朋友飲酒，酒至半酣，有人戲言道︰「朱兄，久聞你膽子很大，如果敢深夜前往十王殿，將那尊判官塑像背回來，兄弟做東請你吃飯。」
朱爾旦笑笑「小事一樁，舉手之勞。」語畢，揚長出門。
十王殿在東郊，里面用木頭刻了許許多多閻君小鬼塑像，其中有一尊綠面赤須，面貌猙獰，那就是判官像。
過了沒多久，門外便傳來朱爾旦大呼小叫之聲「眾位，我把長髯宗師請回來了。」眾學子迎入屋中，一見判官面容，均是瑟縮不安，都道︰「快送回去，快送回去。」
朱爾旦灑酒于地，跟判官致歉︰「門生狂妄不羈，請宗師不要責怪，寒舍距此不遠，如果仙長不棄，隨時可以過來喝幾杯薄酒，勿要以人神有別推辭。」
第二天夜晚，朱爾旦外出與朋友宴飲，回到家中，屋內多了一人，凝神一瞧，正是那判官，嚇了一跳，說道︰「噫，看來我要死了。昨晚冒犯仙人，今晚您是來找我算賬的吧。」
判官手模胡須，笑道「非也，昨晚公子殷勤相邀，眼下正好有空，特地來赴約會。有酒嗎？」
朱爾旦道︰「有有有，我這就生火燙酒。」
判官道︰「不用麻煩，天氣暖和，可以冷飲。」
朱爾旦諾諾答應「是，是，仙人請稍坐，我去吩咐內人準備下酒菜。」
過不多時，酒菜送上，一人一鬼推杯換盞，朱爾旦問道︰「仙長貴姓？」
判官道︰「我姓陸，沒有名字，叫我陸判官吧。」
朱爾旦問「仙長掌管地府，見識定然不凡，會八股文嗎？」
陸判官道「陰間里讀書作文與陽世差不多，文章好壞還是能夠分別的。」
兩人談談說說，陸判官酒量極大，連喝十多杯烈酒而面不改色，朱爾旦拼酒量斗不過他，很快便即醉倒，等醒來時，陸判官已然離去。
從此後，每隔兩三天陸判官便會來一次，喝酒論文，談笑風生，醉了便與朱爾旦同睡。朱爾旦將所作文章拿出來請陸判官指點，陸判官用紅筆圈出不當之處，搖頭道︰「水平很爛，爛透了。」
這一晚朱爾旦睡夢中忽覺肚月復疼痛，一驚而醒，只見陸判官坐在身前，剖開自己肚子，將腸胃拿出，一條一條梳理，驚問道︰「我跟仙長無冤無仇，為什麼要殺我？」
陸判官笑道︰「不用害怕，我在替你換心。」說話間將傷口一一聚攏，用繩子綁好。
朱爾旦見他手中拿著一顆血淋淋物什，問道︰「這是什麼？」
陸判官道︰「這是公子原來那顆心髒。公子才思不夠敏捷，皆因心竅堵塞，我已從陰間千千萬萬顆人心中挑出最好的一顆替你換上。往後寫起文章來，便可得心應手，妙筆生花了。」
自換了心髒，朱爾旦變得文思泉涌，過目不忘，這一晚陸判官又來拜訪，朱爾旦拿出新作八股文給陸判官觀賞，陸判官細細閱讀，說道︰「文章寫的不錯，但公子福薄，注定不會大富大貴，只能中個舉人。」
朱爾旦問「什麼時候中舉？」
陸判官道「今歲科考必能金榜題名。」
不久後院試開始，朱爾旦以頭名考中秀才，接下來的鄉試中，同樣以第一名考中舉人。
這一晚陸判官又來宴飲，酒席間，朱爾旦懇求道︰「前一陣子蒙仙長洗腸換心，受益良多，眼下還有一件事情麻煩您，不知能否答允。」
陸判官道︰「什麼事，說來听听。」
朱爾旦道「仙長本領通天，既然能夠換心，不知能不能換頭？我妻子身材不錯，但眉目卻不夠漂亮，想麻煩仙長動動刀斧，怎樣？」
陸判官道「沒問題，但好頭難得，容我慢慢想辦法。」
過了幾日，陸判官半夜叩門，手中拿著一個包裹，說道︰「公子上次囑咐我那件事情，一直不好物色，今天終于找到一顆美人頭，特來履行諾言。」一面說話，一面打開包裹，只見里面放著一具女子頭顱，五官精致，相貌極美。
朱爾旦大喜，在前領路，來到妻子房間，只見房門緊閉，從里面上了門閂，怎麼用力也推不開。陸判官微微一笑︰「讓我來。」手掌發勁，在門板上輕輕一按，門便開了，走進屋中，點燃燈燭，借著燭光打量，只見妻子仍在熟睡，神態安詳。
陸判官走到床邊，從靴子里拿出一把匕首，在朱妻脖子上輕輕一割，如割豆腐，頭顱迎刃而落，接著不慌不忙，取出美人頭重新換上，詳細端正，使位置吻合，笑道︰「成啦，你將妻子舊頭找個地方藏好，我告辭了。」
第二天清晨，妻子從夢中醒來，只覺脖頸酸麻，面頰上黏黏的極不舒服，用手一模，全是凝固後的血液，不由得嚇了一跳，恰好丫鬟端來清水洗臉，一盆水悉數變成鮮紅之色。拿過鏡子一照，鏡中人兒眉目如畫，美得跟仙子一般，哪里是原來的自己？
那麼這顆新頭，到底是誰的？
原來吳御史有一名女兒，容貌標志，年方十九，元宵節那天去十王殿游玩，游人雜聚，內有一無賴，饞涎吳小姐美貌，暗中打探清楚住所，于深夜翻-牆潛入吳小姐閨房，意圖婬辱，吳小姐反抗不從，惹惱了無賴，被一刀切斷頭顱。
噩耗傳來，家人悲痛欲絕，匆匆收殮尸體，舉辦喪事，命丫鬟看守靈堂，誰曾想次日天明，卻發覺小姐頭顱不翼而飛，那自然是被陸判官拿走的。
家人不明就里，狀告至官府，縣令派遣衙役擒拿凶手，三個月過去，案情毫無進展。不久後，朱爾旦妻子換頭的消息傳入吳御史耳中，吳御史怒氣勃發，上門找朱爾旦理論，朱爾旦辯解道「我妻子睡夢中被換了腦袋，實在不知怎麼回事。大人一口誣陷我殺了你女兒，那不是冤枉好人嗎？」
吳御史不信，告到公堂，縣令亦是百般為難，不能決斷。朱爾旦惹上官司，只得向陸判官求救，陸判官笑道︰「此事不難，我讓吳小姐自己說明真相。」
這一晚吳御史睡夢中見女兒前來，說道︰「孩兒是被蘇溪楊大年所殺，與朱公子沒有半點關系。朱公子嫌棄妻子相貌丑陋，所以陸判官將女兒頭顱與朱妻對換，現在女兒雖然死了，腦袋還活著，請父親不要與朱家為難。」
俄爾夢醒，吳御史與妻子商量對策，妻子也做了同樣一個夢，兩人不敢怠慢，忙將夢境告訴縣令，縣令派遣手下即刻擒拿李大年歸案，一番審訊，李大年認罪伏法。
往後的日子風平浪靜，朱爾旦三次入京參加會試，三次不中，于是心灰意冷。三十年後，陸判官對他說「公子陽壽已盡，不久當死。」
「什麼時候死。」
「五天之後。」
「有救嗎？」
「命中注定，如何能夠更改？在豁達人眼中看來，生死不過一輪回，生亦何歡，死亦何懼？」
朱爾旦點頭道︰「仙長說得有理。」于是購買棺材壽衣，從容辦理後事。
五天後，朱爾旦果然死去，妻子在家守靈，正悲傷哭泣間，朱公子魂魄飄然而入，妻子驚懼，問道︰「相公，你是人是鬼？」
朱爾旦道︰「我確實是鬼，但與活著時沒什麼兩樣。掛念你們孤兒寡母，故此戀戀不舍。」
「古時還有還魂說法，相公既然魂靈未滅，為什麼不托生還陽？」
「天意不可違。」
「相公在陰間作何職務？」
「陸判官推薦我掌管文書，封有官爵，娘子不必為我擔心。」
「陸仙長在哪里？他也來了嗎？」
「是，陸判官與我同來，快準備酒菜。」
妻子擦干眼淚，自去廚房忙活，很快便整治出一桌酒席，只听得屋中丈夫與陸判官對飲，笑語喧嘩，一如生前，半夜後聲音停頓，兩人不辭而別，均悄然離去。
往後隔三差五，朱爾旦便會回家一趟，有時也與妻子同床共寢，順便料理家務，教導兒子讀書。
兒子朱瑋，年方五歲，聰明穎悟，九歲能文，十五歲便考取秀才，每次與父親嬉鬧，都被瞞在鼓中，不知他已死去多時。
這一晚朱爾旦來與妻子告別，說道︰「我要走了，從此再無相見之日。」
妻子問「你要去哪？」
朱爾旦道︰「玉帝敕封我為太華卿，掌管西岳華山，馬上就要上任。公務繁忙，路途遙遠，以後不能再回來了。」
妻子聞言，忍不住嚶嚶哭泣，朱爾旦安慰道︰「不要這樣！兒子已經長大成人，家境亦富裕安康，世上哪有百年不散之夫妻？」
又對朱瑋道︰「好好做人，不要荒廢學業。十年之後，你我還會再見。」語畢，大踏步去了。
後來朱瑋二十五歲那年考中進士，奉命去華山祭祀，路過華陰時，忽有一大隊人馬迎面闖來，內有一豪華馬車，車內坐著一名男子，正是朱爾旦。
父子見面，自有一番溫馨，朱爾旦道︰「我兒為官名譽甚佳，為父可以瞑目了。」轉身欲走，臨別時解下一柄佩刀，贈予朱瑋，說道︰「佩上這把刀，保你大富大貴。」
朱瑋拔刀凝視，只見做工精良，上面刻了一行小字「膽欲大而心欲小，智欲圓而行欲方。」
再後來，朱瑋官至司馬，生了五個兒子，依次取名為沉潛沕渾深。這一晚朱爾旦前來托夢「佩刀應當贈給朱渾，此孫兒日後定有出息。」
朱爾旦所料不錯，後來朱渾長大，官至總憲，政績斐然。