招遠縣張于旦，性格疏狂不羈，在一間破廟內寄宿讀書。縣令魯公，生有一女，好狩獵。這一天魯小姐外出打獵，路遇張書生。張于旦見魯小姐風姿娟秀，身披貂裘，腳跨駿馬，翩翩如畫中仙子，情不自禁心生愛慕。回到家中思念佳人，遐想連篇。沒過多久忽然听到魯小姐暴病而卒，噩耗傳來，張于旦悲痛欲絕。
魯縣令因為老家路遠，暫將女兒靈柩寄存于寺廟中，即張于旦讀書所在。張書生早晚上香，晝夜祭奠，對魯小姐遺體敬若神明。
這一晚，張于旦酹酒于地，口中禱告「自從上一次目睹小姐容顏，在下心中魂牽夢縈。不曾想紅顏薄命，轉眼間麗人香消玉殞。如今你我雖然近在咫尺，卻似遠隔河山，故人見面不相識，人間恨事，莫過于此。小姐生前守禮自持，男女有別，死後應該百無禁忌，如果泉下有靈，當姍姍而來，以慰我相思之苦。」
如此日夜祝禱，忽忽過了半月，這一晚張于旦挑燈夜讀，不經意間抬頭，面前一妙齡少女含笑侍立燈下，張于旦一驚而起，問道︰「小姐是誰？」
少女道︰「我便是魯小姐啊，感君情深，不能自已，遂不避私奔之嫌，前來與公子一聚。」張于旦大喜，兩人上床歡好，互訴衷腸，自此夜夜纏綿。
這一晚事後，魯小姐說道︰「賤妾生前喜好弓馬，以射獐殺鹿為快，罪孽深重，死後不能輪回。如果公子誠心愛我，請為我念誦《金剛經》五千零四十八卷，生生世世不忘恩情。」張于旦慨然允諾，每晚于燈下虔誠誦經，從不間斷。有時踫上節日，張于旦邀請女子一同回家，魯小姐笑道︰「賤妾雙足無力，不能走遠路。」張于旦不失時機，笑道︰「那我背你好了。」魯小姐含笑順從，張于旦將她負在背上，如抱嬰兒，輕若無物，漸漸習以為常，即便考試時也背著魯小姐一同前往，只不過為了避免駭人听聞，常常在夜深人靜時趕路。
這一年張于旦收拾行囊，準備參加科考，魯小姐道︰「公子福薄，不用白費功夫啦。」張于旦點點頭，從此不再踏足考場。
過了四五年，魯縣令罷官歸田，家道中落，想要替女兒入土安葬，卻一直找不到墓地，張于旦上門拜訪，說道︰「小生在寺廟附近有一塊墓地，願意送給大人。」魯縣令聞言大喜，連連道謝，張于旦又四面張羅，為葬墳一事出了不少力氣，魯縣令暗暗感激，卻又不解緣故︰這張書生如此熱情，有什麼圖謀？搖頭嘆氣，也不想深究，說了幾句客套言語，便即告辭。
魯縣令去後，一男一女雲雨綢繆，一如平日。這一夜魯小姐依靠在書生懷中，淚落如豆，哽咽道︰「五年歡好，如今終于到了分別時刻。受君恩義，百死不足以報答。」張于旦驚奇錯愕，忙問道︰「到底怎麼回事？」
魯小姐道︰「公子日夕為我誦讀經文，替賤妾洗清生平罪孽。眼下我災滿月兌難，不日就要前往河北盧戶部家投胎。如果公子不忘情意，十五年後八月十六，可來盧府再續前緣。」
張于旦哭泣道︰「如今我已三十多歲，十五年後，行將就木矣。再見面又有何用？」魯小姐道︰「到時我給公子為奴為婢，服侍你一直到老。」過了半晌又道︰「請公子送我一程，此去轉世，路途六七里，遍生荊棘。賤妾長裙曳地，不利行走。」說話間以雙手摟住書生脖子，微微一笑。
張于旦強忍悲傷，將情人抱在懷中，一直送到終點，只見路旁車馬群集，馬上或一人，或二人，車上或三人，或四人，或十數人不等。其中一輛馬車，錦繡豪華，坐著一名老嫗，遠遠瞧見魯小姐前來，問道︰「是魯家娘子來了嗎？」魯小姐道︰「來了。」回顧書生，說道︰「送君千里，終須一別，公子請回吧，不要忘了十五年之約。」張于旦使勁點頭。
魯小姐走近馬車，那老嫗扶著她走入車廂，只听得駿馬一聲嘶鳴，塵煙起處，馬車呼嘯而去。
張于旦悵然而歸，將約會日期刻在牆壁，回思念誦經咒頗具功效，于是虔心禮佛。夜晚入夢，夢見神仙下凡，說道︰「公子一心為善，志向可嘉，但若想成就大道，須前往南海。」張于旦問「南海多遠？」神仙道︰「遠在天涯，近在方寸之間。」張于旦若有所悟，俄爾夢醒，從此養性修行，身處紅塵，心如菩提。
三年後，張于旦長子與次子相繼高中，金榜題名，家道日趨興隆。雖然身份顯貴，但仍然一心向善。這一晚再次入夢，夢見受青衣人所邀，來到一處宮殿做客，殿內坐著一名僧人，寶相莊嚴，合十為禮，說道︰「施主善舉可嘉，但命中注定早死，幸好我在玉帝面前求情，替你求了六十年壽命。」
張于旦感激不盡，伏地叩頭致謝。僧人將他扶起，賜坐賜茶，茶水芳香如蘭。過一會，一名童子引著張于旦離去，來到一處浴池，池水清潔，游魚穿梭，說道︰「請居士入池洗滌。」
張于旦月兌衣進入池中，水溫如玉，伸鼻聞嗅，清香似荷葉，喜不自禁，戲水玩耍，漸漸來到水深處，失足而陷，水淹過頂，忍不住大喊大叫，一驚夢醒，心中暗暗稱奇。
自從上次入夢，張于旦身體健旺，雙目炯炯，手模下頷，白須根根月兌落，臉上皺紋消失，紅光滿面，如此過了數月，張于旦變得英俊挺拔，宛如十五六歲少年，性格亦變得飛揚跳月兌，貪玩好動。
不久後張于旦妻子去世，兒子請求他續弦再娶，張于旦道︰「此事不急，等我去河北走一趟，再下定論。」原來不知不覺間十五年過去，與魯小姐約會之期迫在眉睫。
張于旦念念不忘舊情，獨自騎馬來到河北，詢問探訪，此地果然有一位盧戶部。
在此之前，盧老爺生下一女，落地便能言語，長大後聰慧秀美，深得父母鐘愛。盧老爺有心替女兒挑選夫婿，少女搖頭推辭，說道︰「我與招遠縣張公子有十五年之約，女兒非他不嫁。」
盧老爺笑道︰「傻孩子，你也太痴情了。張于旦如今年過半百，人事變遷，說不定尸骨都已化成灰燼。退一步說，就算張郎在世，也是白發齒落，一個苟延殘喘的糟老頭子，嫁他作甚？」
盧小姐微微一笑，並不听從勸解，母親見她意志堅定，私下里與相公商議「為今之計，只有閉門謝客，拒張于旦于府邸之外，借此斷絕女兒念想。」
不久後張于旦果然登門拜訪，看門的下人冷眼相待，三言兩語將他罵退，張于旦受了一肚子氣，悵然返回旅舍，一時間沒了計策。閑居他鄉，每日外出游蕩，伺機暗訪情人下落。
到了八月十六，不見張于旦前來，盧小姐以為他負約，涕零絕食。母親安慰道︰「張于旦過期不至，要麼是死了，要麼是背棄盟約，不管怎樣，你已經仁至義盡，不要再想他了。」盧小姐默默不語，終日睡臥在床，不吃不喝。
盧老爺暗暗憂心，心想「還是去見一見張于旦吧。」于是外出尋找，兩人相遇于曠野。盧老爺凝目一瞧，眼前男子明明是個少年，免不了一番驚訝。兩人言語交談，張于旦為人倜儻，盧老爺更是大生好感，當下請他去家中一敘。
僕人送上茶水，說了幾句話，盧老爺匆匆離去，入閨房告訴女兒「孩子，張公子來了。」
盧小姐聞言大喜，掙扎著下床站立，偷偷躲在簾子後面窺視，只覺眼前書生眉目陌生，並不相識，悵然而返，幽幽哭泣，口中埋怨盧老爺說話騙人，盧老爺大叫冤枉，情緒懊惱，將怒氣全撒在張于旦身上，款待客人之間，一改先前熱情，變得十分冷淡。
張于旦問道︰「貴族中有人在戶部做官嗎？」盧老爺含糊回應，左顧右盼，神色間頗不耐煩。張于旦討了個沒趣，當即告辭。
過了幾天，盧小姐相思成病，病死在床。
張于旦夜晚入夢，夢中見到盧小姐，跟自己說「前日來找我的果真是你嗎？公子容貌大變，我沒能認出。如今我憂憤而死，公子快去土地廟中招魂，還有還陽機會，晚了則追悔莫及。」
張于旦聞言驚醒，星夜趕去盧府探訪，果然發現盧小姐已經死去兩天，痛哭了一場，急入大廳拜見盧老爺，將夢境相告。兩人不敢耽擱，火速來到土地廟，招魂而歸，回到盧小姐閨房，打開她身上棉被，手撫尸體，口中呼喚少女名字。
過不大會，盧小姐喉中咯咯有聲，朱唇乍啟，吐出一塊冰痰，雙眼睜開，申吟復活。
盧老爺大悅，整治酒席慶祝，席間詢問張于旦家世，得知他是巨家大族，更加歡喜。當即定下吉日，給兩人籌備婚禮。
成婚後半月，張于旦帶著妻子回家，盧老爺一路護送，在女婿家住了半年方才離去。
又過一年，盧老爺死去，留下孤兒寡母，家產敗盡，張于旦顧念舊情，將岳母接到家中供奉，兩家親如一家。