廣平縣馮翁生有一子，字相如，父子二人都是秀才。馮翁年近六旬，性格耿直，家中貧寒，數年之間，發妻與兒媳相繼病逝，家務活均由自己操勞。
這一夜，相如靜坐月下，忽見東鄰少女自牆上窺視，凝目一瞧，女子容貌秀麗，臉露微笑，相如向她招手，女子不來亦不去。再三請求，少女才攀爬木梯，翻入牆內。兩人同床共寢，問其姓名，少女道︰「我是鄰家少女，名叫紅玉。」相如對她很是愛慕，兩人定下盟約，永不相負。
自此後，女子夜夜往來，歡好半年，馮翁夜起外出，听到兒子房中傳出女子笑聲，大怒，罵道︰「畜生，你知道自己在干什麼？家道落寞，不思刻苦奮發，竟然做出婬.蕩苟且之事，若被人發現，品德名聲喪盡。日日縱欲，你不要小命了？」
相如聞言知錯，跪地懺悔，馮翁余怒未消，斥責紅玉︰「身為女子不守婦道，自甘墮落，又跑來帶壞旁人。倘若東窗事發，你我兩家俱都蒙羞。」罵了一陣，憤然歸寢。
紅玉流涕道︰「公子父親罵得對，是我不好。你我二人緣分已盡。」相如道︰「父親在，我不敢自作主張，姑娘如果有情，請暫且忍耐。」紅玉言辭決絕，說道︰「我與公子並無媒妁之言，父母之命。擅自親昵，如何能夠白頭到老？此處有一佳偶，可以聘娶為妻。」相如嘆氣道︰「在下一貧如洗，誰肯嫁我？」紅玉道︰「明晚再來相會，我替公子想辦法。」
次夜女子果然前來，拿出四十兩黃金贈予相如，說道︰「此去六十里，吳村有一位衛小姐，年方十八，父母待價而沽，一直沒有出嫁。公子上門拜訪，許以重利，必能鸞鳳和諧。」言畢辭去。
相如入屋與父親商量娶妻一事，馮翁道︰「男大當婚沒有錯，奈何沒錢。衛老漢為人貪財，並不好相與。」相如道︰「姑且試試。」馮翁點了點頭，不再言語。
相如借來車馬，雇了幾名僕人，獨自去面見衛老漢。兩人坐下交談，衛老漢見相如儀表不凡，心中滿意，又得知他祖上乃世家望族，更是欣喜，唯一擔心的就是相如彩禮不夠豐厚。
相如听他詞意吞吐，心中會意，傾盡囊中所有，將四十兩黃金悉數倒在桌上，衛老漢這才眉開眼笑，當下寫好婚書，兩家定下婚期。相如進屋拜見未來岳母，發覺居室簡陋，衛小姐躲在母親背後偷偷打量自己，雖是荊釵布裙，但神情光艷，容顏齊整，心中竊喜。
衛老漢挽留相如住了一晚，說道︰「公子無須迎親，待老漢備齊嫁妝，親自送女兒門。」相如點了點頭，告辭離去，回家後瞞著父親，說道「衛老漢通情達理，並非見錢眼開之人，已答應將女兒許配給我。」馮翁聞言喜不自禁。
到了婚期那天，衛老漢果然護送女兒前來。成婚後，衛小姐勤儉持家，為人孝順，夫妻兩琴瑟和諧，相敬如賓。過了兩年，衛小姐生下一名男嬰，取名福兒。不久後清明節，夫妻兩抱著兒子上山祭祖，路遇官紳宋老爺。宋老爺官至御史，人品低劣，一見衛小姐美貌，當即起了佔有之意，派人打听相如夫妻訊息，心想「馮相如一屆落魄書生，我以金錢賄賂，必能抱得美人歸。」于是上門造訪，申明來意。
相如聞言，怒形于色，心想「姓宋的財大勢大，不可跟他硬踫，眼下可該怎麼辦？」沉吟一陣，敷衍道︰「事關重大，我一時做不了主。你給我三天時間考慮，三天後，再給你回復。」心中打定主意「為今之計，只有舉家避難，從此隱居山林。」
宋老爺搖頭笑道︰「我只能給你一炷香時間，是取是舍，一言而決，何必婆婆媽媽？」
相如強忍怒氣︰「既如此，容我入屋與父親商議商議。」匆匆離席，返回內室，與馮翁商量對策，馮翁咬牙切齒道︰「姓宋的欺人太甚，哼，讓我去會一會他。」急奔而出，怒視宋老爺，指天畫地，詬罵萬端。
宋老爺怒氣勃發，手一揮，府中打手一擁而上，將馮翁父子按倒在地，一頓拳打腳踢，兩人傷殘申吟，不住哀嚎。衛小姐听聞動靜，抱著孩子出來查看，卻被眾打手強行擒拿，擄掠而去。爭斗中小孩跌落在地，呱呱啼哭。幸虧鄰居好心救治，一家老小才僥幸存活。
相如年輕體壯，休養了幾天便能拄杖行走，馮翁卻是忿忿不食，嘔血而死。
相如悲痛莫名，寫好狀紙擊鼓鳴冤，告到公堂，但官惡勾結，結果不問可知。衛小姐被宋老爺霸佔，不堪羞辱，自盡而亡。相如聞訊，冤塞胸臆，無路可伸。每每尋思要路刺殺宋，又擔心他護從繁多，難以成功，再者嬰兒需要撫養，也不能就這麼白白犧牲。唯有日夜哀思，輾轉難眠。
這一日在家自傷自憐，忽有男子上門吊唁，其人虯髯闊臉，素不相識，問他來歷，那人道︰「君有殺父之仇，奪妻之恨，難道不想報仇？」相如疑心他是宋老爺爪牙，不敢推心置月復，只是含糊回應。那人大怒，目眥欲裂，忿忿而出，口中道︰「我以為你是君子，不想卻是貪生怕死之徒，足下所作所為，令人不齒。」
相如見他神情不似作偽，這才坦言求助「好漢不要走。在下臥薪嘗膽，之所以忍辱偷生，皆因放不下襁褓中嬰兒。我知你是義士，能否為我照料獨子？我這就去找姓宋的拼命。」
那人道︰「養育嬰兒，此乃婦人之事，非我所能。公子一心托孤，大可不必，孩子你自己照顧，至于報仇一事，交給我好了。」
相如感激涕零，磕頭如搗蒜，那人任由他跪著，看也不看一眼，告辭疾行。相如追出去詢問姓名，那人道︰「事若不濟，不想听你抱怨；大事若成，你也不用感激。所以何必知道我名字？」
那人去後，相如心想「不論事情成功與否，我都難免遭受連累。還是三十六計，走為上。」想到此處，抱子逃離。
是夜，宋家一門熟睡府邸，有人越牆而入，殺宋老爺父子三人，並帶一媳一婢。宋家將命案告到縣衙，縣令大駭，心想「宋御史與馮相如素來有仇，凶手一定是他。」當即發下文書，捉拿相如歸案。恰好相如帶子遠遁，不知所蹤，縣令愈發篤定猜測，命令眾衙役搜山尋海，一定要擒獲元凶。
眾衙役展開天羅地網，搜至南山，忽聞嬰兒啼哭，頓時發現相如藏身之地，鐵鏈加身，連拖帶拽，押他回去復命。至于那名小孩，直接拋棄荒野。相如見狀，冤憤欲絕。回去面見縣令，官老爺問「為什麼殺人？」相如道︰「冤枉。某以夜死，我以晝出，且懷抱嬰孩，如何能夠翻.牆殺人？」
縣令道︰「不殺人，為什麼要逃？」相如詞窮，不能辯解。縣令下令將他收監，相如哭道︰「我死不足惜，但孤兒何罪？為什麼要將他殘忍丟棄？」
縣令道︰「你殺死宋御史兒子，我殺你兒子抵命，有何抱怨？」相如默默不語。身處監獄，受盡百般酷刑，但始終不肯承認殺人。
這一晚縣令夜臥書齋，忽然間叮地一聲響，似乎被什麼利器刺中衣服，振振有聲，大懼而號，舉家驚起，點亮燈燭視察，只見床上插著一柄明晃晃尖刀，入木數寸，牢不可拔，縣令見狀，魂飛魄散，嚇出一聲冷汗，思忖︰這是誰想殺我？四面搜尋，不見人影。心中忐忑，尋思「難道馮相如含冤入獄，有人替他打抱不平？嗯，反正宋御史已經死掉，不如賣個順水人情，饒馮相如一命好了。」于是開牢釋放囚犯，打發馮相如走路。
馮相如回到家中，室內無米，孤影對四壁，淒淒涼涼。多虧鄰居接濟，才得以艱難度日。念大仇已報，心中快慰；思慘遭橫禍，幾乎滅門，潸然淚落。又想起半生貧寒，香火斷絕，常于無人處失聲痛哭，不能自已。如此過去半年，凶殺案風波平息，馮相如跟官府索回妻子遺骨，重新安葬，悲傷欲死，輾轉空床，意圖輕生。
正一心尋死，忽然間屋外傳來敲門聲，凝神傾听，門外響起噥噥細語，夾雜著小兒哼啼，急忙起身窺視，似乎是一名女子，顫顫兢兢打開房門，那女子說道︰「公子大冤昭雪，身體無恙，可喜可賀。」聲音熟悉，倉促間卻又想不起是誰。燭光下睜眼細瞧，原來是紅玉，手中挽著一名小兒，嬉笑胯下。
乍見故人，馮相如緊緊抱住紅玉，失聲痛哭，沒顧得上詢問孩子來歷，紅玉陪著他傷感，善言安慰。半晌後將他輕輕推開，手指小孩，說道︰「這是你兒子，還記得他嗎？」
馮相如喜出望外，目光灼灼盯著孩子打量，見他眉目如畫，與自己少年時容貌酷似，笑道︰「福兒，真的是你。你還活著？是紅玉阿姨救了你，對不對？」
紅玉點頭承認，說道︰「實話告訴公子，我並非什麼鄰家少女，其實是狐妖。有一晚我在山谷中修煉，听到福兒在草叢中哭泣，于是抱養了他。如今公子月兌難，特地帶福兒來與你一家團聚。」馮相如揮淚拜謝，那孩子靠在紅玉懷中，態度親密，顯然將她當做了生母，但年紀幼小，往事遺忘，不再認得親生父親。
天未明，紅玉站起身來，說道︰「我要走了。」馮相如跪倒床頭，泣不成聲。紅玉笑道︰「我跟你開玩笑呢。如今家道新創，非夙興夜寐不足以振興。我不會扔下公子不管。」卷起袖子，自去廚房準備早餐。馮相如擔心家貧不能自給，紅玉笑道︰「公子只管發奮讀書，家務事交給我料理。你放心，不會讓你餓死的。」拿出隨身金銀首飾，租下數十畝耕田，雇佣耕作。又除草種菜，修房補瓦，日以為常。鄰居鄉里听說紅玉賢惠，時不時過來竄門，幫忙干些農活。
如此過了半年，家中人煙騰茂，日子越來越好。馮相如感激不已，說道︰「劫後余生，全賴娘子白手起家。但有一事仍未安妥，不知如何是好？」紅玉笑問「是什麼事？說來听听。」
馮相如道︰「考期將臨，但我秀才身份仍未恢復。」紅玉笑道︰「前日我送了四兩黃金給學官，公子已復名在案，此事不用擔心。如果等你開口，早就誤事了。」馮相如連連致謝。
不久後馮相如科舉題名，考中舉人，時年三十六，家道殷富，良田連綿，居室寬敞。紅玉身軀裊娜，似乎一陣風便能將她刮走，但操作家務，累活重活一手包辦，游刃有余。即使在數九寒冬，雙手仍是滑膩如玉，自言二十八歲，觀其容貌，卻不過二十出頭。