于七一案，連坐被誅者，棲霞、萊陽兩縣最多。一日俘虜百人，盡殺于演武場中。碧血滿地，白骨縱橫。官吏慈悲，捐獻棺木，店內存貨，購買一空。被殺死者，多葬南郊。
甲寅年間，萊陽書生至濟南，其親友二三人，亦遭誅殺。自購香紙，于墳墓間祭奠亡靈，距墳墓不遠，有寺院一座，書生住宿其中。
次日，書生進城辦事，日暮未歸，忽一少年，登門拜訪。見書生不在，月兌帽上床，穿鞋仰臥。僕人問其是誰，少年閉目不答。既而書生歸來，夜色朦朧，不辨人影，自去床下詢問。少年瞠目道︰「久候主人多時，絮絮逼問，我難道是盜賊？」書生笑道︰「主人在此。」少年急起戴帽，作揖行禮，正襟端坐，兩人互道寒暄。听少年口音，似曾相識，急忙掌燈凝視，卻是同縣朱生，亦死于于七之難。
書生大駭，轉身欲逃，朱生強行拽住，說道︰「我與公子文字論交，何必如此薄情？我雖為鬼，故人之情，念念不忘。縱有冒犯，請勿猜疑。」書生乃坐，問其來意，朱生道︰「令外甥女獨居無偶，吾欲娶之，屢次說媒，皆遭拒絕。請公子代為勸說，婚姻若成，不忘大德。」
當初，外甥女年幼喪母，寄居在書生家，十五歲始才返鄉。于七之亂時，被俘至濟南，父親遇害被殺，痛哭而死。
書生聞言說道︰「婚姻大事，由父母做主。她自有父親，何必求我？」朱生道︰「父親之靈柩，為佷兒遷走，不在此處。」書生問「她過去都依靠誰？」朱生道:「與鄰居老太太同居。」書生暗想︰「人鬼有別，何能做媒？」朱生道:「事不宜遲，勞您大駕，跟我走一趟。」書生問︰「去哪？」朱生道︰「別問許多。」握住他手，往外便行。
北行里許，有大村落，約數十百家，至一宅第。朱生叩門，一老太太出，問道︰「干什麼的？」朱生道︰「快去稟告娘子︰她舅舅來了。」老太太轉身離去，須臾返回，邀請客人入屋。目視朱生，說道︰「居室簡陋狹隘，請公子門外稍候。」朱生點頭答允，對書生說︰「你跟她進去，別忘了此行目的。」
書生隨之而入，見半畝荒庭，兩間小屋，外甥女門外迎接，親人見面，各自啜泣。室中燈火熒然，少女容貌秀潔，一如往昔。凝眸含淚，問道︰「家人都安康嗎？」書生道︰「都無恙，只是你舅母去世了。」少女哽咽道︰「孩兒年少時，多蒙舅母撫育，未曾報恩，不想她魂歸九泉，殊為恨恨。去年伯伯家大哥遷走父親遺骸，留我一人在此，不以為念。數百里外，伶仃如秋燕。幸虧舅舅體貼，贈以金帛，我都收到了。」
書生替朱生求親，少女低頭不語。老太太道︰「朱公子曾委托楊老太來過三五次，老身以為門當戶對，小娘子不肯草草答允，如今舅舅親自說媒，應當滿意了。」
言語間，一女郎出，十七八歲，乍見書生，轉身欲走。少女拉住她裙角，說道︰「不必如此，此乃阿舅，非他人。」書生作揖行禮，女郎斂衽還禮。少女介紹說︰「她叫公孫九娘，棲霞縣人。世家大族，如今家道中落，郁郁不稱心。早晚與兒往來。」
書生注目打量，九娘笑彎秋月，羞暈朝霞，美如天仙。說道︰「果然是大家閨秀。窮人子女，哪有如此娟好。」少女笑道︰「還是大學士呢，詩詞精通。」
九娘微笑道︰「小丫頭無端敗人名譽，叫阿舅齒冷。」少女笑道︰「舅舅斷弦未娶，若得小娘子為妻，必能快意。」九娘笑奔而出，說道︰「小丫頭發瘋了。」語畢人散。
佳人離去，書生魂牽夢縈，少女似有察覺，說道︰「九娘才貌無雙，舅舅若不嫌棄她是鬼，我替你撮合。」書生大悅，遲疑道︰「人鬼殊途，何能匹配？」少女道︰「無妨，你二人命中注定有緣。」書生告辭離去，少女起身相送，說道︰「五日後，月明人靜，我派人接你。」
書生至門外，不見朱生。翹首西望，月掛當空，昏黃中辨認路徑，見南邊一座宅第，朱生坐于門前石上，起身相迎，說道︰「等你很久了，此即寒舍，如不嫌棄，進去坐坐。」兩人攜手入屋，朱生殷勤致謝，取出一只金杯，百枚珍珠，說道︰「身無長物，此為聘禮，請收下。」又道︰「家中雖有美酒，但幽冥之物，不足以款待嘉賓，奈何？」書生申謝而退，朱生送至半途，依依惜別。回到寺內，僧人問起行蹤，說道︰「附近多鬼，施主切莫胡亂走動。」書生道︰「我去朋友家喝酒，大和尚無需擔心。」
五日之後，朱生果然前來，錦衣快靴，折扇輕搖，志得意滿。至庭院，望塵即拜。書生抱拳還禮，請他入屋。朱生笑道︰「恭喜恭喜，婚事談妥，今晚洞房，這便走吧。」書生道︰「因久無回音，聘禮未下，如何成親？」朱生道︰「聘禮嘛，我早替你送過了。」書生連連致謝，兩人前往朱府，少女盛裝出迎。書生問道︰「何時過門的？」朱生道︰「已有三日。」
書生出具金杯明珠，為外甥女作嫁妝，少女推辭收下，說道︰「我已替舅舅向公孫夫人提親，老夫人很高興，說道︰老身只有一女，不欲九娘遠嫁，今晚讓你入贅，家中無男子，請相公作陪。」朱生聞言，當即引導書生前往，至村莊盡頭，見一宅院，大門洞開，二人登堂，片刻後，有人傳話「老夫人到。」二婢女扶一老太太出，書生急忙叩頭行禮，老太太道︰「老朽龍鐘，不能還禮。繁文縟節，能免則免。」吩咐下人擺上酒宴，款待來賓。席間菜肴，與陽間無異。但老太太自斟自飲，並不勸酒。
飯後，朱生辭別，青衣婢女導引書生入室，見九娘麗服等待，兩人邂逅重逢，上床雲雨，極盡歡暢。
當初，九娘母子被俘，原本打算押送入京。至濟南，母親不堪凌虐，一命嗚呼，九娘亦自刎而死。枕邊追憶往事，哽咽難眠，作詩兩首︰「昔日羅裳化作塵，空將業果恨前身。十年露冷楓林月，此夜初逢畫閣春。」「白楊風雨繞孤墳，誰想陽台更作雲？忽啟鏤金箱里看，血腥猶染舊羅裙。」
天將明，九娘催促書生離去，說道︰「悄悄回寺，不必驚動僕人。」自此兩人晝夜往來，情意綿綿。一晚，問九娘「此村何名？」九娘道︰「萊霞里。此間鬼魂多為棲霞、萊陽兩縣人氏，故以之為名。」書生聞言唏噓感慨。九娘言辭悲哀，說道︰「千里柔魂，漂泊無依。母子孤零，言之愴然。公子倘若顧念舊情，請代為收斂尸骨，遷葬于祖墳之側，使我百世之後，有地棲息，死且不朽。」書生答允了。
九娘道︰「人鬼不同路，此地不可久留。」解下羅襪相贈，揮淚送別。書生淒然而出，悵然若失，戀戀不忍歸，路過朱府，上前叩門，朱生赤足出迎，少女亦起，雲鬢蓬松，驚問緣故，書生惆悵許久，始才轉述九娘言語。少女道︰「即便姐姐不說，我也是這般思量。此非人世，還是遠走為妙。」于是相對哭泣，書生灑淚而別。
回到住處，書生輾轉難眠，次日天明，欲尋九娘墳墓，臨走時偏偏忘記詢問標記，只得作罷。入夜再去，四周千墳累累，竟迷路徑，嘆恨而返。打開羅襪凝視，見風粉碎，腐如灰燼，無奈下整裝東歸，半載不能釋懷。
後來，書生念念不忘九娘，前往濟南郊外探訪，抵達時，天色已晚，將車馬停靠寺院，獨步前往墳地。只見荒冢連綿，荊棘叢生，鬼火跳蕩，群狐嘶鳴，心中惴惴，失望而歸。
書生心情失落，騎馬返鄉，東行里許，遙見一女郎，獨行墳墓間。神情體態，酷似九娘。揮鞭上前，果真是她。下馬搭訕，九娘若不相識，轉身便走。再三逼近，九娘臉色不悅，頗有怒氣，舉袖遮面。書生連呼姓名，九娘置若罔聞，湮然而滅。