衛輝府戚書生，少年文雅，為人有膽略，敢作敢當。某大姓之家有座巨宅，白日見鬼，家人相繼死去，不得已之下，將宅院低價賤賣。戚某貪圖便宜，趁機買下宅院，搬進居住。宅院寬敞，書生家中人煙稀少，東院樓亭，廢置不用，時間一久，雜草叢生。
家人半夜驚醒，常听到樓上傳來鬼叫。兩個月後，一名婢女無端死去。沒過多久，妻子黃昏時分從東院經過，回來後染上疾病，數日而亡。家人愈發畏懼，紛紛勸說戚某搬遷，戚某不听。自妻子死後，一個人孤孤單單，自傷自憐。婢女奴僕時不時提起鬧鬼一事，聒噪不休。戚某大怒之下，獨自抱了一床棉被，跑到東院荒樓安歇，點燃燭火，靜觀其變。
良久，良久，並無怪事發生，戚某困意襲來，朦朧睡去。睡夢中忽覺有人拉扯棉被，反復在自己身上模索，睜眼一瞧，面前一位年老婢女，蓬頭垢面，雙耳蜷縮，身材臃腫不堪。戚某心想︰「此人必是女鬼。」捉住她手臂，用力一推，笑道︰「閣下這副尊容，實在不敢領教。要找男人，去別的地方吧。」
女鬼聞言，羞慚而退。俄頃，一名女郎自西北牆角走出，神情美妙。來到燈火之下，罵道︰「何處狂生，敢來此地安歇。」戚某笑道︰「在下乃此樓戶主，特來找佳人收取房租。」一躍而起，光著身子去捉少女。
少女急忙遁逃，戚某早有防備，預先前往西北牆角，阻住少女歸路，少女見無路可逃，索性坐在床上不走。
戚某走近觀看，少女美如天仙，不免心動，不假思索，一把將她摟入懷中。少女笑道︰「狂生好生無禮，難道你不怕鬼嗎？與女鬼歡好，當心沒命。」戚某不理，伸手去解少女衣服，少女也不抗拒。
雲雨過後，少女說道︰「我姓張，名阿端。生前誤嫁浪蕩子弟，相公剛愎殘忍，對我百般折辱，心中憤恨抑郁，以致年少身亡。埋在此地，已有二十多年。宅院之下，全是墳墓。」戚某問道︰「先前那位年老婢是誰？」張阿端道︰「也是一名女鬼，服侍賤妾多年。因樓上有活人居住，地底鬼魂難以安寧，所以上來驅趕。」
戚某問道︰「既是來趕人的，怎麼反倒勾引我？」阿端笑道︰「她三十年沒見過男人，自然如饑似渴。雖然很可憐，不過跑來勾引公子，卻是不自量力。總而言之︰膽怯之人，反遭鬼魂戲弄；膽大之人，縱是惡鬼，亦不敢相欺。」說話之間雄雞啼唱，女子穿衣下床，起身告辭，說道︰「如不猜疑，明晚再來相會。」
次日傍晚，阿端果然前來，兩相纏綿，戚某說道︰「前妻不幸病逝，時常想念。能幫我聯系她嗎？」阿端聞言傷感，說道︰「賤妾死去二十多年，從來無人惦記。公子如此多情，我自會盡力幫忙。只是听說令妻投胎在即，也不知還在不在陰司？」
隔了一晚，阿端前來相會，說道︰「娘子即將投生富貴之家。不過生前因遺失耳環，毆打丫鬟致死，此案尚未了結，目前還留在地府。寄居藥王廊下，身邊有鬼差看守，待我想辦法向鬼差行賄，也許能讓公子夫妻團聚。」
戚某問道︰「姑娘為何自由閑散，無人理會？」阿端道︰「但凡枉死之鬼，只要不去地府報到，冥王便不會知曉。」
二更將盡，老婢果然引導妻子前來，夫妻重聚，執手哭泣。妻子雙眼含淚，哽咽難言。阿端自覺告辭，說道:「你二人慢慢敘舊，我明晚再來。」戚某問起丫鬟致死一案，妻子說道︰「無妨，很快便能結案。」兩人上床纏綿，歡好一如平時。自此後習以為常。
五日之後，妻子忽然哭道︰「明日將前往山東投胎，從此分別，怎生是好？」戚某聞言，悲傷難禁。阿端勸道︰「我有一策，可得短暫相聚。」戚某問道︰「有什麼好計策，請說。」阿端道︰「公子可在南堂杏樹之下，焚燒十捆紙錢，借此賄賂鬼差。可以拖延數日。」
戚某點頭依從，是夜，妻子說道︰「多虧端娘相助，如今又可多聚十天。」戚某大喜，不讓二女離去，三人晝夜狂歡。七八日後，期限將滿，夫妻二人悶悶不樂，向阿端請教對策，阿端說道︰「事到如今，很難再想辦法。姑且再試試，不過沒有百萬冥幣，難以辦妥。」
戚某如數焚燒紙錢。夜晚，阿端前來，喜道︰「我派人向鬼差求情，一開始不許。後來鬼差見到許多金銀，終于動心。已經答應另找鬼魂，替娘子投生。」
自此後三人長相廝守，縱在白日，二女亦不離去，只是囑咐戚某關上門窗，拉緊窗簾，防止日光照射。屋內燈燭不滅，從早亮到晚。轉眼一年過去，阿端忽然染病不起，精神恍惚，似被惡鬼糾纏，妻子說道︰「此乃鬼病。」戚某不解，問道︰「端娘已經是鬼，鬼也會生病嗎？」
妻子道︰「此話不對。人死為鬼，鬼死為，鬼怕，跟人怕鬼一樣。」戚某道︰「要不要請巫醫瞧瞧？」妻子道︰「凡人豈會診治鬼病？鄰居王老太，眼下在地府當差，可以請她前來。不過王家距此十多里路，我雙腳力弱，不能走遠路。請相公替我燒一匹紙馬。」
王某依言焚燒紙馬，火焰剛起，便有一名婢女手牽紅馬而來，妻子翻身上馬，轉瞬間消失不見。過不大會，妻子與一名老嫗共乘一騎，飄然而至。老太太進入屋中，手按阿端十指，替她診脈，繼而正襟端坐，腦袋搖晃，接著撲倒在地，爾後一躍而起，口中叫道︰「我乃黑山大王。娘子病情不輕，幸虧遇上小神，福澤不淺。此乃惡鬼作祟，不妨，不妨。只是病好之後，記得給我焚燒百錠黃金，百貫銅錢，還有一桌酒席，一樣都不能少。」
妻子一一答允，老太太重新倒地，俄爾蘇醒，口中念念有詞，不停向病人呵斥，良久方歇，繼而轉身欲走，妻子送出門外，贈以紅馬，老太太欣然接受，樂呵呵離去。
妻子進屋看望阿端，似乎比先前稍微清醒了些。夫妻大悅，阿端忽然說道︰「賤妾恐怕命不久矣。我一閉眼，便見冤鬼索命，唉，這都是命。」過了一宿，阿端病情加重，渾身戰栗，拉住戚某不放，埋首懷中，似乎畏懼惡鬼糾纏。戚某一旦起身，阿端便驚叫不寧。
如此六七天過去，夫妻兩無計可施。恰逢戚某有事外出，半日方回，一進屋便听到妻子哭聲，進床一看，端娘已然斃命，衣衫仍在，掀開一瞧，只剩一堆白骨。戚某大悲，以活人之禮替阿端入土，葬于祖墳之側。
一夜，妻子夢中啼哭，說道︰「適才端娘托夢，說她丈夫變成鬼，因妻子泉下改節，十分憤怒。一氣之下，將端娘弄死，索命而去。端娘求我給她作水陸道場。」戚某道︰「此事容易，我這就去請和尚。」
妻子道︰「替鬼超度，非相公所能。還是交給我來辦理。」起身離去，片刻返回，說道︰「我已托人邀請僧侶，但必須事先焚燒紙錢，以供鬼花銷。」戚某點頭依從，日落時分，僧眾雲集，敲鑼打鼓，口誦佛經，一如陽世。妻子埋怨鑼鼓聲太響，戚某卻什麼都沒听見。
道場完畢，妻子夢見阿端前來，口中致謝，說道︰「冤仇已經化解，不日即將投生為城隍之女，替我向公子轉告一聲。」
妻子在樓中居住三年，家人一開始很是畏懼，久而久之，漸漸習慣。有時戚某外出，家人便隔著窗子向妻子請示稟報。這一夜，妻子忽然哭道︰「鬼差因收受賄賂，東窗事發，冥王追查甚急。你我恐怕即將分離。」
數日後，妻子果然生病，說道︰「情之所鐘，但願長死，不願投生。如今永別，豈非天意？」戚某神情惶惑，問道︰「還有辦法嗎？」妻子道︰「不可。」戚某問道︰「是不是要受處罰？」妻子道︰「小懲大誡，不妨事。偷生罪大，偷死罪小。」言畢，不再動彈。細細審視，妻子容顏飄渺，終于消失不見。
戚某懷念亡妻，經常獨宿空樓，希望能有奇跡發生。但樓中寂靜無聲，再沒怪事發生，自此後人心安定。