武孝廉石某，整裝前往京都，一心謀求官職。途徑德州，石某忽染惡疾，吐血不起，長臥舟中。僕人偷走金銀，不辭而別。石某大怒，病情加劇，錢糧斷絕。船家暗中謀劃，欲扔下石某不管。恰好有一名女子乘船經過，夜晚泊舟岸邊，听說此事，自願收留石某。
船家大喜，當即將石某送入船艙。石某睜眼打量女子，四十來歲，衣服華貴，容貌秀麗，口中申吟致謝，女子說道︰「公子頑疾纏身，命不久矣。」石某聞言，哀哀號哭。女子說道︰「我有藥丸，能夠起死回生。公子病愈之後，莫要忘記恩德。」石某發誓道︰「絕不敢忘。」
女子拿出藥丸，給石某服用，半日之後，石某病情減輕，女子殷勤服侍，親密勝過夫妻，石某愈發感激。一月之後，石某病情痊愈，女子說道︰「賤妾孤獨無依，公子如果不嫌棄我年老色衰，情願與你結成夫妻。」
其時石某三十來歲，喪妻多年，聞言大喜過望，當下與女子纏綿，歡愛不盡。女子拿出私房錢，給石某作盤纏。兩人約定，待石某功成名就，一同回家。
石某進京之後，以金銀賄賂官府，成功謀取職位。身邊金銀還剩下許多，當下購買名馬豪車，準備衣錦還鄉。想起女子年事已高，並非良配，于是以百兩黃金聘娶王家少女為妾，心中忐忑，唯恐女子知曉。返鄉之時，故意不從德州經過，繞道而回。
如此一年過去，石某從不與女子聯絡。
石某表弟，偶爾路過德州，住處與女子相鄰。女子知道表弟身份，上門詢問石某下落，表弟據實相告。女子大罵，口中述說兩人關系，表弟聞言，忿忿不平，勸慰道︰「或許表哥公務繁忙，無暇顧及嫂嫂。請你寫一封書信，我替你帶回去。」女子依言寫信，石某仍是無動于衷，置之不理。
轉眼又過一年，女子自行前往石某住處，請看門的通報，石某拒不接見。一日，石某正自宴飲，忽听得喧鬧吵罵之聲不絕于耳，停杯凝听，女子已挑簾而入。石某大駭，面如土灰。女子罵道︰「薄情郎！你好快活。也不想想，今日富貴，自何而來？我與你感情不淺，即使要納妾，也應與我商量，我又沒說不準。」
石某屏氣不敢作聲，時間一久，心中慚愧，于是跪地認錯，乞求原諒。女子怒氣稍平。石某與小妾王氏商量，讓她以妹妹之禮參見女子，王氏不願。石某再三堅持，王氏無奈，這才出來拜見，女子還了一禮，說道︰「妹妹不要害怕，我並非嫉妒之人。只是石郎不念舊情，實在太過分了，換做是你，也會不高興的。」
王氏詢問原委，女子一一說了，王氏聞言，也很生氣，口中指責怒罵，甚為不平。石某無地自容，只是不停求饒。女子罵了一陣，怒氣發泄，彼此重歸于好。
當初，女子沒來之前，石某曾暗中囑咐門人，千萬不要通報。眼下女子竟爾闖入大廳，石某十分生氣，找來看門的，一通責罵。看門的不服，說道︰「大門緊鎖，鑰匙小的一直收在身邊。實不知女子如何進屋。」言語間甚是委屈。
石某心中奇怪，卻又不敢詢問女子，兩人表面上雖然言笑，內心早生隔閡。幸虧女子為人賢惠，從不爭強好勝。一日三餐，吃完就回房，關門早睡。也不詢問石某睡在哪里。王氏一開始擔心女子爭寵，眼下終于放心，對女子愈加敬重。朝夕請安。女子御下寬容，處理家務，明察秋毫。
一日，石某丟失官印，合府沸騰，往來搜索，無計可施。女子笑道︰「不用擔心，印在井中，排干井水，自能找到。」石某依言試探，果在井中找回失印。問女子︰「你是怎麼知道的？」女子笑而不言。隱約之間，似乎知道盜印之人，然而始終不肯泄露。
居住數年，石某察覺女子言行舉止，十分奇特，懷疑她並非人類。趁女子上床後，吩咐下人觀察動靜，下人回來稟報︰「只听到床上傳出衣服振動之聲，並不知女主人在干什麼。」
女子與王氏關系親密，這一晚，石某有事外出，女子與王氏共飲，醉臥席間，身體幻化為狐，王氏心生憐愛，怕她凍著，于是替女子蓋上棉被。未幾，石某返回家中，王氏告知真相，王某大怒，提刀欲殺女子。王氏不許，說道︰「即使姐姐是妖，又有哪里對不住相公？」石某不听，執意大開殺戒。
女子一驚而醒，罵道︰「你真是心如蛇蠍，此地不可久居。以前我送你那顆藥丸，還給我。」說話間一口唾沫吐出，正中石某面頰。石某只覺臉如冰敷，寒冷難耐，喉中發癢，不自覺將藥丸吐出。藥丸並未融化，大小形狀，一如往昔。
女子撿起藥丸，憤然離去，王氏出門追趕，女子已不知所蹤。
是夜，石某舊疾復發，吐血不止，半年後因病而亡。