高郵王鼎，字仙湖，為人慷慨，孔武有力，交游廣闊。年十八歲，還未娶親，妻子未過門而死。王鼎經常外出遠游，長年不歸。
王鼎之兄王鼐，江北名士，兄弟兩感情深厚，哥哥常勸弟弟不要外出，打算替他娶妻。王鼎不听，獨自乘舟前往鎮江，拜訪故友。恰好朋友有事外出，王鼎也不在意，于是在旅店居住。客棧緊鄰長江，江波浩渺，金山盡收眼底，心懷大暢。
次日，朋友前來，請王鼎入府一敘，王鼎推辭不去。居住半月，夜晚入睡，見一女郎，十四五歲，容顏秀麗，上床與之雲雨，醒來後竟爾遺.精。心中奇怪，尋思「也許是巧合，偶爾做了一回春夢。」
次日深夜，又夢見少女前來，如此連續三四天，夜夜如此，心中大駭，不敢熄燈，身雖在床，心中警惕。剛剛合眼，少女果然又來，正自狎昵，王鼎一驚而醒，睜眼一瞧，少女艷麗如仙，儼然就在懷中，見王鼎醒轉，少女羞愧不已。
王鼎心知少女非人，不過並不害怕，欲.火攻心，也來不及詢問少女來歷，匆匆去解衣服。彼此歡好，少女不堪忍受，說道︰「公子狂暴如斯，難怪人家都怕你呢。」王鼎哈哈大笑，問道︰「姑娘是誰？」
少女道︰「賤妾姓伍，名秋月。先父乃有名儒生，擅長易理，精通法術。曾跟我說，女兒壽命不長，所以沒讓我嫁人，十五歲那年，賤妾果然死去。父親將我葬在閣樓之東，墓地與地面齊平，也沒立墓碑。只是在棺材之側，擺放一塊石片，上面寫了十二個字‘女秋月，葬無冢，三十年，嫁王鼎。’如今剛好三十年過去，公子湊巧又來到此處，可不是天意？小女子心中歡喜，急于毛遂自薦，可是心中羞怯，只好托夢相會。」
王鼎甚喜，求道︰「既與娘子有緣，能令我一親芳澤嗎？」少女道︰「賤妾陽氣不足，要留著復活用，實在禁不起風雨。來日方長，還怕沒機會纏綿嗎？」起身離去。次日，少女再次造訪，兩人相擁談笑，熄燈上床，雖未越軌，但互模互抓，王鼎仍是心旌搖蕩，繼而少女起身告辭，王鼎一不留神，又遺.精了。
這一晚，月華皎潔，兩人閑步庭院，王鼎問道︰「陰間也有城市嗎？」秋月道︰「跟陽間一樣。陰司城牆，不在此處，還有三四里遠。不過與人間相反，以黑夜為晝。」王鼎問道︰「可以帶我開開眼界嗎？」秋月道︰「可以。」
兩人乘月前往，秋月身形飄忽若風，王鼎極力追趕，俄爾來到一處地方，秋月道︰「快到了。」王鼎凝目眺望，一無所見。秋月用唾沫涂其雙眼，王鼎再次凝神，視力倍增，黑夜中辨別物體，不輸白日。只見煙霧迷茫之中，現出一座城池。路上行人，往來不絕。
忽然間兩名鬼差手持鐵鏈，鎖著三四名囚犯，迎面而來。其中一名囚犯，容貌酷似兄長，王鼎大驚，上前一瞧，果然便是哥哥。大駭失色，問道︰「哥哥怎麼到了此處？」王鼐乍見弟弟，潸然淚下，說道︰「我也不知所犯何事，糊里糊涂就被抓來了」
王鼎怒道︰「我哥哥乃謙謙君子，快放了他。」兩名鬼差不肯，態度倨傲，王鼎上前爭執，哥哥阻止說︰「此乃朝廷命官，不可無禮。只是我身邊缺乏銀兩，兩位官差又苦苦索取賄賂，請弟弟設法替我燒些紙錢。」王鼎拉住哥哥手臂，失聲痛哭。
鬼差甚為惱怒，忽爾扯住王鼐頸中鐵鏈，用力一拉，王鼐不由自主，腳步踉蹌不穩，王鼎見狀氣急，怒氣填膺，難以克制，刷地一聲抽出隨身佩刀，一刀砍斷鬼差頭顱，另一名鬼差大喊大叫，王鼎一不做二不休，又將他殺了。
秋月大驚道︰「格殺官吏，罪過不小，遲早會有大禍。公子快快逃命，連夜坐船回家。回去後不要摘除靈幡，閉門謝客，七日後可保平安。」王鼎點頭依從，與哥哥一道，出錢雇船，火速北歸。返鄉後，只見家中吊唁賓客雲集，這才知道哥哥已經死去。當下將客人打發，關門上鎖。
剛進入大廳，哥哥魂魄眨眼即消失不見，很快便听到棺材中發出聲響，打開一看，王鼐已然復蘇，口中叫道︰「餓死我了，快去準備湯餅。」
其時王鼐已死去兩天，家人盡皆駭然，王鼎簡略述說原委，一一安撫。七日之後，摘掉靈幡，親友見王鼐死而復活，紛紛詢問究竟，兄弟兩隨口敷衍。
王鼎日夜思念秋月，再次南下，來到客棧之中，秉燭等待少女，秋月遲遲不至。王鼎困意襲來，朦朧欲睡，忽見一婦人到訪，說道︰「秋月小娘子命我向公子捎信︰前日公子誅殺鬼差，連累娘子被抓，眼下給關在監獄之中，飽受虐待，日日盼望公子。請你設法相救。」
王鼎悲憤莫名，跟隨婦女上路，兩人來到一處城池，進入西城牆內，婦人手指一道門戶，說道︰「秋月娘子暫且關押在此。」王鼎破門而入，只見房舍繁多，囚犯雲集，秋月卻不在其中。又推開一扇小門，門內一間小屋，點著燈火，走近窗戶窺視，只見秋月坐在床上，掩袖哭泣。身旁兩名鬼卒，模臉捉鞋，頻頻調戲。
一名鬼卒摟住秋月脖子，笑道︰「娘子既已淪為罪犯，還須固守貞潔嗎？」
王鼎大怒，提刀直入，一刀一個，將兩名鬼卒殺死，手拉秋月逃出，幸喜無人察覺。來到客棧之中，王鼎豁然醒轉，心想「難道是做夢？」卻見秋月含淚而立，王鼎大喜，拉著她坐在床邊，告以夢境，秋月道︰「是真的，並非做夢。」
王鼎驚問道︰‘眼下該怎麼辦？」秋月嘆氣道︰「此乃定數。我本來要等到月底，才能還陽。事已至此，沒時間再等了。請公子立刻掘開墳墓，將我尸體背回，一同返鄉。每日呼喚賤妾名字，三日之後，便可復活。只是時日未滿，骨軟力弱，不能替你操持家務罷了。」言畢，匆匆欲出，俄爾又返身道︰「差點忘了，倘若陰司追究不放，該如何是好？」沉思一陣，說道︰「我未死之時，父親曾經傳過兩張符書。囑咐說‘三十年後，夫妻兩可以佩戴。’」說話間提起朱筆，疾書兩道黃符。說道︰「一張給公子用，一張貼在我背上。」
王鼎將秋月送出大門，眼見她沒入庭院不見，于是在她消失之處，掘地挖土，挖了一尺多深，果然見到一座棺木，早已腐朽。棺木旁一塊小石碑，碑文與秋月昔日所言，一模一樣。打開棺材查看，只見秋月膚色紅潤，栩栩如生。
將尸體抱入房中，衣裳被風一吹，化為灰燼。王鼎將黃符貼好，用棉被包裹尸體，背到江邊，跟船家說︰「這是我妹妹，生了急病，要趕回家中。」船老板不疑有他，當即劃船入水，水面刮起南風，舟行如飛，天剛拂曉，兩人安然返回家中。
王鼎將秋月放在床上，跟兄嫂稟明真相，一家人半信半疑。王鼎口中呼喚秋月名字，夜晚則抱著尸體就寢，次日天明，秋月尸體漸漸溫暖，三日後竟爾蘇醒。七日後，秋月已能下地行走，更衣參拜嫂嫂，步履輕盈，飄然若仙。不過十步之外，便須下人攙扶，方能行走。如若不然，身軀隨風搖曳，隨時都會傾倒。旁觀者見狀，都道︰「秋月姑娘雖有小病，反而更增嬌媚。」
秋月經常勸說王鼎︰「公子罪孽太深，必須積德誦經，懺悔己過，否則，恐怕壽命不長。」王鼎素不信佛，至此後皈依佛教，甚是虔誠，一生平安，並無大恙。