膠州竇旭，字曉暉，這一日在家午睡，忽見一名褐衣人立于床前，逡巡顧盼，欲言又止。竇旭問道︰「有事嗎？」褐衣人道︰「相公請您赴宴。」竇旭問道︰「相公是誰？」回答說︰「就在附近。」
竇旭跟隨他出門，轉過牆角，來到一處地方，重樓疊戶，房舍連綿，曲折而行，只覺千門萬戶，與人間迥異。又見宮女太監，往來穿梭，紛紛跟褐衣人打招呼，「竇公子來了嗎？」褐衣人道︰「來了。」
俄爾，一名大官走出，迎接竇旭，禮數周到，來到堂上，竇旭問道︰「我與各位素昧平生，疏于往來，承蒙你家主人設宴款待，受寵若驚。只是心中尚有一絲疑慮，能為我解除嗎？」大官說道︰「公子祖上品行高尚，乃世家大族，我家大王仰慕已久，極盼能與公子會晤。」
竇旭問道︰「大王是誰？」回答說︰「稍後自知。」
未幾，兩名宮女上前，接引竇旭入席，穿過重重門戶，來到一間大殿。殿上一名王者，看見竇旭前來，起身相迎，賓主序過禮儀，入席而坐。席間酒菜豐盛，竇旭偶爾抬頭，只見殿上掛著一副牌匾，上面寫著「桂府」兩個大字。竇旭見此排場，局促不安，口不能言。
大王笑道︰「我與公子互為鄰居，可說緣分不淺。此次請你前來，純是一番好意，足可開懷暢飲，不必生疑。」竇旭諾諾答允。
酒過數巡，大殿中響起笙歌，聲音幽細，大王目視左右，說道︰「朕適才想起一副上聯‘才人登桂府’，有誰能對出下聯？」眾大臣苦思冥想，竇旭說道︰「下聯有了，‘君子愛蓮花’。」大王大喜，笑道︰「巧了。蓮花即是小女芳名，下聯如此工整，豈非緣分？左右，去請公主出來，見一見大才子。」
過不大會，環佩叮咚，清香撲鼻，公主款款而出。只見她十六七歲，容貌無雙。大王命公主向竇旭行禮，說道︰「這便是小女蓮花。」蓮花公主行了一禮，隨即告辭。
竇旭目睹美人，神搖意奪，呆坐凝思。大王舉杯勸酒，竇旭置若罔聞。大王似有察覺，說道︰「小女與公子確是郎才女貌，只是並非同類，如之奈何？」竇旭悵然痴傻，主人說了什麼，一概充耳不聞。旁邊大臣善言提醒︰「適才大王跟你作揖，公子沒看見，眼下與你說話，怎麼又沒听見？」
竇旭迷茫若失，自覺慚愧，離席而起，說道︰「在下喝多了，舉止失禮，還請大王原諒。大王公事繁忙，小生先行告辭。」大王說道︰」難得與公子見上一面，何以倉促離去？愛卿既無意留下，自不能勉強。以後公子若有興致，隨時歡迎再來。」命褐衣人「送竇公子回去。」
途中，褐衣人說道︰「適才听大王言語，似乎有意將公主許配公子，為什麼一言不發？」竇旭聞言，後悔莫迭。轉眼間回到家中，一驚而醒，卻是南柯一夢。窗外夕陽西下，竇旭冥想沉思，夢中景象歷歷在目。夜晚息燭安歇，期望能夠再入夢境，可是邯鄲路遠，渺不可尋，惟有嘆氣而已。
這一晚，竇旭與朋友同榻共寢，褐衣人忽爾造訪，說道︰「奉大王命令，請公子赴會。」竇旭大喜，跟隨他來到宮中，乍見大王面，跪地參拜，大王伸手將他扶起，說道︰「自分別後，得知公子思念小女，很是不安。若不嫌棄，便將蓮花賜予公子為妻，如何？」竇旭喜出望外，連連致謝。
大王命手下大臣學士，陪同竇旭宴飲，酒席將散，一名宮女啟奏︰「公主已梳妝完畢。」未幾，只見數十名丫鬟，簇擁公主而出。公主頭戴紅巾，步履輕盈，來到紅毯之上，與竇旭交拜行禮。俄爾禮成，大伙將新人送入洞房。
房內溫暖如春，芳香陣陣，竇旭說道︰「佳人就在眼前，令人樂而忘憂。只是我有些擔心，今日之遭遇，不會又是夢境吧。」公主掩口而笑，說道︰「賤妾明明就在眼前，怎麼會是做夢？」
次日早起，竇旭為公主描眉化妝，用帶子替公主量腰，用手指替她量腳，公主笑道︰「郎君瘋了嗎？」竇旭道︰「在下屢次為夢境所誤，所以給公主丈量尺寸，一一記在心里。即使是夢，也好留些念想。」正自調笑，一名宮女疾馳而入，說道︰「妖精闖入宮門，大王躲在偏殿避難，凶禍不遠。」
竇旭大驚，急匆匆趕往偏殿，君臣見面，大王拉住竇旭手掌，哭道︰「承蒙公子不棄，本想與你結成親戚。誰曾想災難從天而降，國將不國，這可如何是好？」竇旭問道︰「到底怎麼回事？」
大王從書桌上拿起一封奏章，說道︰「你自己看吧。」竇旭打開奏章，只見上面寫道︰「微臣含香殿大學士黑翼有本上奏，近來妖異作祟，厲害非常，請大王早早遷都，保存基業。據黃門官所言︰自五月初六以來，無端冒出一條千丈巨蟒，盤踞宮外，吞食內外居民一萬三千八百余口；巨蟒所過之處，宮殿盡成廢墟。微臣拼死查看，只見巨蟒頭大如山，眼如江海。抬一抬頭，則宮殿被吞，伸一伸腰，則樓台盡毀。真乃千古未見之凶物，萬代不遇之劫難。社稷宗廟，危在旦夕。懇請皇上率領家眷，速速搬遷。」
竇旭讀完奏章，面如死灰，又有太監來報︰「妖物到了。」只听得殿閣內哀聲遍野，慘無天日。大王倉促不知應對，只是哭泣，懇求竇旭︰「麻煩您照顧小女。」竇旭憤恨而返，回到住處，公主正與左右抱頭痛哭，看見竇旭回來，拉住他衣角，說道︰「相公會丟下我不管嗎？」
竇旭正色道︰「不會。只是在下從小貧賤，舍下只有三四間茅屋，想請公主前往家中避難，不知你意下如何？」公主含淚道︰「情勢危急，哪敢挑三揀四，走吧。」兩人攜手而出，未幾，住宅遙遙在望，公主贊道︰「此乃豪宅也，比我們國家好多了。只是賤妾跟隨公子，性命無憂，父母又該怎麼辦？還請再造一間房舍，舉國都來投奔。」
竇旭心想︰「宮中家眷不下數萬，哪里住得下？」臉露為難之色，公主號啕大哭，說道︰「相公不能急人之急，要你何用？」竇旭好言勸慰，公主不听，只是伏床哭泣，怎麼勸都不听。
竇旭百思無策，正自焦愁，忽然間豁然蘇醒，又是黃粱一夢。可是耳旁哭聲猶在，嚶嚶啜泣，永不斷絕。凝神傾听，哭聲並非人音，卻是三兩頭野蜂，盤旋枕頭之上，嗡嗡鳴叫。
竇旭駭然大叫︰「怪事，怪事。」朋友給他吵醒，詢問究竟，竇旭簡略述說夢境，朋友大為驚詫。兩人披衣起床，只見野蜂停靠衣袂之間，戀戀不舍，用手拂拭，並不離去。
朋友沉思一陣，說道︰「為今之計，不如築一蜂巢。」竇旭點頭許可，請來工匠，迅速營造巢穴。蜂巢剛剛造好，只見群蜂聚集，紛紛自牆外飛入，絡繹不絕，黑漆漆一大片，足足有一斗之多，不下數萬。
竇旭按圖索驥，查找野蜂由來，漸漸尋至鄰家菜園。
鄰居某老頭，菜園中有一蜂巢，至今三十多年，群蜂繁衍勞作，生生不息。有人將竇旭建造蜂巢一事，告知老翁。老翁前往菜園查看，只見蜂房中一片寂靜，掰開來一看，蜂巢內盤踞一條大蛇，一丈多長。老翁捉住大蛇，用石頭砸死，心中恍然「竇書生夢境中那條千丈巨蟒，想必就是眼前之物。」
野蜂搬進竇旭家中，繁衍滋生，種族更加興旺，自此後，再無怪事發生。