溫如春，陝西人，世家公子。自幼酷愛琴技，朝夕鑽研，孜孜不倦。這一日，溫如春前往山西公干，路過一古寺，系馬門外，進去歇息。寺內一老道，身穿衲衣，坐于走廊養神，拐杖斜倚牆壁，面前放一瑤琴。
溫如春驟見瑤琴，大喜若望，問道︰「道長也善此道嗎？」
道士道︰「雖算不上精通，但亦頗有領悟，願與公子切磋。」說話間拿起瑤琴，遞給溫某，說道︰「請公子不吝賜教。」
溫如春接過瑤琴，用手撫模，觸覺滑膩，溫暖如玉。凝神一瞧，瑤琴紋理絕妙，顯是難得珍品，心中竊喜，興之所至，當即手彈一曲，清越異常，極見功力。
道士側耳傾听，臉露微笑，神態間似乎略有失望。溫如春不服，竭盡所長，盡情演奏，一曲彈完，道士不置可否，淡淡道︰「公子琴技，也算不錯，不過還不足以為貧道之師。」
溫如春見他夸夸其談，心中不悅，冷笑道︰「道長既如此自負，想必是琴道高手，可否彈奏一曲，令小可開開眼界？」
道士欣然復命，十指撥弄，琴音蕩漾，沁人肺腑。初彈時，春風拂面，繼而百鳥群集，紛至沓來。溫如春驚嘆拜服，對道士琴技，佩服得五體投地。心悅臣服之下，萌生拜師念頭，當即一揖倒地，懇求道士傳授心得，道士沉吟一陣，點頭答允，親自指點溫某琴技，有問必答，傾囊相授。
數日後，溫如春琴技大進，道士命他彈奏，一曲終了，說道︰「如此琴技，世間已無對手。」語畢，消失不見。
自此後，溫如春精心鑽研琴道，一來天資卓絕，二來勤奮刻苦，旬日之間，琴技飛漲，罕有其匹。
數月之後，溫如春辦完差事，返回故里。離家數十里，天色已暗，暴雨如注，無處投宿。四顧凝視，路旁有一小村，急沖沖前去借宿。慌亂中不辨門戶，見一木門，匆匆而入。
進入大堂，四顧無人，心中忐忑。俄爾，屋內走出一名女郎，十七八歲，艷麗如仙。女郎抬頭凝望，乍見溫某，大吃一驚，生人造訪，大出意外，驚惶之下，匆匆遁去。
溫如春其時單身未娶，眼見女郎貌美，心生好感，內心澎湃，難以克制。正自遐思之際，忽听得腳步聲響，一名老嫗款款走出，問道︰「來人是誰？」
溫如春自報姓名，言語中祈求住宿。老嫗道︰「住宿無妨，只是家中少床，只能睡草席了，如不介意，盡管留下。」說話間點亮燈燭，取來稻草，鋪于地面。溫如春略略一瞧，稻草潮濕，盡被雨水沾染，微微皺眉。
老嫗請他坐下，彼此閑話家常，溫如春問道︰「媽媽貴姓？」
老嫗道︰「姓趙。」
溫如春道︰「剛才那位女郎是誰？」
老嫗道︰「她叫宦娘，是我女兒。」
溫如春道︰「令嬡貌如天仙，在下不揣冒昧，想與她結為配偶，不知媽媽意下如何？」
老嫗皺眉道︰「不敢從命。」
溫如春急道︰「為什麼？」
老嫗道︰「別多問，總之是不可以。」語畢，拂袖而去。
老嫗去後，屋內只剩下溫某一人，孤燈陪伴，不勝寥落。屋外雨聲淅瀝，淒風怒號。此情此景，實在無心睡眠。
溫如春正襟危坐，置琴于腿，彈指揮弦，以遣寂寞。琴聲悠揚，雖在風雨聲中，依舊鏗鏘激昂，四壁皆聞。
俄爾雨歇，溫如春起身而立，收拾琴具，冒夜離去。
縣城中有一部郎姓葛，辭官歸田，素愛文人雅士，溫如春偶爾前往葛府，受命彈琴。簾內隱約有人偷听，微風吹過，珠簾卷起，簾內一名少女，十五六歲，艷麗無雙。
少女不是別人，正是葛部郎千金，小名良工，詩詞歌賦，無一不精，艷傳四方，遠近知名。溫如春一見之下，不覺心動，回去後跟母親提起此事，請她提親。媒人前往葛府撮合，葛老爺嫌棄溫某家貧，不為所動，一口拒絕。
良工自從听過溫某琴聲，心生愛慕，每每期望能夠再見，但事與願違，溫如春求婚受挫，心灰意冷，自此不再上門。
這一日，良工于園中拾得一封信箋，上書一首《惜余春詞》，內容雲︰「因恨成痴，轉思作想，日日為情顛倒。海棠帶醉，楊柳傷春，同是一般懷抱。甚得新愁舊愁，鏟盡還生，便如青草。自別離，只在奈何天里，度將昏曉。今日個蹙損春山，望穿秋水，道棄已拼棄了！芳衾妒夢，玉漏驚魂，要睡何能睡好？漫說長宵似年，儂視一年，比更猶少︰過三更已是三年，更有何人不老！」詞意哀楚，筆墨之間，盡是相思。
良工驟見此詞，觸動心思，反復誦讀，吟詠再三，不勝感慨。當下將信箋收入懷中，回到閨房。數日後，信箋不翼而飛，良工心想「也許被風吹走了。」也沒在意。
湊巧葛老爺自門外經過，拾起信箋，展開閱覽。只讀得數行，眉頭緊皺，尋思「良工這丫頭真不知羞，竟寫出如此放.蕩文章。哎，少女懷春，真是不知所謂。」言念及此，決定替女兒擇一夫婿，免得她胡思亂想。
消息放出，上門求婚者絡繹不絕。青年俊才，爭相自薦。內有一人，劉姓，鄰縣劉方伯之子，儀容秀美，家世顯赫。葛老爺一見之下，十分滿意。設宴款待劉某。席間，劉公子談吐文雅，甚得葛老爺歡心。
繼而酒席撤去，劉公子起身告辭，忽然間啪地一聲響，腰間墜落一件物什，落地有聲，卻是一只女子繡鞋。葛老爺面色不悅，冷冷道︰「公子好興致，赴會之時，居然隨身攜帶繡鞋，好風流，好品味！」言辭冷峻，氣憤難平。
劉公子極力辯解，大呼冤枉，自己飽讀詩書，豈是輕薄浪蕩之輩，分明是遭人戲弄。可是不管他如何陳詞，葛老爺一概不听，手一揮，叫道︰「來人，送客。」一樁婚事，就此告吹。
在此之前，葛老爺家中栽有綠菊，絕世異種，秘而藏之，不肯外傳。良工性喜菊花，閨中亦培植許多良種。
湊巧的是，溫如春亦是同道中人，園中種滿菊花，花開怒放，三五成群，煞是可愛。只是品種一般，缺乏稀世奇珍。
這一日清晨，溫如春推窗賞菊，不知為何，滿園菊花異變，盡皆化為碧綠。綠菊綻放，清香四溢，極目眺望，宛如置身綠海。
此事很快傳播，鄰里左右，無不知曉。葛老爺本是愛菊之人，尋思「綠菊本是異種，不想溫家也有，不可不瞧。」親自登門造訪。
來到園中，放眼所見，綠菊如林，多不勝數，葛老爺大喜若望，細細鑒賞，把玩不盡。行走花叢，流連忘歸。正自陶醉，忽然間腳下一緊，踏中一封信箋，撿起來一瞧，正是那首《惜余春詞》。
葛老爺滿心疑惑「這首《惜余春詞》，明明是我女兒所寫，怎麼到了此處？莫非……小丫頭不守婦道，暗中與溫某私會，兩人關系曖昧？」想到此處，又氣又怒。花也不賞了，匆匆告辭。
回到住處，找來女兒良工，厲聲訓斥。良工無端挨罵，不明所以，唯有哭泣，說道︰「女兒恪守禮節，從未做過出格之事。爹爹信也好，不信也好，我都是這一句話。」
夫人勸道︰「老爺息怒。事已至此，為保女兒名聲，索性將他嫁給溫某，一了百了。」
葛老爺一聲長嘆「也只有這麼辦啦。只是我堂堂部郎，女兒卻要嫁給一介布衣，委屈她了。」當下擇定吉日，送女完婚。
溫如春得娶良工為妻，喜出望外。成親那天，大擺酒席，宴請賓客，至夜方休。夫妻兩上床就寢，忽然間書齋內傳來琴音，曲調枯澀，顯然是初學此道，不甚了了。
兩人披衣視察，點亮燭火，書齋內空空寂寂，並無人影。可是琴音悠悠，縈繞耳畔，卻又作何解釋？
溫如春略一沉吟，喃喃道︰「莫非是狐妖？」
良工道︰「琴音淒楚，此非狐妖，乃是陰魂。我有一家傳古鏡，能照三界。是鬼是狐，一照便知。」說話間取出一枚銅鏡，手腕晃動，但見光芒閃處，現出一名女子。
那女子一襲白衣，秀發飄逸，溫如春凝神打量，又驚又喜，叫道︰「是你？」原來女子不是別人，正是宦娘。昔日避雨之時，兩人曾見過面。
宦娘臉色羞紅，笑道︰「是我，虧你還記得我。」
溫如春問道︰「姑娘到底是誰？怎麼到了此處？」
宦娘道︰「我好心替你二人撮合，感謝的話也不說一句？一見面便盤問來歷，你就這麼對待媒人？」
溫如春迷茫不解，問道︰「媒人？」
宦娘見他懵懂渾噩，笑道︰「實話告訴你吧，我本太守之女，死去已有百年。自幼喜愛琴箏，至死不改。向日公子彈奏琴弦，得聞妙音，傾心向往。只是你我人鬼有別，不敢高攀。暗中替你尋覓佳偶，以報眷顧之情。劉公子之繡鞋，《惜余春》之詞賦，皆我所為。」
溫如春聞言，衷心感激，連連致謝。
宦娘道︰「公子琴技絕佳，小女子暗中揣摩，難明神髓。斗膽拜你為師，可不許推辭。」
溫如春道︰「你想跟我學琴？此事容易，在下一定傾囊傳授，知無不言。」當下撫琴按弦，悉心教導。宦娘資質聰慧，一點即透，數日之後，琴技大進，深得三味，笑道︰「成啦，可以出師了。」起身欲行。
溫如春依依不舍，問道︰「你要走嗎？」
宦娘道︰「是啊，離合聚散，本是常態，不必難過。」
溫如春默默不語，轉視妻子，請她代為挽留。良工會意，勸道︰「姐姐別走，我不是嫉妒之人。昔日娥皇女英共侍一夫，我雖不才，亦願效仿古人。」
宦娘道︰「妹妹好意，姐姐心領。只是人鬼殊途，強自共處，于你二人身體有損，不可任性。」語畢，淡淡一笑，說道︰「此番別離，後會無期。臨別之際，為妹妹彈上一曲古箏，請你品評。」調弦譜曲，彈了一首古調，韻律清奇，動人心魄，天上人間，堪稱獨步。
一曲終了，宦娘邁步辭別，說道︰「妹妹性格良善，必有福報。願你二人琴瑟和諧，生生世世，永結同心。」自懷中取出一卷圖畫，遞給溫某，說道︰「此妾肖像，如不忘舊好，可懸于臥室。快意時焚香一炷，彈琴一曲，我雖身處幽冥，亦可感同身受。」出門遁去，不知所蹤。