鎮南這話說得極重，話音落地，兩人都沉默半晌，不約而同地想起溫沈兩家的舊事來。
說起來，溫老將軍入伍極早，不管是入黨還是提干，處處都壓著沈老爺子一頭。沈霜舟始終憋著一口氣，唯一勝過這位老友的，便是膝下兒孫滿堂，而且個個都是根正苗紅的沈家血脈。不像溫展白這個老榆木疙瘩，妻子在長征時沒能撐過草地，他從此就再不續弦。家里做主過繼給他一個遠房表親家的男孩兒，雖說續上了四代單傳的香火，卻到底是個不姓•溫的外人。
沈霜舟的這點兒心思，溫展白自然全懂，自己嘴上不說，心里到底有些不自在。等到阿九出生，不但又隔了一層，而且還是個女孩兒，溫老將軍更為不喜。倒是給阿九起了小名兒的沈老爺子，因為家里小子太多，覺得阿九這個小姑娘可愛得很。阿九自己也孤單，便隔三岔五來沈家玩兒。
沈家這一代的四個男孩兒里，最大的征東以哥哥自居，處處讓著鄰家妹妹；鎮南不用說，從小便會哄小姑娘開心；念北雖並不十分懂事，卻也曉得要照拂阿九。惟有虎頭虎腦的安西，對這位九公主沒半分客氣，就跟對自家兄弟一般。
安西十來歲的時候還是這麼莽撞，有一次只為搶個沙包，便狠狠推了阿九一把。阿九一氣之下，指著他的鼻子嗔道︰「你再欺負我，我就告訴爺爺去！爺爺說了，我們溫家的孩子，不能被外人欺負！別說是你，就連你爺爺，都不能欺負我！」
說起爺爺，安西也急了，口不擇言地道︰「你爸爸是領來的，你當然也不是溫家的孩子！你們也都是外人，有什麼好神氣的？
征東忙去捂安西的嘴，卻還是慢了一拍。安西也意識到自己闖了禍，悶悶地低下了頭。
阿九卻只是怔怔地站著，愣了好一會兒，才倏然轉身，撒開腿狂奔開去。直到念北追上她，她才趴在他懷里，哭得他滿身都是鼻涕眼淚。他也不哄，只是任她慢慢哭著。
哭夠了，就好了。
——阿九一直都是這樣，高興的時候，她會向征東大哥請教功課，會和安西吵吵鬧鬧，會纏著鎮南給自己買糖人兒……可是不開心的時候，小小的她，從來都只允許沈念北在她身旁。
那天之後，有將近半年的時間，阿九只在大人面前叫安西「二哥」，私底下一句話都不講。從此之後，再沒有人在她面前提起過這件事。
一次都沒有。
「你也還記得吧？阿九從小就那麼倔。」鎮南直視著念北，仿佛猜透了他的心思一般，輕聲說道，「所以你放心，那個來沈家做保姆的女孩子，絕對不會是當年那個寧折不彎的溫玖夏。」
當年……當年那個阿九，去了哪里？那個曾經，又去了哪里？念北默默想著，沒有答話。
————
當年這個字眼，到底有多遙遠。
你可知道，我有多想念。