再次見到蕭以照，是在軍區的門診部里。
她還是戴著大大的黑框眼鏡，頭發松松地扎成一束馬尾，顯得下巴愈發地尖，也愈發不像臉蛋圓圓的阿九。
可是當她笑彎了眼，笑出兩只梨渦時，還是會讓念北恍然。
替大哥傳宗接代的事情，後來在念北強烈的反對之下，還是暫時擱置了下來。以照想必並不知道這些，對待念北的態度客氣而疏離，與上次並沒有什麼兩樣。念北心里卻存了這個秘密，總覺得臉上燙燙的，竟有些坐立不安的意思。
「你……是來看病的？」念北有些尷尬地搭訕。
以照揚揚手中的牛皮紙袋︰「胡阿姨說方茗姐早飯吃得不多，怕她肚子餓，讓我送些點心過來。」
念北點頭笑笑︰「不管是當導師還是當婆婆，伯母總是對大嫂這麼好，大嫂還真是有福氣。」
「娶到這麼好的兒媳婦兒，也是你們沈家的福氣。」以照淡淡地道，「我先上樓去找方茗姐，不然點心都要涼了。」
眼看以照轉身要離去，念北不知哪里來的勇氣，不管不顧地問︰「明明是用來畫畫的手，為什麼要用來送東送西？」
以照的腳步頓時停住，卻並沒有回頭，只是輕聲道︰「這跟你沒有關系。」
「我只是覺得可惜而已。」念北繼續說道，「我上網查過你的資料，知道你的專業素養一定很高，不然你的導師也不會收你。听說你大學四年里斬獲各類獎項無數，大二下學期就舉辦了第一場個人畫展，還有著知名畫家得意門生的名頭，很多業內人士都對你交口稱贊……為什麼，為什麼要來做這麼骯髒的事情？」
「你都知道了，對麼？」以照驀然轉身，神情如一頭受傷的小鹿，「你不只知道我的過去，還知道我究竟為什麼會來這里！」
念北別過頭去，低聲道︰「我想說的並不是這個，我只是覺得，愛畫畫的人，應該一直畫下去。」
「我會畫下去！我會的！」以照重復著對導師說過的話，「不管在哪里，不管在做什麼，哪怕衣食無著，哪怕流離失所，只要一息尚存，我就會畫下去……」
「你知道嗎？」念北眯起眼楮，慢慢說道，「那個跟你很像的阿九，她也說過這樣的話。」
以照往後退了一步，伸手推了推眼鏡，聲音有些顫抖︰「我說過了，我不是你的那個阿九，我只是個保姆，只是個……代孕媽媽。」
「你現在還來得及抽身，來得及後悔，不是嗎？」念北伸手扶住她的肩膀，「一旦做了讓自己後悔的事情，你還能畫出有靈魂的作品嗎？！」
「……」以照終于抬起臉，第一次認認真真地正視眼前這個男人，「你說的那個……阿九。她也很愛畫畫，是嗎？」
念北重重點頭，從懷中掏出錢夾，抽出一張與那考究的錢夾極不相配的、小小的、皺皺巴巴的畫來︰「這是阿九的第一幅畫。」
以照低下頭，看著那幅畫上稚女敕的筆跡，呼吸似乎微微停滯了一瞬。
「不關你是溫玖夏，還是蕭以照……」念北在她耳邊，如夢囈一般輕輕呢喃，「離開這兒，跟我一起走吧。」