「什麼？」念北頓時渾身一僵，雙手情不自禁地顫抖，聲音也不自覺地高了八度，「為什麼？為什麼要把她關起來？！」
老爺子听到這邊的動靜，抬頭看了一眼，不咸不淡地道︰「一個不相干的丫頭罷了，你這麼激動做什麼？」
「爺爺！」念北又氣又急，「我早就跟您和大伯母說過，這件事情絕對不可以！您把她關起來，又能解決什麼問題？」
「可以不可以，哪兒輪得到你來做主呦。」沈老爺子氣定神閑地說，「這件事兒，書韻想得很周到，征東兩口子沒有意見，就連那個姓蕭的丫頭，也是明明白白自己答應了的。你不願意，那是你自己的事兒，我們並沒有逼你。可是你無緣無故去招惹人家，還要帶那個丫頭一起走，這不是胡鬧嗎！」
安西听得一頭霧水，剛要開口發問，便被面紅耳赤的念北打斷︰「爺爺，以照她是美院的高材生，是很有名氣的青年畫家，您把她關在這里做這種事情，對她太不公平了！」
「我說過了，當時她完全是自願的，如果她自己不來，絕對沒有人會強迫她。」老爺子斬釘截鐵地說，「可既然她選擇了這條路，那就由不得再後悔。沈家的門，豈容她說來就來，說走就走？這件事如果被泄露出去，後果她擔得起嗎？」
念北低下頭，長長的睫毛一顫一顫。爺爺也不說話，只是搖著折扇站在一旁。良久，念北終于鼓起勇氣，聲音低沉卻堅決︰「我既然敢帶她走，就能擔保她不會亂說。反正這件事情誰來做都可以，並不是非她不可……」
「但你就非她不可，是嗎？」老爺子的眸中精光一閃，「你到底是看上了她，還是在惦記別人，你自己想清楚了嗎？」
這是七年來爺爺第一次主動提起阿九，即便是隱晦地談及，也讓安西和念北都為之一驚。安西雖不善言辭，卻也看出了氣氛的詭異，硬著頭皮開口道︰「爺爺，小北才剛回國，可能是還不適應，辦事兒難免不著調，您別跟他一般見識……」
「你別替他求情，」爺爺揚起手中的折扇，直直指向念北，「讓他自己說！」
念北站得一動不動，甚至微微闔上了雙眸。心中，卻是一陣陣的狂風駭浪。
回國後的這幾天，他一直不敢去想，為什麼憑空出現的蕭以照，會讓他這樣方寸大亂。可爺爺的話卻把他逼到了死角，讓他不得不正視已經亂作一團的內心。
他會那樣反常地在乎一個陌生的清艷女子，只是因為，每次看她一眼，他就會無端想起阿九。每次和她交談，都像是在和阿九聊天。而將她擁在懷里的短短一瞬，他更是自欺欺人地覺得，阿九回來了。
或者不如說，他的阿九，從來都沒有離開過。
「爺爺，我知道，她不是阿九。」念北輕聲說道，多年來第一次在爺爺面前說出這個禁忌般的名字，「但她是我想保護的人，就像我當初想保護阿九一樣。我答應過阿九的事，始終沒能做到。這一次，我不能再錯，也不能再錯過……」