七八歲時的阿九，就已經是個不折不扣的路痴。她的父母都在外地工作，宋老將軍又是個閑不住的人，即便退了休，也有一大堆事情要忙。偏偏這個小路痴又極愛亂跑，保育員只要一個不留神，她就會蹦蹦跳跳地溜出家門，在大院里東跑西顛。走累了，走丟了，就只會坐在地上哭，卻從來都找不到回家去的路。
好在阿九長了一張討人喜歡的臉，大院里上上下下都認得她，起初只要見到這個小姑娘在路邊哭，便想著要把她送回溫老將軍的七號小樓。阿九卻不買賬，無論來者有多麼慈眉善目，一律哭得更加驚天動地，仿佛人家是要拐賣她一般。
久而久之，便沒人再敢招惹她，只好任她坐在原地，等著溫家人來尋她。
某一個冬日下午，阿九又迷了路，披著一件小紅襖，坐在角落里懨懨地哭。念北剛好放學回來，見到阿九委屈的模樣，不自覺地走上前去，放低了聲音喚︰「阿九？」
小小的女童抬起頭來，見到一張有幾分面熟的臉，細細想了，記起這是常來家里走動的一伙淘氣包之一，于是吸了吸鼻子，哀哀地應了一聲︰「四哥，我餓。」
念北連忙卸下背後的書包，手忙腳亂地模索了一番，模出一個小糖人兒來，不好意思地張開手︰「吶，就只有這個了。你……吃麼？」
阿九掃了那糖人兒一眼，搖了搖頭︰「四哥，這捏的是兔兒爺吧？爺爺說了，只有中秋才有兔兒爺呢，平時不能吃的。」
念北被說得一愣，抓著腦袋想了想，好像這個兔兒爺還真是中秋那陣子捏的，之後就一直塞在書包里，虧得它還沒化，不過確實是不能吃了。他臉上一紅，訕訕地就要將糖人兒扔掉，阿九卻伸出手，怯怯地道︰「多好看啊……別扔它。」
眼看著她接過兔兒爺，寶貝一般攥在手里，念北不由得笑了︰「阿九，走，我帶你去吃好吃的！」
阿九來不及作何反應，就被念北抓住手，一路跑出大院，狂奔到了帽兒胡同的一家小店。店里的老女乃女乃見到念北，先是喜滋滋地笑彎了眼，接著就把二人讓到窗邊坐下。不一會兒，便端出了幾個大托盤來。
餓了大半天的阿九卻仍懂得守禮，只眼巴巴地盯著那幾個托盤看，並不先動筷子。念北見狀笑道︰「快吃啊，阿九。郭女乃女乃家的小吃在這四九城里是獨一份兒，再找不出更地道的來！」
見念北如此說，郭女乃女乃又殷勤相勸，阿九這才伸手抓了一塊驢打滾，這一吃，就覺得停不住嘴——豌豆黃、糖卷果、雙皮女乃、炒肝、爆肚、炸灌腸、鹵煮火燒……直吃到肚皮滾圓，小紅襖上的盤花扣兒都快被崩開才罷休。
念北沒跟阿九搶那些小吃，只要了一碗炸醬面吃，見阿九吃得饜足，才開口向郭女乃女乃討了一碗山楂粥來給她消食。
那山楂粥亦做得酸甜可口，阿九小口抿著，待到粥碗見了底，才忽然想起什麼似的，抬起頭來，壓低聲音問︰「四哥，我吃了這麼多……你帶的錢，夠麼？」