二十歲那年，念北拿到了心心念念的offer，在父親強勢而迅速的安排之下，一周後便遠赴荷蘭。時間太倉促，念北來不及向在廈門度暑假的阿九妹妹當面道別，只能留下一張小小的卡片。
這一別，便是將近七年。
這七年里，阿九曾多少次在熙熙攘攘的人群中忽然找不到方向，曾多少次在車水馬龍的街頭遇到她永遠讀不懂的路標，又曾多少次在琳瑯滿目的商場里找不到自己想要的那一盒彩鉛？
這些，沈念北都不知道。他只知道，他有多麼希望在風車輪轉、女乃酪醇香的異國，看到阿九那張比郁金香還要絢爛的笑顏。
在荷蘭念書那幾年，每當阿姆斯特丹那座舉世聞名的藝術館舉辦一次演出，念北就會提前給阿九寄去機票和邀請函。即便所有信件都石沉大海，所有邀約都沒有回應，他也始終相信，總會有見到阿九的那一天。
可是當他終于回到最初相遇的地方時，卻發現他已經弄丟了阿九。他不知道她遭逢了怎樣的變故，也不敢想象這些年來她面臨過多少困難多少危險。
他只知道，這麼多年過去，那個總是迷路的女孩，始終在他的傷口中幽居。
即便是一個神似她的影子，他也不願意放棄。
所以，他才敢在不怒自威的爺爺面前說出那樣一番話，而爺爺的反應也不出所料，臉上仍是淡淡的，仿佛經了太多大風大浪，對念北小小的兒女情長全然無動于衷。
看著七年未見的小孫子，沈霜舟嘆了口氣，問了一個似乎不相干的問題︰「展白唯一的兒子和兒媳，現在在哪里，你知道嗎？」
「您是說，阿九的父母？」念北一愣，「這個我真的不清楚……不過溫叔叔和秦阿姨那麼疼阿九，不管到哪里，都會跟她在一起的吧。」
老爺子從容地撢一撢衣襟，仿佛在講一個久遠的故事︰「溫家出了什麼事，我不能說給你們听。只是想讓你知道，事情發生後不久，沛璟就和鏡洲辦了離婚手續，帶著女兒不知所蹤。我再也沒查到沛璟的消息，恐怕是早就遠走高飛了，所有的是非，都留給了鏡洲一個人扛。
「鏡洲愛不愛阿九？沛璟愛不愛鏡洲？愛，都是愛的，而且只會比你對阿九的感情更深。可那又能怎麼樣呢？人生有太多局限，沒人能光靠著感情活下去。連親生父母都沒法保護子女周全，你又何必耿耿于懷至今？
「想必你也察覺了，當年我讓恪之匆匆送你出國，現在不願你和蕭以照接近，都是同樣的意思——人一旦動感情太深，就容易失控，容易有弱點。沒辦法，你既然做了沈家的孩子，就別怪爺爺心狠。」
念北靜靜听著爺爺的話，听到最後，終于咬牙開口︰「好。既然我是沈家的孩子，那沈家的責任，就交給我來擔。」
老爺子一挑眉毛，無聲地拋出一個問號。
「我答應您，答應您和大伯母交給我的事。只要再多給我一點時間。」念北緊握雙拳，仿佛在強迫自己下定決心，「我答應了，您就沒必要關著以照了，對嗎？」