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晚桐帶領的北商使團一行，遠比她想象得更加順利。四月底從玉沙城出發，六月便抵達拓月國，在拓月國順利簽署合約又逗留一個月後，八月上旬到達羅盧國，因與羅盧國國王相談甚歡，又在羅盧國住了兩月後，便動身前往最後一個國家汾寧國，如無意外，十一月初即可抵達汾寧國。
倘若汾寧國一行順利的話，汾寧國王在《北商合約》中蓋上王印後，這趟北使任務便是圓滿完成，這意義重大的北商之路也可順利開通。
從羅盧國前往汾寧國的路上，北商使團的貨物已減少很多，只剩下出發時的三分之一。因只剩一個國家了，人員也有所減少，她一路上派回北奴給南宮星報信的人，基本就不再讓他們返回了。
「小桐，後面發現一隊人馬，從黑風口就開始跟著我們」李雍打馬上前，追上走在隊伍前方的晚桐。由于路上黃沙頗多，趕路之人均以棉布掩口鼻，李雍不得不大聲呼喊。
「什麼？」晚桐心頭一驚，從羅盧國出發的這一路上幾乎全部為荒漠地帶，他們這一行人馬為防有蠻人打劫，一直小心翼翼地掩飾貨物，唯恐有居心不軌的賊人隨後跟蹤。
她心中警鐘大響，問道︰「有多少人馬？」
「十幾個人，已跟了三十多里地，原本以為同是趕路人，但過了流風域的岔路口後，我們沒走大路，改行小路，而那隊人馬也隨著我們走小路，顯然是蓄意跟蹤，我們不得不留意了。」
晚桐思索片刻，吩咐道︰「傳下去，下一個避風口安營，休憩一晚，明日再行」
「但是……」李雍略有遲疑，「後面的尾巴後如何處置？」
「動機不明，見機行事」
晚桐一邊說著，一邊放慢馬兒速度，逐漸落至隊尾，不動聲色地觀察後面的馬隊。
後面馬隊一直保持在距離北商使團約有幾百丈之遠，馬隊里的漢子均身穿黑色衣衫，有的面上蒙著紗罩，有的頭上帶著四周垂下布簾的斗笠。等一等，她發現隊里有一人極為特殊，那人行駛在隊伍中間，胯下騎的馬與其他人不同。他的馬通體棕黃色，四肢較短，頭部較大，這馬顯然是一匹野馬。
從羅盧一路過來，多為戈壁荒漠地帶，當地居民多以駱駝為主要交通、運輸工具，馬匹價格昂貴，並非普通人能買得起，而野馬更是稀有，價格是普通馬的百倍看來後面的馬隊來頭不一般
北商使團又行駛了二十多里地，來到一處山麓前方，當地向導向晚桐匯報，天氣晴朗，山麓腳下可以扎寨。
于是，一行人便開始安營扎寨。這一路上，他們經常露宿野外，對于搭建帳篷已是非常熟悉了。
李雍指揮著幾個漢子，手腳麻利得很，不到半個時辰就將營帳搭好。時值十月底，荒漠上的蚊蟲已經不多了，眾人雖不必擔心咬人的毒蟲，卻要應對夜間氣溫低的問題。雖然李雍他們將帳篷加厚，原來一層的帳篷加到三層厚度，但到了深夜，仍然能將人凍醒。
後來，晚桐想了個辦法，在帳篷里挖出一席之地，在挖出的坑里將火點燃，燒過一段時間後，用沙子掩埋，人再睡到燒熱的沙子上，這樣就像一個自制的簡易熱炕頭，可以保持人體溫度。這法子屢試不爽，極為實用
營寨扎好後，晚桐走到帳篷外，便見到一直跟在他們後面的那隊人馬竟也停下扎寨了，就在距離北商使團不足百丈的地方，幾個人已經將帳篷搭好。
她心頭不由得一緊，看來這些人確是有意跟著他們的。
就在她月復誹之際，後面馬隊里竟走出兩名漢子，徑直朝著北商使團的方向行來。
晚桐瞪視著兩人，俏眉一皺，低聲吩咐身後的李雍，「提高戒備」
李雍低低應了一聲，暗自傳遞信號下去。
那兩名漢子行至北商使團營帳前，其中一人朝晚桐拱手道︰「我們當家的請你們頭領借一步說話」
這人一張口竟是地道的東梁話，沒有北奴口音，更沒有羅盧、汾寧一帶的口音。晚桐心中大驚，暗道莫非這些人是東梁人，何以到此偏僻之地呢？
李雍顯然對兩人失敬的態度感到不滿，怒道︰「你們當家的是何身份，為何不親自前來邀請？」
那漢子不屑地喝道︰「去見過我們當家的便知」
李雍還欲發作，卻被晚桐一把拉住，朝他使了個眼色。
然後，晚桐向兩名來人一抱拳，朗聲道︰「既是如此，有勞兩位帶路吧」
「小桐」李雍見晚桐竟真要前去，不由得緊張地喚她的名字。
晚桐低聲道︰「放心，我自有分寸，你帶人跟在我身後五十步以外，看我手勢行事」
李雍深知晚桐個性，她打定的主意，不會輕易更改，只得無奈點頭答應。
晚桐隨著兩人走到那馬隊的帳篷前，那名領路漢子一伸手，說道︰「我們當家的在帳內等你」
「哼」晚桐娥眉輕挑，冷聲道，「人貴在自知，我已退讓一步，隨你們前來，你們當家的何以如此無禮，非但不出門相迎，還這般擺架子，難道還等著我進去請安麼？」
那漢子見晚桐突然變色，驚得微微一怔，隨即便毫無懼色地說道︰「我們當家的請你來已是給足了你面子，望你好自為知」
晚桐可不是輕易服軟的人，她斜睨那人一眼，冷冷一哼，索性抱起雙臂，站在原地木然不動。
就在此時，帳篷內燭光映照之下暗影綽綽，一條頎長身影在柔和的燭光烘托下緩緩走出。只見那人身形筆挺修直，一身藍色長衫，頭上帶著一個大斗笠，斗笠四周垂下的白紗簾布直墜到腰間。此時天色微暗，又隔著紗簾，晚桐看不清那人面容。
兩名漢子見到他後，立即彎腰施禮，恭敬地站到那人身後。
一陣微風吹過，對面的斗笠人身上忽的傳出一陣幽香，竟是令人心曠神怡的蘭花香。
她仔細打量來人，直覺對方身上並無殺氣，頓時心中暗暗松了一松，抱拳道︰「在下陸同，北奴人，請問閣下高姓大名？邀我至此，有何貴干？」
那人向前幾步，款款走到晚桐的對面，從袖子下伸出一只修長的手來，輕輕地將自己頭上的斗笠摘下，遞到身後漢子的手中。
此刻，晚桐便見到一名年輕男子站在面前，他臉型很瘦，下巴極尖，典型的狐狸面，一雙狹長的丹鳳眼，鼻子如同雕刻一般，雙唇猩紅。一頭烏墨般的頭發只在腦後松松垮垮地綰了一個發髻，大半青絲垂在臉旁，隨著微風習來，發絲隨之輕輕飄動。
雖是一路騎馬而來，他的身上卻無半點風塵，連鞋子也是一塵不染。他站在荒蠻的山麓前，整個人好似完全不屬于這個地方，輕佻的眼神環顧四周，竟還帶出無比風情。
呵，原來是只妖孽
半年多來，晚桐行至拓月國、羅盧國，眼見的全部都是虯髯大漢，即便是到王宮內，接觸之人也是莽漢型居多，眼前這般干淨又美貌的男子，卻是極為少見的，她也不由得多看了幾眼。
而那男子似乎並不介意晚桐帶著明顯審視意味的目光，反倒微微挑起嘴角，輕蔑地揚起頭，迎著晚桐的目光，綻放出一個妖嬈的微笑。
他這一笑，晚桐立時驚了。從他的笑意中，晚桐迅速地讀出一個信號——這是一個充滿調戲的笑容
她心頭不禁有些惱怒，這人雖然並無殺氣，但是眼神卻過于放肆，看她的每一眼都像是獵人在看已經到手的獵物。不，這比喻還不夠貼切，應該說更像是一位久經風月的資深采花客在向一名未經世事的少女傳遞危險信號——來，小姑娘，讓哥哥好好教你
想到這里，晚桐心中升起一道惡寒，逐漸眯起雙眼，鋒利無比的星寒悄悄從袖中滑落到她的手上，形成戒備之勢。
就在此時，那男子突然腳下一動，身子猛地向前一撲，下一刻，已將晚桐壓倒在黃沙之上。
晚桐暗道不妙，手上的星寒剛要發力，手腕卻已被他扼住，頓時用不上力氣。
還未待晚桐反擊，忽的頭上閃過一個巨大黑影，速度奇快，朝著兩人的頭頂低掠過來。晚桐只覺一陣陰風襲過，有什麼東西迅速地靠近又迅速地離開。
「這麼凶，人家還道你有什麼本事呢」
那男子的身子牢牢地壓在晚桐身上，薄唇在晚桐耳畔啟動，他的聲音極其輕柔悅耳，雖然吐出的是嘲諷之語，但是听來卻宛如動听的情話一般。
又是一陣淡淡的蘭花香氣，在晚桐周身縈繞。
「是荒漠里的禿鷹，最喜啄人眼珠，你這般美女，它們更不會放過的」他又是一番耳語，雙唇在晚桐耳邊的細發間不斷廝磨，另一只手還攀到她的臉頰之上，用指甲摩挲她的細膩肌膚。
晚桐只覺渾身的雞皮疙瘩都起來了，這男人方才雖然令她免遭禿鷹襲擊，但他的舉動卻處處透著詭異和**，令她著實有些招架不住