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「閻王？上刀山，下油鍋？難道我已經死了？」
秦媽媽身子一顫抖，雙手卡在枷鎖上不能動作。想起先前似被六少爺一劍扎向她的眼楮，被嚇暈過去。醒來竟到了地府，感覺雙眼並無痛苦，懷疑自己先前是被嚇死的，可是又能不敢相信自己那麼薄命，竟然一嚇就死，疑惑地道︰「鬼差大哥，請問怎麼地我到了地府？閻王要怎麼發配民婦？」
「哼！」
白無常拖著紅紅的長舌，一身白衣在空中飄飄飛揚，將手上的白紗燈往秦氏臉上一照，尖著嗓門道︰「你膽敢伙同張氏、文氏謀殺皇親國戚楊沛林，如今他已經成為順朝的金劍使，有掌生死的大權，你害過他，被他一劍砍死，是你罪有應得。你罪大惡極，如今閻王判你去地獄下油鍋，上刀山，受盡苦役，再輪轉變為一千只蚜蟲，人見人滅，永失人身！」
「走，先上刀山！」
黑無常拖著秦氏在黑暗中移向別處，行了一段，經過一處黑聳聳的轉角處，地上閃發著銀亮亮的光芒。
有個官差押著個人在尖刀山上行走，那人每走一步，足下的尖刀便鋒利的穿過他的足背，痛苦萬狀，稍有停留，鬼差手上的狼牙棒和鐵蒺藤就鞭笞在他赤luo的背上，打得鮮血長流，體無完膚。
「閻羅在上，小民錯了，不該將搶村里沈員外的財寶，還奸殺了他的妻女……」犯人的懺悔聲叫得甚是淒厲。
秦氏看得全身發軟，額上冒虛汗。
「過去！」黑無常用力一拖，秦氏一腳踏向一處小山，地上布滿銀亮的刀鋒鐵尖，一步下去，便尖鋒穿足，痛得鑽心，秦氏慘嚎不已。走了一步，一只腳穿在鐵鋒上，另一只足怎麼都不肯再往前邁。
「啪」
黑無常火辣辣一鞭抽在她的身上，「賤人。還不快接受罪罰？並虔心懺悔？若無悔過心，要從山下走到山下一百遍。若是真心有悔，地上的人有知，罪罰可適當減免。」
山坡並不長，只有五六丈遠，可是要從刀尖和鐵鋒上走過，只一步，秦氏已經痛得全身癱軟，若不是怕暈倒摔在刀尖上身上受更多的傷，她真想一下倒在地上暈過去。要走一百遍？她身子不由自主地往地上軟下去，嘴唇不斷抖動，「我……我……」
白無常高舉著白紗燈，尖著嗓門罵道︰「我什麼我？懺悔要大聲點，不然地上的人怎麼听得到？」
「快快受罰！」黑無常有力的手捉著秦氏，要將她推往尖刀山。秦氏大汗淋灕，「犯婦願懺悔，只求閻王大人能給犯婦改過的機會！」
「想改過？先大聲懺悔一百遍！」白無常尖聲道。
「犯婦原懺悔！犯婦不該知情不報，不該跟主子一起隱瞞張氏和杏兒勾結惡人暗害六少爺……」
「無恥犯婦，到了地獄還不說實話？你犯下的罪惡何只這點？」黑無常狠狠一腳踢在她的上，秦氏雙腿跪在地上的刀鋒上，慘叫一聲暈死過去。
良久秦氏虛弱的醒來，眼前是一片刀光閃閃的尖刀路，滿身大汗，跪在尖刀山下，將所有罪事吐出來︰「閻羅在上，民婦願懺悔，望閻羅王從輕發羅，讓民婦免卻上刀山之苦，民婦從今後願洗心革面。子午案乃大太太、汪氏與民婦策謀……還有大老爺和偏房大少爺之死都是大太太所為……求閻羅王開恩……」
「若真誠心懺悔，將這懺悔書畫上押，以表誠心吧。」
秦氏畫了押，印了指印，虛月兌地倒在地上，怕再被鬼差丟到尖刀山上。
白無常收起懺悔書，尖聲道︰「看在你真心懺悔的份上，閻王那里我們替你先去求求情吧。」
秦氏感激啼零，給二位鬼差磕了兩個頭，「謝謝鬼差大人。」
黑無常將她帶回黑漆漆的地牢里，秦氏僥幸地癱在陰冷的地上，就是被砍一千次頭，能免了這樣的罰罪那也是值得的。
大堂里，燈火明亮，馬希元和沛林對著秦氏的供詞，看得發指。馬希元憤憤道︰「天下真有這樣惡毒的婦人。文氏竟然親手掐手了自己的丈夫！真是該讓她挨千萬萬剮之罰，方能服眾！」
沛林臉色蒼白，傷心道︰「可憐的大伯，為了子午案竟丟了自己的性命。」
「連夜再審文氏吧。」馬希元拍拍他的肩膀，安慰道︰「現在讓文氏和汪氏認罪伏法才最為緊要。」
沛林抹抹眼淚道︰「有了秦氏的供詞，不如把文氏和汪氏一起帶上來審吧。」
文氏和汪氏同時被帶上來，雖然大堂里燈火明亮，可是旁邊擺上了各式刑具，有的還沾著新鮮的血跡，性格再固執刁橫，到底從未吃過皮肉之苦，心里不由有幾分發起虛來。
文氏畢竟年紀大些，見多識廣，鎮定自若地向上座的二位大人福了福身子。汪氏見婆婆若無其事，跟著鎮定下來，亦行了一禮。
「文氏、汪氏，好兩個刁婦惡婦，還不快把謀害楊沛林、谷柏華和谷浴為的罪行招認出來，以免重刑之苦。」馬希元在上座橫眉怒喝。
文氏勾著頭不語，只斜眼瞅了瞅兒媳，汪氏勾著頭不出聲，悄悄地斜睨了一眼婆母。
「好一對狼狽為奸的婆媳，公堂之上竟然還敢眉來眼去傳遞消息。不給你們苦頭嘗嘗，你們不知何為天理。」馬希元將一支令箭往地上一扔，「來人，大刑伺候二位惡婦！」
文氏抬起頭，冷冷道︰「捉賊見贓，捉奸拿雙。若是大人不明究竟地動刑，曲打成招，這可不符合天理，也不符合順朝律條！」
「冤枉呀！」汪氏在一旁跟著瞎叫。
馬希元手一揮，堂上一紙飛來，「文氏、汪氏，本官讓你們看清一些，可有冤枉你們。你們的重要同謀秦氏已經畫押伏罪！」
文氏一驚，秦媽媽被用刑了？嘴上卻不滿地道︰「瞧這滿堂的刑器，天下婦人，有幾個經受得起？定是你們曲打成招，迫得秦媽媽胡亂認罪。」
汪氏叫道︰「我要告你們濫用刑罰，曲打成招！」
馬希元與沛林對視一眼，文氏畢竟是威遠侯的丈母娘，若是用刑，只怕真的難逃‘曲打成招’的托辭。
二人正猶豫之際，周勇從內堂出來，在馬希元耳邊一陣悄語，然後退去。
馬希元正正身子，「先將重大嫌疑人文氏和汪氏押下去，待收集齊證據，再叫她們心服口服！」
文氏和汪氏暗暗舒口氣，馬大人和沛林再厲害，還是忌諱著威遠侯爺的勢力，只要能拖上些日子便有機會月兌困。
馬希元和沛林趕回官驛，前院支著幾個火把排放著五具御史尸體。薜洪志滿身血泊，奄奄一息地睡在大廳的一張竹榻上，兩個太醫正在緊急施救。
「薜大人怎麼了？」沛林驚詫地問老馬侯爺。
老馬侯爺搖搖頭，「此番刺殺太皇太後的人，十分陰險，薜大人帶著人手往城北外的老尋園方向追去，到背面的果嶺時，殺出幾十個黑衣人，個個武功高強，幾個御史拼力保得薜大人逃回來，別的都殉職了。」
薜大人眉峰含怒，雙目緊閉，滿身血漬，已經不醒人事。
尋香和莫氏從內院挑著盞燈籠出來，將一段水參子含在薜大人口里，對谷庭儀道︰「祖父，王老大夫極擅自治這樣的傷勢，不如請他來跟太醫一起會診。」
「我去請老王大夫！」尋飛飛身而出。
馬希元問莫氏，「太皇太後現在可好？」
莫氏搖搖頭，「有尋香的解毒茶，太皇太後暫時沒事。」
「現在御史死了五個，保護太皇太後的力量便弱了許多。這一干人來頭太厲害，中午下毒的事，我和谷大人查了一下午，都未查到一點蛛絲螞跡。現在薜大人又生命垂危。」老馬侯爺眉頭深皺，看著馬希元和沛林，「你們審案如何？」
沛林看看四周，「去內院說。」
內院里太皇太後臉色好了許多，已經坐起來，听罷沛林和馬希元審案的經過，氣惱道︰「這麼說，文氏和汪氏仗著威遠侯的勢力，便不怕動刑了？」
谷庭儀和莫氏臉色煞白，柏華果然是文氏所有謀。谷庭儀老淚縱橫，悲肅道︰「草民雖憎惡文氏的惡行，可是真不益對她動刑，以落下‘嚴刑逼供’的罪名。她作這麼多惡，就是下人中，一定有不少知情的人的。」
「谷家大少爺領過皇上的賞銀，不會知情不報吧？」太皇太後滿臉不悅。
莫氏低著頭，不敢說話，汪氏是文氏的同謀，按理浴豐不會一點都不知的。
馬希元卻道︰「依微臣看，那谷浴豐是個昏頭昏腦的人。文氏和汪氏干的壞事，恐怕他未必知曉，若是他知曉太多，象他這樣的人不是容易走露風聲嗎？只要再審審別的下人，多幾個證人，不是就能指證文氏了嗎？」。
「審雪梅！她是文氏的大丫環！」尋香道。
太皇太後將一卷帛書交給老馬侯爺︰「大哥，你馬上派人將哀家的懿旨送往皇城，讓皇上加派人手和兵力過來。同時，就在隔壁屋里審問雪梅，哀家要親自看看文氏手下的惡奴有多刁頑。」
「臣遵旨。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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