人群中緩緩站出一位身形魁梧，穿著黑色團花綢衫，腰系玉帶的年輕漢子，看相貌大約不滿三十歲，臉闊鼻正眉直，可謂相貌堂堂。用手機也能看。
這人既然自稱「本王」，大約便是傳說中的第四代寧王朱宸濠了。
果然，朱厚照一見他，便歡喜地叫了一聲「寧皇叔」，然後快步迎上前。
朱宸濠哈哈一笑，眼中滿是寵溺，不等朱厚照到身前，他便搶先躬身施禮︰「寧王朱宸濠拜見太子殿下。」
朱厚照扶起他，笑道︰「你我叔佷何必講這些虛禮？」
「禮不可廢，天家先論君臣，再論長幼。」朱宸濠說著面容浮上關懷之色︰「本王在路上便听得民間議論紛紛，說陛下有恙，此事是真是假？」
朱厚照淒然點了點頭。
朱宸濠呆了一陣，跺腳痛惜道︰「還以為民間哪個殺才散播謠言，原來竟真有此事！陛下勤于政事太甚，若稍微愛惜一體，何至有今日之厄，上天不公啊！」
朱厚照黯然道︰「父皇這些年太辛苦了，我這個做兒子的沒能給他分憂，還常惹他生氣，今日思來，猶覺痛心愧疚……」
朱宸濠嘆了口氣，說了一句前世經典萬金油台詞︰「發生這種事呢，大家都不想的……」
朱厚照偏偏很買這句台詞的帳，含著淚重重「嗯」了一聲。
叔佷二人把臂相談，秦堪在一旁靜靜地打量著朱宸濠。這位在路上走了小半年就為了進京給弘治帝拜個年的朱家奇葩，總算是親眼見著了。
模樣挺剛正，可惜干的事情不怎麼地道，分明是一只包藏禍心的狼。
秦堪腦海中忽然浮現出一個人的面孔，那是一年前在南京抓的那位寧王府幕僚陳清元，跟王岳的干兒子劉瑯勾結，欲購置大明制式兵器火器。後來這份功勞秦堪已送給了牟斌，如今陳清元正秘密關押在詔獄內，扣在牟斌手里。
想到這里。秦堪臉上露出似笑非笑的神情。
歷史上的寧王造反其實只是一出鬧劇，寧王既無帝王的韜略與胸懷，也無梟雄的狠辣與果決。造反一個多月便被朝廷大軍迅速撲滅，陳清元這個籌碼委實可有可無。
——要不要狠狠敲他一竹杠，得了好處與牟斌九一分帳呢？
叔佷二人敘話差不多了，朱宸濠轉過身看到了秦堪，目光一閃，笑道︰「殿下，這位是……」
朱厚照笑道︰「這位是錦衣衛東宮值守千戶，也是我的朋友，秦堪。」
秦堪躬身行禮道︰「下官秦堪，見過寧王殿下。」
朱宸濠哈哈一笑︰「不錯。自古英雄出少年，才子也出少年，秦千戶‘小聖人’之名，天下皆知，你那本菜根譚連本王的王府里都存了好幾本。本王用來教化子孫，善莫大焉。」
秦堪月兌口道︰「誰亂印東西？」
「…………」
「下官失言，王爺謬贊，下官愧不敢當。」
朱宸濠深深地看了秦堪一眼，轉頭指著那些叫花子般的護衛，對朱厚照道︰「殿下看看本王麾下勇士如何？」
言語中竟帶著幾分得色。
很難理解寧王的思維。一群被人當成叫花子差點送去善鋪喝粥的家伙，朱宸濠居然好意思稱他們為「勇士」，真不知是無知者無畏還是故意藏拙。
朱厚照緩緩掃過那群面有菜色，衣衫不整的軍士，又見朱宸濠滿是期待地盯著他，朱厚照不由為難地瞧了瞧秦堪，低聲道︰「秦堪，你覺得如何？」
「臣覺得……」秦堪暗恨朱厚照不講義氣，把皮球踢給了他︰「……臣覺得他們有點眼熟。」
「哪里見過？」
「臣寫的《西游記》里，出場人物大概全都這模樣……」
「哈哈……」朱厚照仰天狂笑兩聲，又忽然閉了嘴，臉色憋得紅中見紫︰「咳咳，皇叔，你這些軍士瞧著倒是……呃，不錯，是個人模樣兒。」
人模樣兒，朱厚照最誠實的夸贊了。
「不過他們的面色，還有衣服……」
朱宸濠仿佛早在等這句話，聞言神情頓時浮上黯然之色，嘆道︰「陛下允我保留三衛，已是莫大的恩典，奈何皇叔我不爭氣，這兩年江西頻發洪災，收成極差，本王南昌的封地田產幾無所出，寧王府連維持日常的用度開銷都艱難，哪有余力養這些軍士，其實他們都是極有戰力的好漢子，是本王委屈了他們……」
朱厚照頓時露出同情之色︰「你怎麼不向朝廷上疏請餉呢？」
「本王如何敢上疏？朝中大臣本就對藩王有提防之心，言官御史們以參劾藩王為常事，本王在南昌足不出戶戰戰兢兢，亦難避筆刀唇劍，我只恨不得上疏請削王爵，從此做個無憂的庶民才好……」朱宸濠索然嘆道。
朱厚照動情道︰「皇叔受委屈了，回頭等父皇病好了，我向父皇求情，為你寧王三衛增撥銀餉糧械。」
秦堪在一旁不易察覺地嘆了口氣。
好吧，會哭的孩子有女乃吃，會哭窮的王爺有錢拿，如此有愛心的太子殿下，回頭秦堪也打算在他面前哭一哭，王爺雖窮，千戶家也沒余糧啊……
…………
…………
朱厚照和朱宸濠進了東宮敘話，秦堪沒什麼興趣摻和，于是便以宮中有公務為名，辭了二人，獨自回宮。
離開東宮沒走幾步，後面卻有人叫住了他。
「可是秦堪秦千戶大人當面？」
秦堪愕然回頭，卻見一位中年文士快步走來，臉上帶著溫和的笑容，朝秦堪拱手施禮。
「早听說京師的秦小聖人溫文爾雅，學識無雙，為人謙遜有禮，光明磊落，豪爽大方，有古賢者之風……」
文士一張嘴便喋喋不休一大通馬屁送上，卻听得秦堪臉有點發綠。
「溫文爾雅」這個可以有，但其他所謂「學識無雙，光明磊落」之類的馬屁，分明有罵人之嫌，這家伙特意趕上來損他的？
于是秦堪臉色變得很陰沉︰「你拐著彎兒罵人？」
中年文士一呆，急忙道︰「絕無此意，這全是在下一片肺腑之言，秦大人萬萬不可誤會。」
「請問你是……」
「李士實……」
「……不，我才二十。剛罵了我你又亂改我年齡，當本官奈何不了你麼？」秦堪語氣愈發陰森。
李士實擦汗道︰「在下的意思是說，我的名字叫李士實，乃寧王府幕僚。」
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