又是一個寧王府幕僚。
秦堪絲毫不覺意外，百余年前第一代寧王朱權被成祖皇帝忽悠了一次，那次的忽悠規模比較大，滿肚子冒壞水兒的成祖皇帝告訴寧王，只要幫他起兵攻入南京，把當時的建文皇帝朱允炆踹下皇位，大明大好江山與寧王共治之。
作為一員武將，寧王朱權是優秀的，他與朱棣戍守邊境，打得蒙古殘余勢力聞風喪膽，是中國上下數千年少見的主動攻擊外敵的悍將，但作為政治人物，朱權無疑掛科了，「江山共治之」這種話他竟也相信，活該被朱棣卸了兵權改遷封地，窩在江西南昌這個小城里動彈不得。
李士實這個名字秦堪並不陌生。
此人是南昌的富紳，家境非常富裕，而且也是成化二年的進士，最高做到右都御史，只可惜官場如戰場，有錢不一定哪里都玩得轉，在一次朝堂政治斗爭中，李士實完敗收場，灰溜溜地致仕回鄉，卻被暗藏禍心的寧王朱宸濠攬入麾下，從此成為寧王的左膀右臂。
今日寧王麾下的第一智囊主動找上秦堪，令他頓時充滿了警覺。
李士實還未說出來意，秦堪便已將其定義為黃鼠狼給雞拜年。
「原來是李先生，」秦堪笑著拱拱手，不論李士實存著怎樣的心思，至少大家都是讀書人，都有功名在身，讀書人之間的禮數必須要有。
李士實笑得很謙遜，哪怕他曾經官至右都御史，此刻卻謙虛得如同一名見了上司的小吏。
「不敢當‘先生’之稱，今日李某特意為瞻仰秦大人的風采而來……」
這話很中听，雖然明知是假話，秦堪還是忍不住側了一子，留給李士實一個光輝聖潔的側面，角度刁鑽，走位風騷，供他好好瞻仰。
見秦堪笑而不語。李士實也笑得愈發深刻了。
「除了瞻仰，李某尚有一個不情之請……」
「李先生但言無妨。」
李士實目光閃爍一下，壓低了聲音道︰「秦大人身手了得，文武雙全，听說去年在南京時王岳那個不開眼的干兒子冒犯了您，被您出手教訓了一番……」
秦堪眼中瞳孔一縮︰「你是說劉瑯？」
「正是。」
「劉瑯不是後來被王公公活活打死了麼？時隔一年你才來說情，是不是太晚了點？」秦堪似笑非笑道。
李士實笑道︰「那個不開眼的東西怎值得李某為他說情，秦大人小瞧我了。李某是想為另一個人討個人情……」
「誰？」
「秦大人真是貴人多忘事，您在南京教訓了劉瑯以後余怒未熄，又命錦衣衛手下尋劉瑯的把柄，同時您的手下還拿了一個人，姓陳，名清元，不知秦大人有印象否？」
當然有印象，當李士實自報家門的那一刻開始，秦堪便隱隱有種預感。他是為陳清元而來的。
仰頭思慮半晌，秦堪果斷搖頭︰「不記得了。」
李士實臉色頓時有點黑，揣著明白裝糊涂是官場慣例。本無可厚非，只不過眼前這家伙裝糊涂裝得太過分了。
咬了咬牙，李士實從懷里模出一張禮單，輕輕塞進秦堪手里，笑道︰「單子上所列之物已派人全部送至貴府上，秦大人現在應該記得了吧？」
秦堪飛快朝禮單上掃了一眼，不由有些吃驚。
白銀二萬兩，東珠一百顆，南海紅珊瑚四株。此外還有塞北熊膽，百年山參，極品翡翠玉如意……
秦堪深吸了口氣，緩緩道︰「寧王是想拿銀子砸死我麼？」
李士實見秦堪面無表情的樣子，不由有些慌了。同為讀書人，他很清楚大明讀書人的清高脾氣，有的人喜歡錢，砸多少都甘之若飴，有的人不喜歡。給他送錢等于朝他頭上潑大糞。
李士實急忙伸算將禮單拿回來，不迭地連連道歉︰「李某孟浪了，這就拿回去，還望秦大人莫計較，李某真的只是一番好意……」
誰知手沒踫到禮單，卻被秦堪飛快收進懷中，然後一臉堅毅地沉聲道︰「砸吧，我想我受得住的！」
李士實︰「…………」
京師的官兒越來越高深莫測了，這是李士實此刻最真實的感受。
…………
…………
禮單收了，再裝傻未免不地道，秦堪這才展開了笑顏︰「李先生剛剛一提醒，我忽然想起來了，不錯，去年在南京確實抓了一個叫陳清元的家伙……」
李士實喜色一閃，拱手道︰「敢問此人如今身在何處？」
秦堪含笑反問道︰「時隔一年，該招的都招了，寧王現在才想起救他，是不是太晚了一點？」
李士實笑道︰「事涉藩王，只憑一人的滿嘴胡說，相信朝廷不會采信的，寧王並不擔心。」
「既然不擔心，為何現在又要救他？」
「不擔心是一回事，此人留在朝廷手里終究是個隱患，王爺不喜歡這個隱患給他添太多麻煩，秦大人明白李某的意思嗎？」
「明白了，所以寧王打算把他救出去？」
「對，無論怎樣救都好，王爺不會給秦大人添麻煩的，死的活的都成，秦大人不會拒絕這小小的要求吧？」
秦堪笑道︰「當然不會，拿人錢財，與人消災，滿京師打听打听，我的人品還是值得相信的。」
李士實大喜，他沒想到秦堪這麼好說話，輕易便將王爺交給他的事情辦妥了，于是對秦堪的印象愈發好起來。
「秦大人是個講究人，那麼……」
這時，一名錦衣校尉匆匆走來，抱拳道︰「千戶大人，宮中無人值守，御馬監寧公公請您過去談一談駐防之事。」
秦堪淡淡點頭，與李士實拱手告辭後，緩緩朝皇宮走去。
李士實不放心，追在秦堪身後大聲提醒道︰「今晚亥時，京師朝陽門內，王爺和李某等候秦大人的好消息。」
「知道了知道了。」秦堪很敷衍地揮揮手。
***************************************************************
東宮。
太子與寧王朱宸濠的敘話很快結束。當宦官入銀安殿稟報說，謝遷大學士請太子移駕春坊時，朱厚照的神情愈發苦澀。
大學士們很執拗，哪怕陛下病危之時，他們也從不間斷太子的學業，反而有點變本加厲，強塞硬灌的味道。
弘治帝的生命進入倒計時，太子即將登基。大學士們很清楚，待到太子登基以後，再想督促他讀書，恐怕難比登天了。
朱宸濠顯然也不打算跟大學士們照面，三位大學士的正直名聲天下皆知，朱宸濠心里有鬼，道與魔是不能相見的。
朱厚照匆匆跟寧王打了聲招呼，便直奔春坊而去，朱宸濠面帶微笑。緩緩走出銀安殿。
英明睿智勤政的弘治快死了，未來大明江山之主是個荒唐昏庸的屁孩子，這對朱宸濠來說是個天大的好消息。
一個只愛玩樂什麼事都不懂的孩子。有何資格當這錦繡江山之主？風水輪流轉，皇帝輪流做，燕王一脈坐了百余年龍椅，現在也該輪到寧王一脈了。
銀安殿外，劉瑾和谷大用手執拂塵，正指揮著東宮的小宦官們修剪花園內的枝葉，見朱宸濠走來，劉瑾和谷大用急忙躬身退到一邊，給他讓開了一條道。
朱宸濠目光一閃。卻站住了腳，打量著劉瑾和谷大用，瞧了半晌，忽然笑了，指著二人道︰「可是太子身邊伴駕的劉公公和谷公公？」
劉瑾和谷大用微微吃驚。雖然侍侯太子十余年，但他們敢肯定，寧王從未見過他們，為何一見面便能認出他們？
「正是，奴婢拜見寧王殿下。」劉瑾和谷大用躬身道。
朱宸濠虛手一扶。笑道︰「二位公公不必多禮，太子喜玩樂，二位公公服侍太子必然辛勞，有勞二位了，本王入京身無長物，給二位公公隨手帶了一些南昌的土產，望二位欣然笑納……」
說著朱宸濠環視周圍，發現沒人注意後，從衣袖中掏出兩張似乎早已備好的禮單遞給劉瑾和谷大用。
二人眼中喜色一閃，動作熟練地用兩只手指一勾一縮，禮單便不著痕跡地塞入了自己的衣袖中。
「多謝王爺厚賜，奴婢感激不盡，王爺但有吩咐，奴婢無敢不從。」
朱宸濠哈哈一笑，神態親熱地上前握住了二人的手，手上不知有意還是無意地加重了幾分力道。
「二位公公言重了，本王最喜交朋友，一回生二回熟，以後咱們常來常往，莫要生疏才是。」
…………
…………
走出東宮的朱宸濠心情很不錯，每當自己落下一子，他便有一種越來越濃烈的欣喜，因為每落一子便代表著自己離京師皇廷內的那張龍椅又近了一步，為了這張龍椅，寧王一脈已臥薪嘗膽百余年了，朱宸濠有著強烈的信心，他相信這個目標在他這一代寧王的雄韜偉略下一定能實現。
李士實恭敬地等在東宮外，見朱宸濠出來，李士實拱手笑道︰「王爺，事成矣，姓秦的千戶答應了，今晚便將陳清元送到朝陽門。」
朱宸濠笑得愈發開心︰「這秦堪是個不可小視的人物，今晚本王要親自結識一下。」
…………
…………
陽春三月，天氣轉暖，但京師的夜仍舊冰冷徹骨。
朝陽門外的甬道陰影處，朱宸濠和李士實就這樣靜靜地負手而立，目光有些呆滯地看著前門大街，街上一片漆黑空蕩，連個鬼影子都不見。
一陣寒風吹來，朱宸濠和李士實在呼嘯聲中同時打了個哆嗦，然後又同時使勁吸溜了一下奪腔而出的清鼻涕……
嗤——
靜謐的夜里，更夫的梆子聲連敲四下，天色已四更。
良久，朱宸濠帶著濃重的鼻音道︰「士實啊，你跟秦堪約的什麼時辰？」
「……亥時。」
「錢財已送到他府上了？」
「已送。」
「言語中可有得罪他？」
「沒有啊……」
「他既拿了錢財，為何爽約？」
李士實帶著幾分哭腔道︰「門下委實不知啊……他說他的人品值得相信的，誰知道他竟是這號人呢？」
朱宸濠臉頰狠狠抽搐幾下，仰頭望著夜空稀疏的星辰，又使勁吸溜了一下鼻涕，無限幽怨道︰「這人……不講究。」
(