淮安城中派人來！
付明一愣，現在對自己揮師北進淮安一節還需保密，這兩位將軍為何倉卒間暴露了自己的行蹤，回頭向宋獻策望去，對方會意道︰「殿下，劉逆不是緩兵之計，就是想以城中史可法等人為質訛詐。來的人，劉、李二帥可能是不想放走。」
付明沒再言語，腳下步伐加快，很快便來到大帳前。劉肇基與李本深早在帳前等候，遠遠地見他來了，趕忙上前迎接，跟在他們身邊的人多少有點出乎付明的意料，竟是數日前與姜曰廣一道赴淮安城招附的文淵閣大學士高弘圖。
「殿下！」
發現跪拜在地的高弘圖面帶悲憤之色，付明心中徒地一沉，上前扶起後一經詢問，方才得知劉澤清已然砍了淮揚總督衛胤文的腦袋。堂堂封疆大吏，朝廷正二品命官就被這狗賊說殺就殺了。
付明倒吸了一口冷氣，劉澤清反應得很快啊，听高弘圖所述，這個衛胤文與高弘圖同年，都是萬歷十三年放的頭榜進士，怪不得他涕淚交加，畢竟有年誼在其中。他把高弘圖讓進大帳後坐下，然後不動聲色地問道︰「劉逆究竟要怎樣？」
高弘圖還沒坐下就急切地答道︰「回稟殿下，劉澤清讓臣傳話，如若劉、李二位將軍不退兵，他每隔兩個時辰就殺一位城中三品以上大員，這狗賊說我們這些人是謀反，他才是替朝廷戡亂」。
這一手可真夠陰毒，緩兵之外加訛詐。付明恨得一聲冷笑，「朝廷！現而今孤就是朝廷。高大人，他又為何肯讓你出來？」
「回稟殿下，他說老臣是朝中大吏，讓老臣來通告，城外諸帥定會深信不疑。這狗賊生怕老臣一去不回，已與老臣約好，若老臣在一個時辰內不返回城中，他就要殺害姜大人。老臣決計不會讓姜大人枉死，說什麼也要回去的。不過老臣這番出來，卻不是為那狗賊捎話，而是史大人有言托臣轉告」，高弘圖哪能听不出獻王話里話外的味道，但他出仕二十多年，又入居宰閣，所謂「宰相肚里能乘船」，這涵養上的功夫可夠付明學幾年的。是以這當口，這老大人仍能平心靜氣地把話說清楚。
「史閣部怎麼說？」付明心中沉甸甸的，凡事謀定而後動，但事出突然，總打自己一個不防，也算是常事了。
「史大人前日已經發現劉澤清與胡人勾結的證據，本意是要即刻將其逮制的，卻被他做了先手。事發後，史大人與臣等商議，即已至此田地，此事便不能善了。咱們這些老骨頭舍得一身剮，請城外諸帥勿以臣等性命為掛，一心攻城吧。」
高弘圖說得慷慨，這老頭兒本來身材瘦小，一番話下來倒使人猛然感覺高大起來。付明心中也不由得感動，雖說都是些迂夫子，不過在氣節上絕不輸于先賢啊，看來對這些個難纏的老家伙，絕不能見死不救。
「不過臣等實在沒想到殿下會來得這樣快，如此一來，恢復淮安大有希望」。
高弘圖這番發生肺腑的感慨剛說完，李本深便接了過去，「高大人有所不知，殿下不僅來得迅疾，而且已在城外殲滅了四千騎兵，是以劉澤清方才瘋狗亂咬人。」
劉肇基沉吟道︰「史、高諸位大人說得有道理，劉澤清膽敢如此猖狂，必有後手，攻城之事不能再緩，否則大軍會有月復背受敵之可能，只是史閣部等大人的身家性命實實堪憂。」
眾人的目光再次聚集到獻王的身上，付明心道︰這就是代價，既想消滅敵人有生力量，又不想打草驚蛇，本就不大可能，好在劉澤清還不知道揚州主力已到淮安城下，否則還不知會上演出什麼好戲。
宋獻策見主公還在謀斷，便在一旁問道︰「高大人，鄭森和他的三百人衛隊呢？」
高弘圖苦笑道︰「那鄭家大公子眼見情勢不好，早已逃了。劉逆搜遍全城，也未曾發現他們的蹤影，他們若是不在殿下處，老臣不知其所蹤。」
劉肇基與李本深听罷均心道這等紈褲子弟，本就不足倚重，付明也听得真切，但沒去理會，只沉吟道︰「諸位，被執淮安城中的史、姜諸大人都是我大明棟梁，孤不忍見其被劉逆所戳，是以目前之計，我大軍便退一步，撤！」
付明這番話落地有音，說得在情在理。但劉肇基與李本深听得面面相覷，都沒曾料到獻王會這麼快就做出事關戰局成敗的重大決定出來。
「殿下！」高弘圖自然也沒想到，他正待勸阻，付明卻搶先斷言道︰「高先生毋需多慮，來日方長，對付劉逆，孤自有辦法。你先與對那劉逆說，淮安大營部伍在一個時辰內定然撤往揚州。時間不早，為了安撫那賊首之心，先生還請回吧。」
高弘圖沒曾想獻王突然下了逐客令，仍然強辯道︰「殿下，此事非同小可，若是大軍先撤，那劉逆未必不動殺機啊，殿下還請三思。」
一直沒言語的宋獻策這時在一旁說道︰「高大人，我家主公既然決心已定，既已有成算。還請大人回到城中後，切勿透露獻王駕臨淮安之消息，那會真害了諸位大人的性命。」
高弘圖再看看劉、李二將，那二人早已服膺獻王，此時就算心中不解，可也秉承著「軍人以服從為天職」的宗旨沉默不言。老大人心中無望，只好跺腳痛聲道︰「罷！罷！罷！殿下既然主意為定，老臣也就無話可說了。只請殿下三思而後行，老臣在淮安城中恭候殿下大駕」。這最後一句說不出地悲愴，付明眼中也閃出一絲不忍，但只一閃而過。
送走高弘圖，付明沒回大營，徑直對不知下步究竟該如何舉措的劉、李二將道︰「攻城時間提前，半個時辰之後，全軍出擊。按原定計劃，劉將軍，由你負責聯城阜成門攻勢，李將軍指揮本營將佐協攻新城望洋門。事出緊急，立即集中兵力，要快！」
二將再次愕然，不是說要撤嗎？不知為何又要攻！宋獻策在一旁解釋道︰「二位將軍，高大人是敵非敵，如今難辯真偽，是以殿下適才所言只是緩兵之計，更有意于攻敵之不備。至于城中諸大人，但請二位放心，只要忠心國事，殿下自有解救之道。」
二將听罷不由得心中佩服主公明斷，心道在這樣的主子手下焉有打敗仗的道理。說話之間，陸浩天一路小跑趕了過來，付明待他施禮完畢，便將他呈上來的軍令狀遞給劉肇基，微笑道︰「這是孤給你找的攻城先鋒官，孤已破格提拔他為參將」。
劉肇基看罷軍令狀，上前使勁拍了小伙子肩膀一下，「好小子，我還真沒看錯你啊，咱遼東人講，‘是騾子是馬，拉出來溜溜’，本鎮此番倒要看你是不是匹千里名駒！」
「謝大帥！」陸浩天領命後嘻嘻笑道︰「但請您老放心，小子肯定留下小命陪你喝酒。」
付明听得希奇，卻不曾想這二人地位相差懸殊，竟是忘年之交。只是此刻軍情緊急，他沒心情詳問，那邊已令傳令兵至「豬圈崗」調遣薛雲飛、蘇克薩哈的騎兵大隊人馬前來助戰，目的是護住攻城部隊兩翼，一旦步兵佔領城牆，大隊騎兵就會立即越過城壕，從缺口沖進城去。同時近萬的人騎兵可以游擊性地包圍全城，待城門攻破防止劉逆率部逃跑。另急調朱明理部步兵迅速幾里外的藏兵洞入口潛入，保證在一個時辰內協攻新城望洋門。
三城之中先攻聯城，而攻聯城首攻阜成門——這是午前的軍事會議上，付明已與劉、李二人達成的共識，只不過為了出敵不意，直到攻城前的半個時辰才向全營公布。因為劉、李一駐城外數月，一駐城中半載，所以對各個城門的防守情形，甚至負責把守的敵將名單也都能夠分析出個大概。如果不出意外，防守聯城的總制大將應是劉澤清的親信總兵柏永馥，而鎮守阜成門的當是副將高佑，這人一身蠻力，頗勇壯。付明想到這兒，腦海中立即浮顯出陸浩天那略顯單薄的身子骨，對這個年輕人，他雖然有一種本能的信任，這時也不由得擔心起來。
擔心歸擔心，付明心里還壓著更令他心懸的事，那班文武大臣的命啊，能否得保就在這半個時辰嘍。他騎馬出營，在一座大沙丘後緊張地觀望著淮安城中的動靜，已經過了半個時辰，怎麼還沒個風吹草動呢。
此時天值正午，冬日里天高雲淡，淮安大營距城剛夠二里，城頭上守城軍卒的動靜倒也看得一清二楚。只是你看對方清楚，人家看你自也仔細。當時的大炮，已經可以打得很遠，即使二里以外，仍是危險區域。宋獻策從前隨李自成攻打開封時，吃過火炮的苦頭，這時擔心主公安危，正待勸主公小心，就听淮安老城中猛得殺聲暴起，他趕忙對獻王說道︰「主公，看來鄭森等人動手了」！
「陳再起」！
「末將在！」陳再起領著五百人的警衛團戰士早就整裝待發。
「按原定計劃，接應鄭森，記住，務必保證諸位老大人安全。」
「末將听令」！陳再起領命後，二話不說，掌中紅旗一展，那五百精騎便在他率領下如一股急流迅速向殺聲最烈的老城北門沖去。
劉肇基、李本深等人不知發生了什麼事，此時也急忙趕出轅門外。付明用馬鞭一指西南方漸起的塵土道︰「我部鐵騎到矣，立即攻城！」，原來，恰在此時，薛、蘇所部的騎兵近萬人也應命趕到。
隨著付明的一聲令下，軍營中迅即吹起嘹亮的軍號，接著鼓聲四起，東起新城望洋門，西到聯城阜成門，在不足三里地的城牆根下，淮安大營共計兩萬人馬開始向淮安城發動猛攻。在最後方督戰的是付明的警衛營，按照軍紀，只要獻王不揮動代表收兵的黃龍旗，不管死傷有多麼慘烈，也沒人敢敲響鑼聲，攻城也就不會停止。若有敢向後潰逃的兵卒，將被警衛營立即按軍法陣斬，所以無論是否怕死，士兵們還是沒命地向前跑。雲梯很快就駕到了城下，將士們一手拿刀，一手扶梯，像猿猴般敏捷地爬上去。由于發生激變的是老城，是以新城與聯城的守軍反應很快，爬到城牆上的士兵都被守兵砍倒，從牆頭摔下來；後面的人接著上去，又很快從雲梯頂端處掉下來。付明看得一陣陣心痛，但軍中並無火炮，其他攻城利器也準備不及，只好憑借三軍兒郎拼死力強攻。
第一撥的進攻還沒結束，火炮就在付明觀戰的大沙丘前不遠處炸響，一時間戰場上炮聲震天，硝煙蓋地。將士們在炮聲與喊殺聲中，一批一批地在城牆下和城壕邊倒了下去，又一批一批地越過同袍的尸體和鮮血向前猛沖。
這是付明從來沒見過的血戰，面對著石徹的堅城，人竟是如此地渺小。饒是他對這場攻堅戰的血腥有充分的心理準備，這時也不由得心頭緊縮，萬一此戰不能成功，豈不徒然死傷了眾多將士？可是已無退路可言了，若是不能力克淮安，全軍面臨的局面將是千里潰敗啊。
劉肇基飛馬而來，他看不出這位從戰爭中磨練出來的年輕統帥此刻沉重而激動的心情，未到跟前就大聲呼報︰「殿下，我營損失慘重，不到一刻，竟有千人傷亡。」
付明雙眉緊鎖，不再顧及安危，從大沙丘後縱馬而出，竟與劉肇基一同驅馬至城壕邊督戰。獻王的大旗早跟著立到城下，正在攻城的將士們看到獻王殿下居然來到了最前沿，無不大受鼓舞，在一片片震耳地炮聲中，士兵們的吶喊聲竟份外地響亮起來。敵將分明發現了那在冬風中招展的大旗和指揮若定的獻王，一陣猛烈地炮火過後，付明身邊竟有數名親兵、戰馬中炮倒下。宋獻策再也忍不住心焦，上前進言道︰「主公，此處危險，極易中炮矢，還請主公退後督戰。」發現付明不理，只好讓衛士們上前護緊。
付明此時終于看清在城頭上有一個騎高頭大馬的將領馳來馳往，指指點點。果然，不多時就有燒油的綿被自城上丟下，那火勢甚大，竟沿著城根綿延數里，活像一條火龍。這樣一來，守軍眼見一條火龍在保護城根，都感到膽壯，士氣振奮，于是，在喊殺聲中夾雜著歡呼聲、呼哨聲、得意的謾罵聲。