龔國梁剛從村里了解專業戶的情況回來，老高告訴他，縣辦黃秘書來過電話，讓他有時間去項書記那兒一趟，吃過午飯國梁就搭班車到了縣城。
項剛華正在開會，國梁找到黃秘書打听項書記何事找他，黃秘書說不知道。正好項剛華開完會走過來，說「小龔，來得好快。」國梁趕緊回答︰「項書記召見，當然得盡快趕來。」一走進辦公室，項剛華闢頭就問，「小龔，你有沒有談好對象。」
國梁一听懵了，沒想到項書記會問這個問題。自己也正為此事著急呢，按說自己正跟程秀芳在處對象，但雙方家長都極力反對，而倆人都不想違背家長的意願，結局如何一點都不靠譜。因此，國梁回答︰「還沒呢。」一听國梁還沒對象，項剛華顯得很高興︰「那就好，這個媒我算是保定了。」
項剛華告訴國梁，這是董昭書記的意思。原來董昭的姐姐生了3個女兒，家在山區，生活比較貧困，董昭就把最小的外甥女王秀英帶在身邊。一方面為減輕姐姐經濟負擔，另一方面，他只有一個兒子，就把外甥女當作了自己的女兒。王秀英在董昭身邊讀小學、中學，直至推薦上師範大學做工農兵學員。王秀英大學畢業後，在銀山二中當教師。後來董昭發現王秀英跟婺劇團一個小生處上了對象。董昭托人打听那人品行不端，曾跟多名異性關系曖昧，他演戲不錯，勾引女性也很一套。董昭擔心外甥女跟他在一起會吃虧，就反對他們來往，王秀英嘴上答應，暗中與那人仍有來往。董昭對此很是焦慮，他想在外地給外甥女物色一個對象，然後讓她離開銀山。董昭見過龔國梁幾次，對他印象很好，覺得龔國梁英俊瀟灑，年輕有為，跟王秀英年齡相當，就托項剛華來問了。
項剛華說︰「董書記看了你那份小百貨市場的調查報告就很欣賞，後來開會見過你後跟我說，沒想到小龔還是個俊朗小伙子。最近他又向我打听了你的工作情況和道德品行，總之他對你很喜歡。當然，這種事長輩也不好包辦代替，我們也只是牽根線，關鍵是看你們自己。怎麼樣？約個時間，兩人見見面？」
國梁呆呆地听著項書記說話，腦海里卻像刮了台風，波濤洶涌；又象打翻了五味瓶，又驚又喜又酸又痛。他第一個反應是不好駁項書記面子，但是跟秀芳的戀情怎麼辦？他有些後悔，當時應該回答已經談好了對象，可那不是欺騙領導了嗎？他萬萬沒想到，自己一個農家出身的孩子，會由縣委書記做媒跟地委書記養女處對象。他受寵若驚，感覺受不起這份情。
「小龔，怎麼樣」項剛華見龔國梁沉思不語，又問一句。「項書記，配不上的，她是高干養女，又是大學生。」龔國梁醒悟過來，趕緊答上一句。項剛華笑了笑，說︰「沒什麼配不上的，她親生父母不是山民嗎。至于文化程度，根本不是問題，你現在的實際文化水平已經不錯了，以後組織上肯定會給年輕干部讀書機會的，有可能月兌產讀書，也可能函授刊授，省黨校函授大專班很快就要招生了。小龔，這樣吧，盡快安排你跟王秀英見面一次。成不成，你們見面後再說，我對董書記也算有個交代。」
縣委大院出來後，國梁給黨校打了個電話，約程清吃晚飯，程清說，大海不是也在山陽嗎，我們吃大戶吧。
在山陽飯店包廂里，國梁講述了項書記保媒的情況和自己的煩惱，程清和申大海听後都哈哈大笑。
大海說︰「國梁，你可攀上大樹嘍，有地委書記作靠山，升官還用愁嗎？女人是什麼？是男人的衣服！用到了穿上，用不到就月兌了。你跟程秀芳那點事算什麼，你沒跟她上床吧？我看你小子沒那能耐！即使上過床又怎麼樣呢？」
程清不滿大海的「理論」，他說「大海你瞎講什麼！女人怎麼會是男人衣服呢？在這個世界上，每個人都是平等的。不過，這事看起來是大好事，但細細想來也很難處理，難怪國梁煩惱。國梁和秀芳已有五年感情，雖說雙方家庭反對，但兩人感情基礎是不錯的，割斷這份感情于情于理都過不去。董書記外甥女條件是很不錯的，不說家庭背景，僅她自己本人條件配國梁也綽綽有余。現在的問題還不在這兒，問題的關鍵是項書記保媒。董書記先提出此事，等于董書記給自己養女保媒，地縣兩書記來保媒，這個份量太重了！這個面子太大了！如果在封建社會或戰爭時代，這事就已經定了。雖說兩位書記都是善良正直的好人，但如果回絕他們，會讓他們覺得很丟面子。從另一角度說，兩位書記都培養過國梁，尤其是項書記，簡直是再造之恩，現在去駁他的面子，是不是忘恩負義？這事真的太難了。」
程清說到這兒，舉了舉杯子，三人默默地干了一杯，一時無語。大海似乎想起什麼，說︰「國梁，你不是說雙方家長反對嗎？你跟秀芳爭取他們同意的勝算多少？」國梁說，「不知道。我原來打算爭取調進縣城，取得秀芳女乃女乃同意，再爭取我父親同意。」「那不行」程清說，「從目前情況看來，你三五年根本進不了城。我看還是好好跟你父親談談，做做他工作再說。不管怎麼說，得跟董書記外甥女要見個面，不然對不起項書記。」
國梁心里清楚，跟他父親是用不著說的。他父親龔德興是有政治才能的，也有過政治抱負，只是當年在愛情和事業的選擇上，選擇了愛情，沒有在政治上有所作為，抱憾終身。所以他很希望國梁能在政治上有所作為。國梁從小就習慣听命于父親，從來沒有違抗過他的意志。他父親對生意人雖無偏見，也非常贊成開放小百貨市場，但他認為做生意人都有「奸商」的特性，搞政治的人應遠離生意人，如果政府官員跟生意人搞在一起，就做不了正直的官員。因此，國梁只要還在黨政部門工作，他就絕對不會同意他跟秀芳的婚事。違抗父親，國梁從心理上都跨不過這條坎。那麼，秀芳有沒有可能不做生意呢？國梁發現，自己還沒有能力給秀芳安排一份城里的工作。何況秀芳個性也很要強，現在她風頭正足，租了幾間房子，招了幾個車工，正搞一個作坊式的服裝廠，前攤後廠，生意做得很不錯，給她找一份工作還不會肯做。有一次，國梁試探過她，讓她找一份單位里的工作，她居然嗤之以鼻。看來，秀芳已經熱心于她自己的事業。國梁想想自己的事業也正在開始，有人跟他說，二十幾歲當區委副書記前途無量。從政，不單是他父親所期望，也是自己喜歡的。他父親才當個大隊書記，就為村里做了不少事，受到大家的尊敬。在公社里，看到劉富貴的昏庸，常常想如果讓我當這個書記，肯定干得比他好。現在自己已處于劉富貴差不多的位置了，不應該好好干嗎？如果為了事業，應該珍視這次書記保媒的機會。可是，找別的人談婚論嫁，又如何割舍得了秀芳這份感情呢？
國梁感覺自己非常矛盾，已不僅僅用左右為難可表達了。秀芳的愛情，父親的親情，項書記的恩情，事業的豪情，情、孝、義、忠，全都糾纏在一起，剪不斷，理還亂。此時，國梁還意識不到︰人有時候做事是不由自主的，你所處的生存環境已經為你作出了選擇。