外出考察聯托運線路，分為西線組和東線組。西線組由龔國梁帶隊，成員有張賽英、林慶生、季雲芳、丁陽，要走的地方有蘭州、烏魯木齊、成都、昆明、南寧、廣州。東線組由華獻明帶隊，成員有常勇、陳良方、方曉東，要走的地方有上海、南京、徐州、濟南、天津、沈陽、長春、哈爾濱、北京、鄭州、武漢。
考察組每到一個城市，都先同在當地經商的山陽人取得聯系。當里山陽市號稱有10萬經商大軍在全國各地經商。考察組去的這幾個大城市都有大批山陽人在那里經商多年，已完全融入當地社會。在當地經商的山陽人見到政府考察組都非常親切，非常熱情，一下飛機或火車就由他們安排一切，輪流作東請考察組吃飯，陪著考察，陪著游玩。
國梁同外地經商的山陽人進行了廣泛接觸，同他們親切交談。這些長年在外地的游子見龔市長如此平易近人，也感覺特別溫暖，特別開心，無話不談。國梁在同他們交談中感到，這些年，他們在外地經商很不容易，但為山陽小商品市場的發展作出了不可磨滅的貢獻。
從七十年代末開始，山陽人到處販賣小商品，從近到遠，跑遍了全國各地。有一位當年的敲糖幫自豪地對國梁說︰除了香港、台灣，全國二千多個縣，哪個縣沒見過我們山陽的貨郎擔。所謂「貨郎擔」，後來都是旅行包或編織袋。他們沒有明確地目的地，哪里可以做生意，就在哪里立足。在大城市的街道邊，攤開塑料布，從旅行包里掏出小商品，向過往行人叫賣。見著市管人員，塑料布一裹，拎起旅行包就跑。吃不起飯菜，吃碗陽面填填肚子，住不起旅館，躲進候車室里打個盹，拎著扛著大包小包，擠汽車趕火車。即使是乘幾天幾夜的火車，也從不買臥鋪，買不到，也買不起。他們總結性地對國梁他們說，他們這些年是「踏遍千山萬水，想盡千方百計，說盡千言萬語，歷盡千辛萬苦」。
後來情況好了許多，隨著政策的松動，他們總算有了固定的經營場地。一些大城市不但不趕，還開放馬路市場讓小商販擺攤經營。這些馬路市場由于多數是山陽人在經營，因此被稱為「山陽街」、「山陽路」。雖然他們說比以前情況好了許多，但國梁看到，他們仍然很辛苦。如在烏魯木齊的山陽人，他們長期租了一個招待所。這個招待所本沒生意，山陽人就全部租下來，每家一個房間，白天在床上攤著小商品賣，晚上收拾了睡覺，房間里堆滿了貨物。新疆的商販都知道，這里是小商品批發市場，南疆北疆城鄉所需小商品大多從這里批發走的。另外幾個城市的情況也差不多，白天在馬路市場擺攤，晚上回住房，所謂住房其實是倉庫，人就睡在貨物上面。
這些在外經商的山陽人除了談他們的創業經歷，也談了許多經營中的趣事。有一位在昆明經商的山陽人說了一件七八年前的事。他曾到少數民族地區販賣小商品，那里很閉塞，跟外界接觸很少，言語也不通，只好比劃著手勢做生意。有一個婦女看中一款飾品，比劃著問賣多少錢，山陽人伸出五個指頭，那婦女居然數了五十元錢給他，實際上飾品賣五角錢一只。還有一個山陽人在外地經商辛苦了一年，賺了很多錢，過年時全帶回家，裝在一只舊麻袋里。在火車上，有個列車員看這只破舊麻袋不順眼，就問里面是什麼，山陽人支支吾吾說是書。列車員模了模，不像書，就要打開要檢查，說要看看有沒有違禁物品。山陽人當然不肯。列車員見他不肯打開，更是覺得可疑，非要打開不可，就不顧阻止，強行打開。打開一看，全是錢！這個列車員也慌了。這眾目睽睽之下，赫然一麻袋錢，這安全還能保證嗎？她馬上帶他到乘警那里，一路由乘警保護著。車到山陽，又同山陽車站民警聯系，讓車站民警護送他回到鄉下家里。國梁他們听了後哈哈大笑。國梁知道，這就是山陽人的特點，不喜張揚，看上去一個土里土氣的，可能是個百萬富翁。
國梁他們這次考察走了近20天時間，路上既乘飛機也坐火車。在火車上沒事就打紅五，在賓館里沒事時也打紅五。
紅五是撲克牌打升級的一種，用三副牌，紅五比大王大。這是山陽機關干部和鄉鎮干部業務時間主要的文娛活動，從市委領導到一般干部大多數都是「紅五迷」。打紅五，三副牌變化多，刺激大，技術含量高，打得好很難，因此干部們感覺其樂無窮。由于干部不能參與賭博，而打紅五則滿足了人們的賭博心理。因此，山陽干部在晚上或休息日有空時總要約上牌友打紅五。
考察組五人，季雲芳牌技自認為不好，很少參與，與國梁做朋友的總是張賽英。打紅五時，張賽英經常埋怨龔市長出錯牌。打紅五互相埋怨是很多的，但一般對領導不敢埋怨。因此大家知道他們倆人關系很好，多年上下級關系，熟不知禮。其實論牌技，國梁比張賽英要好得多。國梁在鄉里時，沒事時經常打牌，當宣傳部長後，約他打紅五的人也較多。在某些情況下，一起打紅五也是交流感情、接近關系的一種方式。
國梁同張群一直合不來，他不喜歡張群的陰陽怪氣。但他很喜歡張賽英，覺得她率真可愛，有才情卻不矯情。張賽英經常听到叔叔講國梁壞話，但她絲毫不受影響，她很喜歡國梁的正直坦蕩，跟他在一起覺得特別輕松愉快。這次考察，听說國梁帶西線組，就要求來這一組。一路上跟在國梁後面，不時照顧他的生活，如洗衣服之類的事全由她包了。國梁對此也心安理得，反而覺得很溫馨。
剛到昆明這一天，晚飯由在昆明經商的山陽人接風請客。晚宴很豐盛，主人很熱情，主客雙方喝酒喝得特別開心。他們來了六七個人，一個勁地向龔市長敬酒，國梁不掃他們的興，跟他們喝了很多茅台酒。酒足飯飽回到賓館，國梁感覺暈乎乎的，一進門就躺倒在床上。張賽英跟著進來，要他洗澡換衣。國梁躺著懶得動，說不用換了。張賽英說那怎麼行，明天還要跟當地政府領導見面呢，你這副邋遢像，哪像個市長啊！國梁咧咧嘴，還是不動。張賽英從他的旅行箱里拿出洗換衣服放在床上，說龔市長你快洗澡，等會兒我過來拿髒衣服。說完，門也不關就出去了。
張賽英自己回房間洗澡，又洗了衣服，估計龔市長也該洗好澡了。可是一走進國梁房間，國梁仍然一動不動地躺著。張賽英急了，說龔市長你怎麼不洗澡呢？說著就去拉他起來。國梁剛才睡著了，給張賽英一拉，人沒拉起來，卻醒了。他問︰「現在什麼時間了？」張賽英知道他迷糊了，就跟他開玩笑︰「半夜了。」國梁說︰「半夜你怎麼還不睡覺？是不是想跟我一起睡啊？」他們在宣傳部時，開帶葷的玩笑開慣了，當時宣傳部十幾個年輕人在一起，開起玩笑沒個譜。張賽英接口說︰「我是要跟你睡的，我在等你洗澡呢，快去洗澡吧！」國梁說︰「我不想洗澡。」張賽英說︰「今天不把衣服洗了，晾不干的，這里可不是新疆。」國梁一動不動，張賽英急了，拉他又拉不動，就去解他衣扣。國梁只穿了件襯衫，被張賽英柔女敕的手指一踫，癢酥酥的，笑了起來，說︰「好好，我起來洗澡。」于是坐起身來。張賽英說︰「你把襯衫月兌了給我。」國梁就慢慢地月兌了襯衫。張賽英說︰「看起來，龔市長的胸肌還很發達的嘛。」國梁說︰「你不是比我發達嗎？」張賽英說︰「我這是豐滿，不是發達。」說著拿了襯衫出去了。
過一會兒，張賽英拿著洗好的襯衫回來。國梁還是半果躺著沒洗澡！張賽英有點火了，就扔下襯衫用力去拉他。剛拉起一點點，拉不動又倒回去。由于用力過猛反而讓自己倒在國梁身上，嘴唇正好壓在國梁胸膛的**上。國梁的**一受刺激，情不自禁地摟住了她。張賽英被國梁摟著，一陣心跳，就在他**上**起來。國梁被她一吮，一股熱流涌遍全身，將她抱得更緊，她感到他的堅硬緊緊頂著自己月復部，伸手抓住，身子往上移動，豐滿的胸部壓住他的胸膛，發燙的臉貼向同樣發燙的臉。國梁翻轉身子，把她壓在下面，在她臉上唇上狂吻起來。
忽听得外面有說話聲音，張賽英猛然想起，門還沒關！還好是套間，不然這回丑丟大了。
張賽英輕輕說了一句︰門還沒關。國梁一驚，翻身坐起，等張賽英關門回來，他已拿著洗換衣服去衛生間洗澡了。她心緒人仍不平靜，在想，他還是喜歡自己的。