十一月二十四，義軍大部主力已經撤到了戴河附近，距離榆關只有五六十里了。
斥候急報，耶律高的大軍正在向平州治府盧龍進發，耶律寧的盧龍軍也在向盧龍急進。晚些時候，從南面傳來消息，耶律佛頂的軍隊加快了速度，正在向灤州前進。
李虎趴在地圖上看了很久，叫來原野，「你告訴斥候，務必模清盧龍軍和宮帳軍之間的距離，這非常重要。」
原野知道李虎一門心思要打宮帳軍，他遲疑了片刻，低聲說道︰「耶律寧的大軍取道火石營，火石營距離盧龍城只有一百多里，而耶律高的軍隊取道榛子，距離盧龍城也只有一百多里。」原野在地圖上劃了兩條線，「兩支軍隊平行前進，僅僅相距十幾里，互為掩護，而且走得很慢，隨時可以會合。不出意外的話，他們明天就能到達盧龍城，我們根本找不到圍殲耶律高的機會。」
原野手指地圖上的石城，「相反，耶律佛頂的軍隊行動遲緩，他們距離灤州還有一段距離，而且只有兩萬人馬，如果我們出動所用馬軍進行偷襲，出其不意，倒是有機會將其全殲。」
李虎笑笑，沒有說話。他當然知道打耶律佛頂的機會更好，但耶律佛頂的軍隊和耶律高的軍隊比起來，兩者的份量差距太大，對遼軍造成的打擊更是有天壤之別。這一仗不是為了殺幾萬敵人，而是為了擊退耶律淳的所有援軍，把遼軍殺得膽寒，迫使遼軍短期內不敢再攻，從而給義軍在平州路站穩腳跟贏取時間。
「如果我圍殺了耶律佛頂。耶律淳會不會退兵？」李虎問道。
原野想了想，搖搖頭。耶律佛頂的軍隊只有兩萬人，而且是遼興軍的人馬，無足輕重。
「我要是全殲了耶律高的三萬宮帳軍。耶律淳會不會害怕？他還會繼續進攻嗎？」
原野明白了李虎地意思，但問題是，到目前為止。義軍找不到任何圍殲耶律高的機會，即使找到了，義軍面對的敵人也不是耶律高的三萬大軍，還有耶律寧地三萬盧龍軍。這仗一打就是一場血戰，一旦兩軍糾纏到一起。耶律淳率主力大軍急速殺來，那義軍不但無法擊敗敵人，更有可能大敗而歸。
「目前還沒有耶律淳的消息。」李虎說道，「如果耶律淳繼續停留在玉田，那就說明他接到了中京方面的急報，正好我們又撤退了。他可能正在猶豫是不是北上支援，如此一來，我們至少可以爭取到了兩天地時間。用兩天時間圍殺耶律高，應該足夠了。」
「那耶律佛頂呢？他距離灤州只有一百多里，假如他接到耶律高被圍的消息，急速趕到盧龍支援，我們就要面對八萬遼軍的攻擊了。」原野想來想去。都認為這一仗實在沒有條件打。義軍只有九萬人，沒有任何勝算。
「遼軍怎麼知道我只有九萬人？」李虎笑道。「我們之所以知道遼軍各路人馬的詳細情況，一部分來源于斥候地探查，一部分來源于張關羽布置在幽燕各地的暗樁，而大部分消息都是來源于龍竹大仙和天師道地道友。知己知彼，百戰不殆。我們知道遼軍的情況，遼軍卻不知道我們的情況，所以，這一仗我們有很大的勝算。」
原野忐忑不安，不過他對李虎很有信心，去年在蒺藜山那麼惡劣的情況下，李虎都能想辦法殺出來，今年這一仗當然穩贏不輸了。
下午，斥候終于送來李虎急需的消息。昨天，耶律淳地大軍依舊駐扎在玉田，沒有趕赴平州的跡象。
李虎大喜，「傳令各軍，子時初，急速奔赴盧龍城，攻殺遼著夜色，頂著寒風，沿著大小道路，如同一條條呼嘯的長龍，向灤河方向飛速前進。
丑時，李虎接到消息。耶律寧率盧龍軍駐扎于沙河驛，耶律高率宮帳軍駐扎于野雞坨。兩地相距二十里。李虎翻身下馬。王大忠眼明手快，早早把地圖打開。謝一刀點燃了火把。李虎看向地圖。野雞坨距離盧龍四十里，沙河驛距離盧龍六十里，而這兩地的西北方向是一片連綿數十里的山區，地形對義軍非常有利。義軍只要在沙河驛建立阻擊陣勢，那麼就能成功切斷耶律寧和耶律高兩軍之間的聯系。
李虎稍加思索，馬上傳令。
「急告高寶龍，叫他的副帥高大錘帶著兩將渤海軍飛速越過灤河，務必于天亮之前到達沙河驛，把盧龍軍給我擋住。其余四將馬軍由他親自統率，隨我一起殺奔野雞坨。」
「派出快馬，飛馳盧龍城，告訴虎烈第五軍楚逍遙，接到命令後，即刻棄守盧龍城，帶著軍隊急速趕到沙河驛會合高大錘地渤海軍，阻擊盧龍軍，不要讓耶律寧越過沙河驛一步。」
「急告虎烈軍主帥毛軍，請他帶著虎烈第一、第二、第三、第四軍，以最快地速度越過灤河，于野雞坨正前方列陣，主動攻擊耶律高。」
「請左副帥董小丑率怨軍六個將，急速穿插到野雞坨左翼，圍殺耶律高。」
「請右副帥羅青漢率飛雲軍、雷霆軍急速穿插到野雞坨右翼。」
「請都監鐵鷹率武勇軍、閻王軍、神龍軍穿插到野雞坨後方設陣，圍殺遼軍。」
行軍司馬霍六哥以暗語記下所有命令。傳令兵拿到傳信牌，四散而去。
李虎沖著原野招招手，「叫斥候盯緊耶律淳和耶律佛頂，務必及時報信，以確保平州戰場的安全。」沙河之畔，後來人口多了，逐漸成了一個大村落，也有近百戶人家。它地西北部是崇山峻嶺，而東南方向卻是一望無際的大平原。
清晨，薄薄的霧靄籠罩在群山冰河之間，沙河驛如夢如幻，猶如險境。
突然，一陣悠長而急促的號角聲劃空而起，驀然撕裂了沙河驛的睡夢，天地霍然驚醒。
接著鼓聲響起，驚天動地。盧龍軍大營驟然熱鬧起來，人喊馬嘶，跟著各種鼓號聲此起彼伏，各色旌旗迎風飛舞。短短時間內，一隊隊士卒沖出了營帳，一列列騎士縱馬飛馳。一刻之後，沙河之畔便出現了一個巨大的虎翼戰陣，但因為太倉促，這個虎翼戰陣還有些凌亂，尤其它的兩翼馬軍，還沒有完全展開，整個戰陣看上去就象一頭受傷倒地的老虎，正搖搖晃晃地要爬起來。
霧靄中，幾匹戰馬沖了出來，然後風馳電摯一般越過冰河，直抵中軍。
盧龍軍節度使耶律寧駐馬立于大 之下，盔甲鮮明，從容鎮定，神色如常，看不出絲毫的慌亂，尤其讓人驚訝的是，他正拿著一把精致的玉梳，慢條斯理地梳著長長的胡須。
斥候滿頭大汗，神情恐慌，急速稟報軍情。
叛軍正從沙河驛的左右兩側殺來。左側為馬軍，右側為步軍，大約兩萬多人，距離沙河驛不足兩里。
耶律寧把手上的梳子遞給扈從，接過一杯溫水，漱了漱嘴，然後吞了下去。跟著有扈從遞上白色的絹巾。耶律寧拿到手上，輕輕擦拭了一下嘴角的水漬，這才慢悠悠地問了一句，「野雞坨怎麼樣？」
幾個斥候眼露懼色，垂首不語。顯然他們沒有遵從命令，夜里找個避風的地方睡覺去了。
耶律寧淡淡一笑，揮手讓他們退下再探。斥候倦怠也在情理之中，前方二十里外就是宮帳軍，平州的情況他們的斥候會探查，盧龍軍的斥候當然可以乘機偷一下懶了。
「節使，叛軍突然殺到沙河驛，目標不是我們，而是野雞坨的宮帳軍。」行軍司馬伏家奴急切說道，「急報燕王，請他速率主力前來支援。」
耶律寧把手上的絹巾遞給扈從，拿過兜鍪戴到了頭上，「你認為叛軍會圍殺宮帳軍？」
伏家奴遲疑了一下，也覺得不太可能。三萬宮帳軍，其中兩萬是精銳馬軍，正常情況下，即使叛軍有十萬人馬也不是他們的對手，更不要說在這種平原地形作戰了。
「叛軍要偷襲我們？」
耶律寧搖搖頭，「李虎非常狡詐，突然反撲，必有原因。我們再看看，不要急于稟報燕王，以免鬧出笑話。」