宋宣和七年，四月上，大同。
李虎接到報訊，沉默了良久，忽然微微一笑，搖了搖頭，他做夢也沒想到自己的新策略就這樣開始實施了，耶律馬哥的突然一擊打破了代北戰場一年多來的對峙僵持之局，天下大勢要變了。
薰小丑、羅青漢、黃涉、柴雲等中樞文武保持沉默。李虎的新策略帶有很大的風險，尤其在目前形勢下，虎烈府根本不可能得到汴京的援助，此刻虎烈軍假若攻打西夏，極有可能陷入金夏兩軍的夾擊，後果堪慮。
李虎的目光掠過董小丑和羅青漢，停在了黃涉臉上。黃涉輕輕咳嗽了兩下，低聲說道︰「自蔡京復出後，汴京的朝堂斗爭非常激烈，除了童貫和蔡京的斗爭之外，李邦彥、宇文虛中和李綱等人更是把矛頭直接對準了蔡京，認為大宋走到今天這一步，蔡京和他的新政負有不可推卸的責任。汴京吵得不可開交，君臣的主要精力是爭權奪利，而不是處理國事，所以汴京的局面對我們不利。」
「河北山東的叛亂愈演愈烈。二月，童貫到了河北大名府，舉薦劉光世為河北軍都統制，辛興宗為中山副總管，楊惟忠為河間副總管，任元為真定副總管，王育為大名副總管，以便集中兵力平叛。二月底，劉光世率軍包圍了張迪，並將其擊殺，但張迪的部下們繼續在太行山一帶堅持戰斗，聲勢不但沒有減弱反而增大了。山東戰場上，京東路轉運副使李孝昌招安了青州的張萬仙和五萬多義軍，知海州錢伯言則招降了賈進等十萬義軍，但高托山、徐大朗、劉大朗、徐進、武胡等各路義軍依舊堅持戰斗，尤其是高托山，他以望仙山為根據地，其軍隊規模據說在四五十萬人左右。」
「叛亂的規模越大，持續的時間越長，對大宋的打擊也就越大。假若金軍以主力南下，只要他們攻克了燕京，進入河北必定如入無人之境，汴京危在旦夕。」
李虎眉頭緊皺，沒有說話。黃涉的擔心不是沒有道理，如果大宋倒掉了，虎烈府還能安然無恙嗎？
「幽燕的局勢一直都很緊張，王安中和郭藥師的矛盾也非常激烈。年初，汴京為了安撫郭藥師，罷免了王安中，任命蔡靖出知燕山府。蔡靖和轉運使呂頤浩都是蔡京的人，秉承元豐法制，堅決執行新政，他們的到來會加劇幽燕官民矛盾。可以預見，幽燕的局勢將一發不可收拾，極有可能爆發叛亂。幽燕如果爆發叛亂，等于拱手把山前七州送給女真人。如果女真人不費吹灰之力佔據了幽燕，將直接威脅河北。」
「河東、陝西地震，災民眾多，當務之急是賑濟災民，確保西北的穩定，所以鄆王一再派人來，希望虎烈府保持克制，周旋于金夏兩國，確保代北局勢不會發生大的變化。假如我們攻打西夏，打破代北局勢，勢必會引起一連串的連鎖反應。」
黃涉的意思很明顯，他不是反對李虎的新策略，但局勢的發展一直沒有給這個新策略的實施提供良好的基礎，現在根本就不是實施新策略的最好機會。
李虎稍加沉吟。轉頭望向原野。問道︰「黃龍府方面可有什麼最新消息？」
「通過一些老朋友。我了解到黃龍府地確有南下擄掠地意思。但因為黃龍府權力斗爭激烈。內部叛亂迭起。財賦嚴重不足。短期內無論是北伐大漠還是南下擄掠。都存在很大風險。所以遲遲沒有定論。」原野回道。「宗翰地西帳考慮到目前地大漠形勢有利于金軍。認為應該盡快北伐。宗望地東帳則認為征服大漠不但需要時間。更需要充足地財賦。而金國嚴重缺乏錢糧。所以他建議先南下擄掠。如此一來。不但可以緩解黃龍府地財政危機。還能佔據燕雲對大宋構成威脅。變被動防御為主動防御。這也有利于金軍將來遠征大漠。」
原野停頓了片刻。繼續說道︰「如果我們攻打西夏。打破代北戰場上地僵局。黃龍府肯定要乘機攻打大同。佔據燕雲。金軍佔據燕雲。隨即對大宋構成了戰略優勢。不但可以確保其東南邊境地安全。還可以隨時南下攻擊。這是個難得地機會。黃龍府沒有任何理由錯過。」
「從折家送來地消息看。西夏興慶府地矛盾同樣到了爆發狀態。西夏朝堂上地矛盾主要是漢蕃矛盾。察哥和薛元禮做為漢蕃兩方地首要人物。一直針鋒相對。自去年我們西征後。察哥借助戰功牢牢控制了軍隊。其權勢已經凌駕于漢臣之上。西夏皇帝李乾順和漢臣都感受到了他地威脅。試圖遏制和削弱李察哥。這導致雙方地矛盾急劇惡化。這次李察哥出賣契丹皇帝耶律延禧。明顯不利于西夏。由此可以判斷這未必是西夏皇帝地本意。我們以此為借口。向西夏發動攻擊。勢必會激化西盾。他們地矛盾一旦爆發演變為內訌。將對我們地攻擊非常有利。」
原野沒有直說，但他的意思很明顯，他認為現在正是實施新策略的最好機會。
宋江現在的官職是司錄參軍事，已經進入中樞，也知道了李虎的新策略。對這個策略他極力支持，先控制皇統，繼而控制權柄，然後由上而下進行變法改革，中興大宋，富國強民。李虎的這個策略符合大宋人的利益，宋江願意竭盡全力幫助李虎實現這個策略，但從今天的中樞議事來看，部分官員擔心虎烈府失去代北，猶豫不決。
宋江想了一下，決定站出來支持李虎。
「耶律馬哥的契丹軍有五萬人，我們虎烈軍有二十萬人，虎烈府的總兵力已經達到二十五萬人。」宋江說道，「我們可以調集十五萬大軍打西夏，用十萬大軍守大同，如此可確保大同的安全。」
「宋參軍的說法有錯誤。」司馬霍六哥馬上反駁，「據我們的估計，宗翰的西帳兵力大約在十萬到十五萬，宗望的東帳兵力大約在十萬，中京完顏撻懶的兵力大約有十萬，上京完顏的兵力大約有五萬，黃龍府的兵力大約在十萬。這中間除了十幾萬猛安謀克外，其它大部分都是漢、渤海、契丹、奚等漢蕃軍，基本上都是過去的遼軍，戰斗力並不算弱。假若金軍要發動攻擊，肯定是兩路共擊。宗翰打大同以為牽制，宗望和撻懶則同擊幽燕。幽燕一旦失去，郭藥師和常勝軍會不會投降？如果他們投降金軍，金軍轉眼間又能增加十幾萬大軍，這時候攻打大同的有多少軍隊？宗翰、宗望、撻懶和幽燕的軍隊，還有大漠上的烏古敵烈和室韋人，至少有四十多萬軍隊。四十多萬金軍打大同，請問我們還能守得住大同嗎？大同如果丟失，我們還有機會南下河北阻殺金軍的入侵嗎？」
「霍司馬的說法也有錯誤。」宋江當即反駁，「黃龍府必須考慮到東北路的安全，尤其要考慮到女真內部和其它諸蕃的叛亂，他們肯定要預留軍隊鎮戍東北路。至于大漠上的烏古敵烈和室韋人，我認為他們不可能南下。他們南下打大同，阻卜人是不是要乘機攻擊？如果他們的草場和族眾都讓阻卜人侵佔了，他們如何生存？宗望打下幽燕後，首先要守住幽燕，以防宋軍反攻，不可能馬上殺進代北。這樣我們就有足夠的時間從西夏撤軍，只要主力迅速撤回大同，大同就不會丟。」
「金人的目標是燕雲，是幽燕和雲朔兩個地方，他們為了攻克燕京和大同，會不惜一切代價。」霍六哥質問宋江，「你和女真人打過仗嗎？你了解女真人嗎？」
「金人的目標是一統北方，是成為北方雄主，是要打下萬里疆域。大宋和大漠諸蕃相比，誰更厲害？誰的實力更強大？金人在沒有一統北方，在沒有形成南北對峙之前，他們有必要和大宋反目成仇，再樹強敵嗎？」宋江辯解道，「金人攻打燕雲的目的是在其東南邊境實現主動防御，南下擄掠不過是主動防御的一種方法，其真正的目的還是為了確保宋金聯盟，繼而確保他們全力征伐大漠，先統一整個北方，所以他們不可能在燕雲這塊地方和大宋決戰，毫無價值地消耗自己的兵力。」
李虎其實已經做了決定，但為了讓中樞官員們能夠形成一致意見，有必要爭論一下。
爭論的最終結果是，虎烈軍馬上行動，攻打西夏。
攻打西夏的目的是誘使金軍南下，所以虎烈軍的主要目標是南下，進攻西夏實際上就是一次佯攻，但這次佯攻的對手很強勁，而且還要打得有聲有色，能夠欺騙金人，因此軍隊少了不行。
李虎希望出動十萬人馬，會合耶律馬哥的五萬契丹軍就是十五萬人，這樣可確保進退自如，但黃涉、霍六哥等人不同意，認為十萬大軍戍守大同，防守力量過于單薄。討論一番後，最終定為八萬四千人。
李虎親自出任統帥，董小丑、毛軍為副，下轄虎衛軍，虎烈第二、第五、第六、第七軍，渤海軍，怨軍，義勝軍和驚雷軍。此時高大錘已經返回渤海軍，而捷路也重歸虎烈第二軍，各軍編制齊備。
羅青漢坐鎮大同，鐵鷹坐鎮雲內，侯概坐鎮奉聖州，張關羽坐鎮朔州，薰仲孫坐鎮蔚州，全力鎮戍代北。
當日李虎傳令，西征各軍即刻從雲內、大同出發，火速趕赴兀剌海城會合耶律馬哥，向西夏展開攻擊。
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