朔州送來的緊急戰報正攤擺在龍案上，耶律德光的眉心緊緊絞成了一道怒紋，一言不發的盯著戰報。站滿文武群臣的大殿內鴉雀無聲，尤其是戰王拓拔戰，右丞相婁德，左丞相莫洪，南院大王耶律阮，北院大王耶律齊，這幾名遼國重臣一個個神情陰沉，就連吹入殿堂內的清風似也察覺到此中肅然氣息，悄悄沉寂。
有幾名臣子不時偷眼去看一名四十余歲，長相富態的中年男子，這男子正是大遼軍情司總管仲靳，這軍情司專負責打探軍情，查探草原各處異常。但此次羌人作亂，軍情司事先卻毫無察，只看耶律德光此時面容怒意，便知仲靳今日難月兌重責。
站在殿前的拓拔戰也是滿臉陰郁，一改往日儒雅隨和之相，目光偶爾掃及仲靳，冷厲如刀。
仲靳魂不神舍的立于殿上，富態的臉上冷汗籟籟，心里早積了一肚子苦水，他是軍情司總管，自問對草原各部也算了如指掌，契丹開國至今數十載，這幾十年里也不知經歷了多少場次腥風血雨，草原上多少強族部落想染指這漠北霸主之位，但他們都被契丹兩代皇帝用最強勢的鐵騎將處處叛亂踏平，所以這些年里契丹內部雖有暗流洶涌，但草原各部大多俯首稱臣，就連中原諸侯也刻意討好契丹。
而仲靳身為軍情司總管，從不敢放松警惕，每年都派出大批斥候嚴密監察草原各部，可羌族只是草原上一支沒落的部落，這幾十年來因難與草原各大強族爭奪水草豐富之地，所以羌人一直流離于荒遠僻地，且因常年遷徙流離之故，他們的生活甚是艱苦，軍情司派出查探的探子也都回報說羌人全族只有六七萬人口，所以仲靳倒也未將這等六七萬人丁的小族放在心里，誰曾想就是這樣一支飄搖于虎狼之世的沒落小族，竟敢在契丹更改國號，推舉新政的開元之年，突然作亂。
耶律德光正仔細看著戰報，朔州戰事已到了燃眉之急，因大遼西域多為荒涼苦地，少有人居，所以朔州這座遼國最西境邊城內只駐有一萬守軍，守城將領正是拓拔戰麾下四大將之一，素有草原狡狐之稱的耶律靈風，半月前，十幾萬羌人突然出現在朔州城外，耶律靈風見羌族大舉壓境，心知來者不善，當機立斷緊閉城門。
但羌人頗為狡猾，他們並未立即攻城，只將朔州城圍得水泄不通，又在城下大肆辱罵叫陣，還恫嚇朔州守軍立即開城投降，否則破城後屠盡全城百姓。
耶律靈風不敢出城硬拼，只是緊守城頭，又派軍士每日深夜在城門內擂鼓吹號，裝出欲出城決戰的架勢，以疲兵計擾亂羌族。耶律靈風號稱草原狡狐，最擅審時度勢，他深知兩軍兵力懸殊，而接連朔州的西境諸城守軍又都不多，若向最近的幾座城池求援，那些守將頂多只能派來數千援軍，勢難與十幾萬羌軍相抗，而且鄰近城池一旦派出援軍，防守也必空虛，羌人若乘機攻打這些城池，再將朔州合圍，那遼域西境邊城就會全數落入羌族手中，所以唯有派遣信使向上京求援，調動大軍才能戰勝羌族。
但在羌人接連數日圍城下，朔州城內民心惶惶，遼民們都嚇得連城門也不敢靠近，耶律靈風生怕民驚生變，又恐朔州城破後遼民遭羌族屠戮，只得下令全城百姓收拾行囊，又將一萬兵馬分兵三路，留一千軍士守城，他自己親率八千軍士于深夜出城偷襲羌族大營，吸引羌軍注意，另一千軍士則連夜護送百姓出城前往距朔州最近的寰州，讓寰州守將派兵協助朔州遼民逃往後方，並向上京城求援。
因耶律靈風連日作勢出城決戰，所以羌軍早已麻痹，一時未加防備，朔州遼民在一千軍士護送下成功出逃，但耶律靈風卻陷入羌軍重圍，所幸留守朔州的都是拓拔戰一手練出的黑甲騎軍，八千人拼死力戰，而那一千名護送百姓撤離的黑甲騎軍也不忍離棄主將，他們把百姓護送出城三十里後又冒死殺回朔州，兩軍苦戰一夜，耶律靈風終于退回朔州，但傳來的戰報說一萬黑甲騎軍已在當夜戰死一半。
羌族被遼軍此舉激起凶性，日夜攻城，耶律靈風與殘余軍士苦守城池，他擔心鄰近州城守將貿然來救，被羌族偷襲，只得又接連派出數名敢死信使殺出重圍，告誡其余州城守將緊守城池，小心防範，並向上京告急，這些信使被羌軍截殺大半，只有兩人逃出重圍，日夜趕來上京求救，但朔州路遠，信使日夜兼程，也足趕了半月才到上京，難知朔州此時是否已淪陷，就算僥幸未失，只怕形勢也已岌岌可危，隨時都有破城之險。
「羌人…好膽！」耶律德光滿臉鐵青的看完戰報，怒火中燒，氣憤之下霍然起身，抓起戰報就欲擲出，但他的手才一舉起就停下，這份戰報乃是朔州將士浴血送來，即便君皇發怒，也斷不能糟踐這五千遼軍的性命，耶律德光慢慢垂下手，輕輕撫平被抓皺的戰報，冷笑道︰「南征北戰了這許多年，還以為草原上已無人敢再覬覦朕的江山，沒想到不怕死的人竟是殺之不絕，而且還是這早已沒落多年的羌族！看來，朕倒是一直小看了羌人。」
眾臣們心知皇上大怒，正想著怎麼開口應答，耶律德光已一指軍情司總管仲靳，怒斥道︰「仲靳，你當的好差！這些年你老對朕說什麼草原已平，各部落再無實力作亂，那這十幾萬羌軍又是打哪兒滾出來的？朕給你軍情司養了數千斥候，難道就是為了听你粉飾太平？」
軍情司中丞司窟哥渾听耶律德光問罪，急跪在地，「皇上恕罪，臣雖無能，但這幾年從不敢放松對草原各部落監察，羌族之事實是蹊蹺，據臣查悉，羌人一直無固定居所，常年流離塞外，生活甚是艱苦，全族人丁不過六七萬，根本無力起亂…」
「無力起亂？」耶律德光猛的一腳踢倒龍案，厲喝道︰「都這時候了你還想推諉？那這十幾萬羌軍又是從哪兒變出來的？」
眾臣見皇上雷霆大怒，驚得一起跪倒︰「皇上息怒。」
仲靳嚇得瑟瑟發抖，哪還敢再自辨，跪在地上不停磕頭，「皇上恕罪，是臣無能，皇上恕罪！」
「恕罪？」耶律德光冷冷道︰「仲靳，你不該求朕，你該去求戰死朔州的五千軍士恕你的罪！來人，把他拖出殿去，杖責一百，押入大牢，等朕葬了那五千軍士的尸骨，再讓他到墳前伏罪！」
兩名侍衛當即上前，兩雙大手如鐵鉗般掐著仲靳的胳膊就往外拖去，這二人是護龍七王從衛龍軍里選出的高手，專為耶律德光貼身侍衛，仲靳被他倆按住，哪還掙扎得了，哀求著被拉出殿外。
大臣們看著仲靳不住哀求的慘相，心里暗暗嘆息，這仲靳平日也算恪盡職守，早年草原幾處叛亂他都曾預先獲悉敵情，可過了這幾年太平日子，十幾萬羌軍突然壓境，他卻一無所覺，還以為羌族只有六七萬人口，也難怪皇上震怒。因此殿上也無人開口為仲靳求情，畢竟軍情司擔當的便是查探敵情，仲靳這次失職，實在是難逃罪責。
文武諸臣對羌族偷襲朔州之事也都大為惱怒，已經有三年沒有外患敢侵犯草原上最強大的遼國，想不到羌人竟來冒犯虎威。近幾年里羌人也曾來上京與遼民做過買賣交易，那些羌人大多衣衫襤褸，模樣狼狽，拿來交易的也只是些皮毛貨物，當羌人們看見上京繁華和遼民富庶時，他們眼里都帶著深深的羨慕之色，所以遼人在羌族面前一直頗為自豪，未想到羌族原來一直在隱藏他們的真正實力，說是只有六七萬人口，卻暗藏了十幾萬大軍，由此可見羌人這幾年在上京的言行都是故意裝出落魄之態來蒙蔽遼人，可算是居心叵測至極。
這時，始終不曾言語的拓拔戰忽然走上幾步，輕輕扶起被蹬倒的龍案，「皇上且先息怒，羌人來勢雖洶，但他們動不了我大遼國基。」
耶律德光慍怒未消，恨恨道︰「十幾萬羌人朕還不放在在眼里，朕氣的是仲靳，軍情司是大遼耳目，可他這雙眼楮竟是白長了，居然連十幾萬羌軍游走邊境都未察覺，若非看在他往日的功勞份上，朕今日必要殺他。」
與仲靳交好的幾名臣子聞言略松了一口氣，皇上畢竟還念著仲靳往日功勞，雖難逃貶官責罰，不過他這條性命算是保住了。
耶律德光又向南院大王耶律阮，北院大王耶律齊二人問道︰「各處兵馬還需幾日調齊？」
耶律阮是皇上親佷，耶律齊是皇上族弟，他兩人從前常被阿古只和耶律迭魯排擠，新政之後，耶律德光听從智的安排，要從皇室宗親中挑選才具堪用，忠心不二之人掌管兵馬，所以耶律德光便選了他二人，耶律阮接管北營軍馬，耶律齊執掌上京禁衛軍，兩人初受重用，行事兢兢業業，從不逾矩貪權。
耶律德光今日早朝來遲，耶律阮和耶律齊卻先獲悉朔州之事，兩人新掌軍權，知道干系重大，立即分頭行事，早在耶律德光趕來之前他倆便已先派人出宮籌備調兵集糧之事。
听耶律德光問起，耶律阮出列奏道︰「回皇上，臣已派快騎通傳各州兵馬，只是各處州城相距不一，要集齊數倍于羌軍的人馬，約需十日，但鄰近檀州，儒州，武州，媯州這幾處兵馬三日內就可來京，臣當能從中選出七萬人馬，先赴朔州救援。」
耶律阮今年二十九歲，因是皇上親佷，長相與耶律德光頗有幾分相似，體形魁梧，氣宇軒昂，外表看似粗豪，內里卻極精明，他知皇上恨不能立即發兵朔州，但依然將調軍所需時日據實所奏，先說清從速調軍之難，又言明可先抽出一支先行援軍。
大臣們听他說話有條有理，不浮不躁，都暗贊這新晉宗室穩重干練，既不一昧逢迎也不拘泥行事。
耶律德光對這佷子也頗滿意，點頭道︰「朕看重的就是你這份謹慎，調集兵馬之事就由你全權處理。耶律齊，糧草軍械可有備足？」
耶律齊是皇上族弟，比耶律阮大了十幾歲，雖到中年，但保養得體，看去比耶律阮大不了幾歲，見皇上問及糧草之事，耶律齊也出列奏道︰「上京城內常年備有十萬石糧草，以備不時之需，臣還派人往鄰近各州急購糧食，三日內定可湊集足夠二十萬大軍所需糧草。」話一出口，耶律齊忽覺自己說得太滿，忙又道︰「回皇上，臣不敢貪功，調集糧草之事其實多仗左丞相莫洪所助，京城備有存糧一事也是莫丞相告知。」
听了他的話，好些臣子忍不住輕笑出聲，這位皇上族弟往日里被阿古只和耶律迭魯壓得太盛，如今手握大權，反倒患得患失，處處怕得罪人。
殿堂上原本沉悶壓抑的氣氛被這一笑倒減輕了不少，耶律德光也不禁微笑道︰「你還真是謹慎過頭，說句話都怕被人挑剔，左丞相兼管錢糧政務，朕又怎會不知道他在幫你調派糧草之事？你啊，雖執掌宮中禁衛，又是朕族弟，但你還要好好跟莫洪學學。他也是初任丞相一位，可辦起事來卻比你干練多了…」說著，耶律德光便看向了莫洪，正想贊他幾句，忽想起昨日雪靈之季上的尷尬事，不由干咳幾聲，一時也不知該如何開口。
眾大臣心里也在暗暗發笑，昨日雪靈之季上，莫洪的獨生愛女莫怡君想對智表白愛慕情思，智是皇上義子，這兩人若能鴛夢得諧，也算是雪靈之季上的一段佳話，誰知就在莫怡君正要獻上雪靈瓶時，皇上的愛女公主殿下竟然搶先出手，之後雪中一舞，兩情互悅，看那位智王當時的表情雖有些遲怔，可想來也只是一時震驚，能被當今公主耶律明凰垂青，這等福氣要幾世才能修得？
而莫家小姐雖也秀麗可人，但她又怎比得上被譽為大遼第一美人的耶律明凰，再者說，莫洪雖新任丞相，又受皇上器重，莫小姐也算得上是家世顯赫的豪門驕女，尋常少年若得這位莫小姐愛戀，有福分做上丞相賢婿，日後也定可飛黃騰達，說不定做夢都要笑醒。可繞在這緣分里的人偏又都是天之驕子，莫小姐喜歡的是皇上義子，和她搶心上人的偏偏又是一位公主，人家可是真真正正的天子驕女，就算莫洪再如何位高權重，哪怕能一人之下，萬人之上這般顯赫，可他畢竟是臣子，上頭還有一位皇上，好巧不巧的是和他女兒搶男人的也就是這皇上的女兒，那這莫小姐還能到何處喊冤去？難道向皇上訴苦，求皇上大義滅親公道一下？
這莫丞相平日為人倒也不錯，許多臣子都跟他交好，不少大臣們都在莫府跑得熟絡，還都被莫怡君親親熱熱的叫過一聲叔伯，若昨日換個其他女子敢跟莫小姐叫板，這些大臣們說不得就要發發官威，捋袖而上，來個以官壓民，當場就把這女子給嚇得大哭而逃，讓莫家佷女抱得郎君把家歸，可莫小姐這姓也真不吉利，姓莫，眾叔伯也就只好愛莫能助了，難不成大家敢嚼著熊心豹子膽去趕跑公主，真把公主氣哭趕跑，她老子再是個明君，說不得也要把這些叔伯們都給流放出京了。
所以昨日這莫家女也就只能黯然而歸，莫洪就算是個丞相，這個丞相昨夜估計也只能乖乖的回家陪女兒哭，今日還得繼續來為女兒情敵的親爹鞠躬盡瘁，沒辦法，湊不成良緣就只能當是孽緣了，等日後公主大婚，就算莫家女氣得發昏，莫洪照樣得擠張笑臉出來善禱善頌，說來也慘，真有那麼一日，這位丞相大人還得挺身而出，帶著文武群臣一齊恭祝皇上喜得乘龍快婿，誰叫他是丞相呢？就算送賀禮也得送得比別人重，冤！這就是冤，還是沒處告的冤。
大臣們都面帶同情的看著莫洪，惹出事來的耶律齊一邊暗罵自己多嘴一邊早縮到了佷子耶律阮背後，生怕被莫洪瞪上兩眼。
莫洪滿臉苦笑，滿心想等位同僚出來把話岔開，可皇上都在一個勁兒的干咳著，誰還敢出來添亂？
等了半晌，先開口的卻是右丞相婁德，「皇上，臣有事要奏！」
殿上諸人頓時松了口氣，都慶幸這位鐵頭倔相為大家解了圍，莫洪也順勢說道︰「皇上，糧草之事臣當會協助北院大王，盡快備齊，以供大軍。」
「好，左丞相辦事盡心，朕心甚慰。」耶律德光也松了一口氣，雖說自己女兒和智兩情相悅，他也相信以智的性子並不會去喜歡莫洪的女兒，但這莫家小姐昨日選的時機實在是太巧了，不早不晚，落在別人眼里，倒真象是兩女搶一郎，他與莫洪雖是君臣，卻也都為人父，自然知道莫洪憂心女兒，假若換了是莫怡君為智送上雪靈瓶，只怕他這當爹的昨日一夜都要陪在耶律明凰身邊。
「婁相何事要奏？」耶律德光放下了兒女瑣事，一整神色道︰「朔州事急，若婁相所提並非援救朔州之事，就等明日再奏。」
「臣所奏正是朔州之事。」婁德高聲道︰「朔州守將耶律靈風分兵送走城中百姓送出朔州一事大為不智，更有沽名釣譽之嫌！」
此語一出，滿堂皆驚，眾人都知婁德素來與拓拔戰不和，耶律靈風是拓拔戰愛將，婁德此言無疑又是對上了拓拔戰，但耶律靈風率一萬軍士力抗十幾萬羌軍，無論如何都是有功無罪，即便城破身死，單是他冒死送走全城百姓之功，日後也要對耶律靈風大加追封，可婁德選此時此事發難，就算拓拔戰不發作，只怕皇上也會責他一個公私不明，再次將他打入大牢。
有幾名臣子更想到，耶律靈風自己也被困在朔州城里，就算他送走百姓一事真是在沽名釣譽，可他也是擔了隨時戰死殉國的危險，只這份忠心就該嘉獎，何況此刻朔州事急，正該朝野一心，火速發兵救援，可婁德難道是老糊涂了？竟拿這枝節末事尋釁，這老丞相雖脾性剛烈，但歷來識得大體，這次可真有些不分輕重緩急了。
但拓拔戰只是看了婁德一眼，似是並未動怒。
耶律德光臉上卻已怒意隱現，冷冷道︰「婁德，說清楚，耶律靈風怎麼在沽名釣譽？他釣的又是什麼譽，你要小心說話，否則，寒了朕的心事小，寒了血戰將士的心，朕不能容你！」
眾臣听到皇上言語冰冷，知道皇上已動怒，都為老丞相捏了把冷汗，但婁德素來就是一副硬脾氣，面無懼色的道︰「皇上，耶律靈風以寡敵眾，忠勇可嘉，這一點老臣也甚是佩服，但遭敵圍城之時分兵本就是險事，既是困守孤城，就該軍民齊心，共守城池，就算百姓力弱，也能幫著城中將士搬運滾石擂木，巡崗值哨，在這等危急之事，多一人出力說不定就能多拖得一時，可耶律靈風卻冒險護民出城，還為此失去五千軍士，所以臣以為耶律靈風此舉是在犧牲軍士性命博取愛民之譽。」
「原來是這麼回事。」耶律德光神色略和，「婁德，你說耶律靈風用將士性命為自己博取愛民之譽，此言大謬，以後絕不可再提！你打理朝政是把能手，但對這兩軍交鋒之事還是不明，朕也不怪罪你，但朕告訴你，耶律靈風送走百姓一事有愛民之心，卻無釣譽之嫌，而且他此舉大有用心，不愧草原靈狐之號。倒是你，書讀得迂了，凡事都只知想當然。」
婁德愕然，心里倔性一起，問道︰「皇上，老臣愚鈍，不明耶律靈風此舉用意，還請皇上示知！」
「你這老家伙，真是改不了的倔性。」耶律德光笑斥了一句，見其余臣子面露疑惑，連耶律阮也滿臉不解，耶律德光不由嘆了口氣，「看來我大遼還是少了幾位將才，你們啊，都只知紙上談兵，軍民協力守城之舉看似可行，其實弊大于利，百姓們雖能協助守城，但軍民有別，戰事一起，未經操練的百姓傷亡必會極大，軍士們也會因此分心，非但不能專心殺敵，還要照顧身邊百姓，而城中常居百姓又都有家室，一旦見到親人戰死，尋常百姓哪經得起這般慘狀，城頭之上立時就會哭聲大起，父哭子，妻哀夫，未死之人也會心生怯意，畏懼而逃，這一來就會擾亂軍心士氣，因此軍民協力守城乃是兵凶戰危時的無奈悲壯之舉，所以耶律靈風才會在此時分兵護送百姓出城，等城中百姓平安出城，守城將士再無後顧之憂，便能一心殺敵，就算守不住城池，耶律靈風大不了輕騎棄城，百姓既已撤離，那他丟的也只是一座空城，等援軍一到，就能再重整旗鼓奪回失地。」說著，耶律德光大聲贊道︰「這草原狡狐果然了得，面對十幾萬羌軍還能有攻有守，先以疲兵計擾敵，又送走朕數萬子民，有勇有謀，是員智將！」
听皇上這一解釋，大臣們才明白了耶律靈風用意，紛紛稱贊耶律靈風用心良苦。
耶律德光向婁德一板臉，斥道︰「婁相，你凡事總愛與戰王作對，朕訓了幾次你都不听，方才又謬言錯怪了戰王手下良將，還不向戰王賠禮。」
婁德臉上一紅，微一遲疑，向拓拔戰彎腰一禮道︰「這一次，是老夫之錯，請戰王勿怪。」這老人還真是倔性，雖是在道歉，嘴里只說是這一次，卻不肯承認之前屢次和拓拔戰作對也是他錯。
耶律德光又好氣又好笑，正想再為拓拔戰訓斥婁德幾句，拓拔戰已無所謂的一笑，示意自己並不在意，又淡淡道︰「其實朔州之事靈風也有錯處，他太過自負，竟想以一人之力拖住羌族十幾萬大軍，這一個月下來，倒能磨去他的傲性。」
眾人听拓拔戰這一說，都想到耶律靈風已在朔州苦撐半月，而援軍最快也要大半月才能趕到，這一來耶律靈風的五千殘兵和十幾萬羌軍就要對峙一個多月，兵凶戰危，誰也不敢擔保耶律靈風能否拖到援軍趕到，而且朔州路遠，說不定耶律靈風此刻已城破身死。眾大臣不禁心生憐憫，悵然嘆息。
婁德似也覺得自己方才所言太過，默不作聲的走到拓拔戰面前，深施一禮，又一聲不吭的退到一旁。
耶律德光看了眼拓拔戰，心里暗笑，方才婁德責備耶律靈風，拓拔戰不出言為愛將辯護並不是為顯氣度，而是不想為口舌之爭耽誤發兵之事，所以耶律德光才親自訓斥婁德，而拓拔戰此時輕描淡寫的一句話卻點出了耶律靈風苦守城池的艱辛，由不得婁德這倔老頭不服氣。
想到耶律靈要在朔州苦撐一月之久，耶律德光臉上也起憂色，對拓拔戰道︰「賢弟，你太過苛責手下將士了，耶律靈風用心良苦，不向鄰近州城求援，是怕羌族偷襲這些州城，西域荒蕪，少有異族，所以朕在西邊幾處城池都未布下重兵，若各州都分兵去救朔州，那只要羌族在沿路設下伏兵，就能將各州援軍各個擊破，萬一再被羌族搶去西域諸城，他們就能借這些城池站穩腳跟，如今西境其余州城都未遇險，全仗耶律靈風之功。難得這樣一員大將，絕不能折在羌人手中，耶律阮，你速去調兵，七萬先鋒一定要盡快趕赴朔州，最遲兩日就要動身。」