當南方城郡已經入春，草木復蘇氣溫回升，在昭國北地，卻還似隆冬時節，雪雖然早停了，可氣溫還低得臨近冰點。
在這片大地上也還沒什麼新意，枯草被干冷的風侵擾一整個冬季，已快要耐受不住了。即便只是一陣輕風掃地而過，都能抄起一片沙塵。
然而三年前，重傷未愈的林杉堅持離京，卻正是要來這個地方。
事實上他堅持要來氣溫偏低、冬季過于漫長的北地，除了方便他操控國域以西的某些事情，也是出于商情考慮。那時的他外傷面積太大，恐怕隨著京都濕熱氣候在春末逐日升高，不利于養傷，便計劃了去往干冷的北邊。
好在林杉身邊一直帶著廖世。
這臉孔丑怪且脊背佝僂的老頭兒用藥又狠又猛，但優在能拽住人的性命，並且北行的計劃林杉也跟他商量過，也得到了他的最後同W@意，才有信心啟行。
三年時間，林杉身上的傷已然全好，事實上早在一年多以前，他背上最嚴重的燒傷都已算完全痊愈，新長出來的一層皮肉也已結實，無礙于他平時偶爾練習劍術的劇烈運動。
只是不知何故所致，傷好之後的林杉身體素質比往昔差了許多，只是三十出頭的人，原來好好一頭黑發，如今已經白了接近一半。見過他原來模樣的人，再見他如今的樣子，都會忍不住有些心驚。
而只有當年與他同坐一車來北邊的兩個人知道他白發的原因。便是因為那吊命的參湯。廖世曾說過，那種參的藥性太猛。雖然能挽救垂死之人，但不良後果也是很強烈的，而且要在用藥幾年後顯現。
這不良藥效，即是過度激發人體機能，造成早衰。
然而憑當年林杉重傷時的狀況，如果廖世不用這道猛藥，可能就無法挽留他的性命。或者換一個角度來講，如果不是廖世在大風嶺蹲守幾年，恰好得了這支參。那麼可能他即便人在林杉身邊。也沒法救他的命。
對于此事的詳盡處。三年前與林杉同車北行的兩人雖然心驚、心疼。但也沒有理由責怪廖世什麼。
雖然廖世的施藥手法一如世間傳言對他的詬病。但不得不說，這事只有他做得來。人死如燈滅，而他能留住林杉的性命。已經算是大功一件。
至于林杉，在他身體上雖然已經出現加速衰老的跡象。但目前只是表現在頭發變白這一特征上。而在林杉的反復要求下。廖世這怪老頭不知用了什麼辦法。配了一種黑色顏料，最大程度遮掩了他頭發上的這一異變。
但林杉自己心里很清楚，遮掩法終究不是解決之道。可此事連廖世都想不到改善辦法，那麼他自己唯一能做的。就是抓緊時間，趁自己精力還夠用，務必要完成已經籌劃多時的大事。
在北地與邊軍大營遙望十余里的一個小鎮，一處二進宅院中，挨著主屋的書房里。無煙的竹炭將屋內烘烤得溫暖如初夏。但燃炭的屋舍不能完全密閉，至少需留半扇窗保持空氣流通，這樣一來，屋外借著窗孔鑽進屋內的一絲溜冷風，與屋內的溫暖對比之下，就顯得更為寒冽了。
對著一冊沒有綴名的書研看一個，林杉已經感覺到難耐的倦意陣陣襲擾精神，三年前的他還常常通宵達旦，現在是絕對難以做到了，就連白天看書久一些，都會有些精神發散。
他不喜歡這種感覺，但又無法阻止體能逐漸消減。
左手伸一指摁在看到的書頁，虛掩封面，右手則撐著半邊臉，微微躬起身，他準備打個盹，稍微休息片刻，卻不料這一合眼竟很快睡著，漸漸趴伏在桌面一摞書冊上。
然而這樣的安寧沒有持續多久，他突然醒轉，坐直了身，臉上還殘留著些許恐慌神色，仿佛他剛剛看到了什麼讓他覺得驚怕的事。
盡管在近幾年里，因為體能逐日虛弱，林杉已明顯感覺到，自己抵御嚴酷氣候環境的能力已大不如前，但趴在書桌上剛眯著一小會兒的他會忽然驚醒，不是因為從通風窗竄進來的那縷涼風襲擾，而是一個夢境的片段，刺痛了他的神經。
原來剛才遇到的事，只是夢境。
驚醒後的林杉看著桌上擺放的事物一切如舊，這才恍然回過神來，剛才自己置身其中的場景都是幻影，他得以長舒了一口氣，卻又由此冷不丁深吸了一口寒氣入肺，旋即抑制不住的咳了起來。
下意識伸手向擱在桌角的茶盞，觸手無溫，他才發現半盞殘茶早已沒了一絲熱氣。而當他將目光投遠了些，就見擺在屋子角落里的生鐵盆里，炭火不知燃了多久，此時也已弱了許多。
略微凝神，林杉喚了一聲︰「江潮。」
因為強行壓抑著咳意，他的聲音顯得有些晦澀，但一直守在門口寸步未離的那名侍衛在剛才听見屋內突然傳出咳嗽聲時，他的精神已經變得敏感起來，待听見屋中人喚了自己的名字，他立即應聲大步踏入。
江潮是三年前林杉入京之初，厲蓋派到他身邊的第一個、也是唯一的侍衛，而在三年前林家老宅出事之後，他本來應該遵令留京養傷，後來卻悄悄尾隨林杉北行的一隊人，一直跟到快要到達目的地時才被發現。
當時林杉見他的傷勢已經因路途顛簸而有惡化的跡象，便沒有狠心把他遣回，同路帶上了他。因為倆人傷勢比較接近，留他同行，也是為了方便在隊伍里的廖世治療——這世上能找著在身邊的可以治療那種可怕傷勢的人，恐怕就只有廖世一人了。
如今倆人的外傷都已痊愈。但即便是江潮這個外人也隱約能發覺，林杉的身體狀況有異，可這是連廖世都說不清楚原因的傷後遺癥，江潮就更不知曉其中原因了。
總而言之。身攜當年統領大人給的指令，待在林杉身邊的江潮覺得自己如今能做的，除了護衛林大人的人身安全，還應該多考慮照顧他的隨時需求。
「大哥……」
隱居在北地小鎮，不止是江潮，其余與林杉來往的甲士兵卒都在他的叮囑下，並不使用官方稱謂。知道林杉隱居地的人。都是他的舊部。早年就是這麼喊的，如今再這麼稱謂也很自然。江潮身處這樣的環境里。三年過來也習慣了。
只是。剛剛步入屋中的江潮在看見林杉的第一眼，就發現他額邊掛著汗，他一貫沉穩的聲音頓時變得遲疑。
——屋中雖然被炭火烤得比屋外溫暖許多。但也不至于讓人熱成這樣。
「叫你待在外面。你還真就杵在門口。這里只是民宅。你倒總把它當官衙。一點也改不了習慣。」林杉閑話一句，說到這兒，壓抑著咳了一聲。緩了口氣後才言歸正事︰「替我換杯熱茶。」
江潮連忙走近書桌，端起已沒什麼熱度的茶盞，在臨出門時，他又側目看了一眼屋角的炭火盆。心里大概有了打算。
即便這屋子里沒有燃炭火取暖，林杉可能都不會在意，但身為離他最近的侍衛，江潮覺得，即便他沒吩咐。自己也有必要做些什麼。
江潮走後沒過多久，林杉就又斷斷續續咳了起來，但他依然目光如定，並未受肺脈中那絲寒氣襲擾的影響，打開了手邊的一本無題冊子，翻到了他剛才看到的那一頁，繼續認真研讀。
片刻之後，房門處沒有響起江潮那沉穩的腳步聲，來人腳步輕微，連著呼吸也較輕，而林杉不用抬頭也知道這人是誰，嘴角已淡開一絲笑意。
在混雜著紙墨與那種若有若無竹炭氣味的書房里，來人身攜的那抹淡淡酒香便顯得格外明顯，還有她縴秀手指間端著的那碗花生豆仁粥，食物自然的香味也是格外誘人。
「酒兒。」林杉合上書挪去一旁，抬頭望向站在書桌前的淡妝女子，含笑說道︰「你怎麼來了？」
酒兒即是東風樓三年前的總管事九娘，而她在三年前跟著林杉來到北地這處小鎮隱居時，便恢復了原本的閨名，姓陳單名一個酒字。不再居于東風樓，不再每天濃妝艷抹之後，陳酒那身脂粉香也漸漸淡得近乎消失。
一年前，待林杉的外傷完全痊愈，她緊繃的心松弛下來，頓時覺得日子過得頗為無聊，便重操舊業，卻不是指東風樓里的那些行當，而是釀酒。在被生活所迫，賣身入東風樓之前，陳酒是京都頗有些名聲的陳五酒莊老板的女兒。因為陳老五就這一個女兒，所以在她還只有五、六歲時，就開始教她釀酒技術。
如果沒有戰事，沒有前朝時局的腐爛，陳酒的一生至少應該是富足平靜的。然而動蕩的時局就像地震，可以摧毀一切，特別是小產業商家，會因為這種動蕩而最先崩潰解體。
戰亂使一切生活物資緊缺，還拿什麼釀酒？連飯都快吃不起的民眾哪還有心思買酒吃？酒莊在極短的時間里破產，身為酒莊老板，陳酒的父親受不了這打擊而生了場重病，陳家連家主都倒下了，境況之緊張可想而知。
陳酒為了給父親籌治病的錢，便離家尋生計。給大戶人家洗衣，到飯館端盤子，甚至上山砍柴的苦力活她都做過。但因為她是女子，沒少受人歧視，明明做了與男子等量的活，卻往往要多費一番口舌，才能拿到同樣的工錢。
只因她是女子……只因為她是一個姿色不俗、且還只有十幾歲的女孩子，即便她只想做工掙錢給父親治病，卻少不了收到男主顧的歧念騷擾、女主顧的冷語提防。
如果沒有足夠的實力地位作為保護力，女子的美貌很可能是種錯誤的獲得，會給自己帶去比丑陋更嚴重的麻煩。
盡管陳酒也知道，像她這樣的女子在亂世中要謀生，會遇到的困擾與威脅將更多，她也時刻提防著，然而最終她都沒有逃過現實的逼迫，為了拿到急錢救命，她最後以十兩銀子的價格。把自己賣給了青樓。
東風樓的前身，是一座名副其實的青樓，陳酒賣身到這兒，她本身並沒有什麼特長，唯一的特長就是臉蛋兒生得漂亮些，便難逃一種命運。
陳酒自己也知道這一點，她雖然怨憤自己的命運如此苦難，可在痛哭一宿之後，又只能無奈的接受，並且已經做好準備。
等那十兩救命錢到了父親手上。她隨後就自行了斷。
命運似乎就是這麼喜歡捉弄人。最擅長的就是把人捉弄到絕境邊緣，又反手撒一縷曙光，讓人繼續苟延殘喘，如此篩棄弱者。
青樓鴇母給陳酒的要求。是她必須為青樓賺取五十兩收益，否則那十兩賣身錢只能兌現三兩。在青樓里做了幾天端茶水的丫頭，她的臉已經被常來青樓廝混的那些人認熟了，名譽已經毀了大半，鴇母在這個時候才告訴她這些，她才知道自己掉入了陷阱，再難翻身了。
不幸之中，她有一次機會遇到了當時樓中的花魁，也就是十多年後東風樓新樓主紫蘇的紫玉。一番交談下來，雖然沒有解救她，卻也算是給她指了條路。
在紫玉的建議下，陳酒認了命，並決定好好利用自己目前還能利用的唯一優勢。一生只有一次的處子之身。要賣五十兩，在當時的時局中確實很勉強，可這是她唯一的籌碼，連嘗試的機會也只有一次。
鴇母也希望這新買來的丫頭能多給樓里賺錢，一開始也還沒催促她抓緊時間去賣。在這有限的時間里，還好有花魁紫玉幫忙，讓一點經驗也沒有的陳酒進了一處雅間。此雅間里的三人全是貴客，如果招呼好了，很可能就能賺得五十兩——盡管這是拿身體去賺得的，但這是殘酷現實中難有的一絲希望。
然而她一點狐媚招數的基礎都沒有，花魁紫玉好心教她的幾招就更顯得難以掌握，她故意將一杯酒撞撒在三人當中唇紅齒白聲音略顯尖細的歡客身上，明明是要裝出無意之舉，卻因為拙劣的演技而把酒水撒到別人臉上，招來另一邊一位聲音厚重如錘的歡客訓斥——
(未完待續。)