大海叔今天同往常一樣把船上的貨物用厚厚地蘆葦席一蓋，將槳往岸邊一點，王家村唯一的貨船就晃晃悠悠地離開了岸邊，向蘇州城駛去，一路行過，江風拂面，水鳥低鳴，讓人心情不自覺地好了起來。連今天的船好像比平時重一點兒，也感覺不到了，一路順風順水，來到蘇州正好是吃中午的時間，大海叔鑽進船倉，正想把干糧拿出來充饑，忽然感到船體輕微抖動了一下，他連忙鑽出去，卻沒看到什麼異樣，碼頭上還是那熙熙攘攘，大人小孩亂竄，中間一個弱小的身影在人流中閃動了兩下，就不見了。
川湘站在蘇州的街頭，大大的吸了一口氣，全然不顧周圍的人投過的異樣的眼光，自由啊，從此就要一個人在這個未知的世界打拼了。
她緊了緊胸前的包裹，開始在蘇州街上逛起來，自古上有天堂，下有蘇杭，蘇州不但景美，城市也非常繁榮，街上店鋪一個接一個，南北的貨物都非常的豐富，川湘不但看到了很多海貨，還看到了很多印度來的香料，但最多的還是一家一家買賣絲綢布匹的牙行，東北貨商，進進出出，你來我往，熱鬧非凡。逛著逛著，忽然一股菜香襲來，川湘地肚子頓時不爭氣地「咕嚕」了幾聲。她咬咬牙，向一個賣饅頭的小攤走去。
「老板，請問饅頭多少錢一個啊。」
「小家伙，這麼小就幫家里來買東西啊，饅頭八文一個，十五文兩個，你要幾個啊。」
「來兩個吧。」川香從包裹里慢吞吞里模出十五文錢，換回兩個拳頭大小的饅頭，然後彎到了附近一個很氣派的酒樓後面，找了個角落準備就著酒樓的肉香和自己的小魚干，啃饅頭。她本來以為這個創意很獨特，沒想到那兒已有幾個粉絲在等待了，她只得找了一個比較偏的位子坐了下來。
一口饅頭下去，頓時小麥的芳香就盈繞在口鼻之間，川湘贊了一聲，唉，其實在古代也是有好處的，很多吃的東西一沒造假，二沒添加劑，真正的原汁原味啊。
川湘正一鼻子香氣，一口饅頭一口小魚干的吃中飯，酒樓的後門忽然「嘩」的一下開了，一個干瘦地老頭走了出來，他挑剔地掃了屋後眾人一眼，就指著川湘叫到︰「你，進來。」
川湘最後一口饅頭正準備咽下，頓時嗆得驚心動地地咳嗽了幾聲。然後戰戰兢兢地指著自己的鼻子說︰「您，，，叫我。」
「不叫你叫誰啊，」老頭不耐煩地說,「這兒就你干淨點兒，快進來，一下午50文，洗盤子，干不干。」
「干，我，，，小的干。」川湘驚喜地跑到老者面前，老子挑剔地上下又看了一下，唉了一聲，把川湘帶了進去。
一進門，一股熱浪撲來，原來里面正是酒店的廚房，十多口大鍋上下翻滾，廚師們都忙碌非常。
兩人一進來，一個胖子就轉過頭了叫到︰「老李頭，人找到沒。」
老李頭頓時彎下腰，有些諂媚地說︰「就這個身上還干淨點兒，其他的，，，」說著，把川湘拉到了前面。
「這麼個小不點兒，他洗得動盤子吧。可別把碗都摔了。」胖子很不客氣地吼著老李頭。
川湘眼楮一轉，正好看到角落里一個大盆中浸著許多油膩地碗碟，她二話不說，把袖子一卷就跑過去洗了起來。
「好個機靈的小子」胖子大笑了一聲，「可仔細洗干淨了，摔了在你工錢里扣。」
「是」川湘脆脆地回了一聲，就埋頭到了一堆碗筷中。
正是飯點兒，廚房里忙得是熱火朝天。切菜的聲音，油爆的聲音，翻炒的聲音不絕于耳，川湘也不輕松，不停地有碗碟送過來，她把前世在快餐店打工的功夫都使了出來，又抓了幾把草灰。居然也沒有耽誤裝盤上菜，漸漸地，碗筷送來得少了，當洗完最後一個碗時，她才發現自己腳已經麻得站不起來了。
這時，一只手忽然抓住了她的胳膊，把她拉了起來︰「傻蛋，哪有你這樣的，站不起來了吧。」
她猛地被拉起來，頭一暈，整個身體就向前撲了過去。一下子撞到一個有些單薄地懷里，突出的骨頭讓她的鼻子一酸，眼淚就掉了下來。
「你，，，你別哭啊。」面前是一個十三，四歲的清秀少年，「我，，我不是要罵你啊，只是你這樣很累的，我，，，我開始也這樣，腳會很麻的。我不叫你傻蛋了，你不要哭了。」
川湘抹了一把眼淚，笑道︰「我不是哭，是鼻子撞到了。」
正說著，胖子拿了兩碗飯過來了︰「好了，快過來吃飯，吃了還有活呢。」
川湘看著滿滿一碗飯，和旁邊菜台上的菜目瞪口呆，還是旁邊的清秀少年看出了她的疑惑，連忙說︰「張大哥可是個好人，對我們也不錯，不但給工錢足，一日三餐是管夠的，所以啊，很多人都想來我們醉仙樓工作呢」
原來是包吃啊，一般飯店好像都這樣，只是川湘有些忘了，她不好意思地向少年笑了笑，拿起一碗飯扒了起來。
近兩個小時的超負荷運轉，估計大家都餓狠了，所以剛開始，沒有人說話，只听得到碗筷撞擊的聲音，吃過一碗飯後，氣氛慢慢活躍起來。
「小子，看不出來，」胖子－－－－－－－－張總管說，「還說你堅持不下來呢，居然洗得是又快又干淨啊」
「那是，我們上菜一點兒都沒耽誤，小虎子，他可比你強啊」
清秀少年－－－－－小虎子不好意思地一笑，看了川湘一眼。
「不過，你家怎麼讓你這麼小就出來上工了。」另一個廚師驚道。
川湘連忙結結巴巴地又把河匪搶劫殺人的故事講了一遍，只是略去了王家村的一段。她可不想剛出來就被抓回去。
听她說完，這群五大三粗的漢子都沉默了，過了一會兒，小虎子輕聲地聞︰「張大哥，要不，讓這小子留下？」
「放屁」張總管吃完一碗飯，「啪」地放下碗，「我們醉仙樓是什麼地方，全蘇州也是數一數二的，里面工作的人哪一個不是家世清白的，怎麼可能隨便讓一個來歷不明的人留下。今天已是特殊了，要不是小柳生病，也不可能臨時讓他來做，做到晚上就走吧。」
川湘輕輕低下頭，雖然很難過，可是她也知道，這是酒店的規矩，越是大酒店越是講究，做吃食這一行的，最怕出事。
可是想著剛找到的一點兒希望就這麼沒了，還是忍不住一顆顆豆大地眼淚滴了下來，落到了飯碗里。
「唉」張總管走了過來，胖大的手揉了揉川湘地頭，「別哭了，我去問問我們少東家去，也是你運氣，少東家今天正好在樓里，他要是讓你留下，我張胖絕無二話。」
「太好了，張哥，你快去。」小虎子跳了起來。差點帶翻了他面前的一盆菜。
張總管哭笑不得地用「熊掌」拍了拍小虎子地頭，吩咐大家吃完了就為晚上做準備，就出去了。
且不說廚房里大家有說有笑地繼續吃飯，這邊張總管泡了一壺茶，親自端到了後樓一小房間前，輕輕敲了敲門︰「小少爺，茶來了。」
門應聲而開，一個小童蹦了出來︰「張胖，怎麼是你端來啊，你下面的人也太懶了。」
「小豆子，不得無理。」屋內窗前一個華服少年站了起來，「張總管，你也辛苦了，怎麼不休息一下。」
「這有什麼辛苦的。」張總管笑道,「帳目怎麼樣，沒什麼問題吧。要叫我說，華叔也一把年紀了，最好再找個人幫幫他。」
「哼哼，就知道你不會是送茶這麼簡單。」小少爺接過張總管遞過的茶杯，美美地喝了一口「說吧，趁本少爺心情好」
「這個，今個人手不夠，找了個人來洗碗，沒想這個人做得不錯。」
「那就留下來，你不總說人手不夠用嗎」
「只是，，，，，，，」
听了川湘的「故事」，少爺沉思了一下，「最近沒听說有河匪劫船啊」
「那孩子眼楮很清澈，不像在撒謊，，，，」
「把那孩子帶過來我看看吧。」
「好的，我馬上去把那孩子帶來。」
很久以後，蘇幕青經常問自己為什麼那時要見她，是不是那時沒見，他的人生會大大地不同，但他深知，如果沒有見那一面，他的人生遠不會如現在這般回味悠長。