據川東某縣縣志記載︰民國時期土匪猖獗，全縣四十六個場鎮，被劫場的多達三十三個，故事從那個**的年代展開……
第一章
官員不恥用計
少女無知蒙羞
陳雲秋，像一只剛剛從獵人槍口下受傷逃走的兔子，跌跌撞撞地跑出督導室，穿過回廊，花台和校園的林蔭道，回到宿舍。此時正是晚餐時間，寢室空無一人。
屈辱，羞憤，她用被子蒙著頭，倒在床上，掩面而泣。
陳雲秋來「女中」將近三年了。
縣里的教育科長楊文東每次來女中視導，都要找陳雲秋單獨談話。學業優秀，天姿聰穎的她，感受著這份殊榮。每次談話，楊科長都很熱情，糖果、點心、水果應有盡有，端茶遞水，細致入微，時而學業，時而生活，時而健康，啥子國家大事，啥子婦女解放、女權運動的發展，啥子西歐工業革命、文藝復興等等，無所不及。楊科長談話或坐或走，行為不失自然和優雅，教育科長在雲秋眼里，是那麼健談，那麼博學，那麼風流倜儻，亦師亦友，平易近人，陳雲秋大開眼界。她為遇上這麼一位好老師而慶幸。
今天，教育科長又來到女中，給快要畢業的這屆女生作報告。會後，雲秋依然被叫到督導室。督導室分里外兩間，外室為辦公地點，供楊科長接待教師和學生，內室為督學楊科長的休息室，一應生活設施俱全。
陳雲秋，十七、八歲，一雙會說話的大眼楮，瓜子臉，紅嘴唇，白晰皮膚里透著紅潤。烏黑的長發，高挑的身材，雙腿修長而豐腴，月白的上衣，青布裙子難以掩飾良好的發育而青春四溢，上嘴唇一顆淡淡的黑痣憑添了幾分嫵媚。
楊科長陶醉在美和青春的記憶里。
「楊老師，您好！」陳雲秋踏進督導室，老早就打起了招呼。楊科長把她從上到下，又從下到上審視了一個來回，真是個美人坯子！楊科長默默的思忖著。陳雲秋覺得楊科長從來沒有這樣審視過她，臉上有些微微發紅。
陳雲秋銀鈴般的問候打斷了楊科長不盡的思緒。楊文東自己沒回過神，陳雲秋的問候讓他有些發窘。片刻之後，他才起身︰「哦，雲秋同學，來來，坐坐」。楊科長邊說邊從里屋端來一碟點心和一杯水，放在雲秋面前。「餓了哈，先吃點」。楊文東熱情的問候，恢復了常態。
「謝謝」。雲秋毫不客氣的品嘗起來。他們不是第一次談話，楊科長也不是第一次這麼殷勤。
楊文東，四十來歲，一米七幾的個頭，四方臉，頗有幾分官相，省立師範畢業。其父楊宗庭在縣里是有名的「鄉黨」要員，官府內「鄉黨」與「科班」水火不容，楊文東憑借父親「鄉黨」的實力和自己「科班」的出身，左右逢源，參加工作不久便從小職員一步一步地晉升為教育科長，掌管全縣的教育大任。
民國初年，民不聊生，享受教育是一種奢望，有遠見的，家里殷實點的人家延請私塾先生，附近的人送孩子去跟班上學，讀一年半載，能識幾個字，能算點小賬就不錯了，因而教育科長也無太多的事可做。
隨著民國政權的穩定和大城市辦學潮的興起，縣里開辦了一所縣立中學，富家子弟有了固定的求學之所，教育科長的事也就開始繁忙起來。桂水縣轄區大，瀕臨長江，遠眺重慶，信息較為暢達，都市的文明不幾天就吹到這座小縣城，市民的生活還算時尚。楊科長效仿其他地方，拉上兩個富紳合辦了一所私立「集惠女中」，聘請校長，自任督學，公私兼顧。
「女中」是民國教育的新詞匯，順應女權運動的興起和根除婦女纏足之陋習。開辦之初，老師們往往得深入官紳之家，苦口婆心的動員，好說歹說，二十來個女孩，讓「集惠女中」開學了，年復一年，也漸有規模。
三年教育，女孩們都長大長高了，個個亭亭玉立，自然與村姑有莫大的不同，縣里官員、富賈常以演講、捐助為名，前來觀賞這獨特的風景，其實有的想物色小妾，有的想物色兒媳，有的為朋友選眷，一旦認定，利用各種手段與其父母勾兌，學生畢業之日，大多名花有主了，楊科長以此廣結官員、商賈，名利雙收。
桂水中學的學生，學業佼佼者大多走出了丘陵、山區，到更高的學府深造，畢業後在縣級的衙門當差，或在小學、中學任教。殷實點的人家的孩子眼光高些，看中的往往是大城市，畢業後選擇較大的城市落腳。
「萬般皆下品，唯有讀書高」。老百姓看縣里學校的學生小有成就，各得其所，觀念也悄然發生著變化，有錢的，都願把孩子往學校里送。學校的規模逐漸擴大，楊科長的事業春風得意，如日中天。
楊科長事業通達，可膝下荒涼，妻子張氏育有一女，就再無動靜。「不孝有三，無後為大」，心里早已萌生納妾的念頭，但民國官員明的也是禁養小妾的，看見如花似玉的學生被達官富紳娶走，他心里也很不是滋味。有的鄉紳其貌不揚，不學無術，仍三妻四妾，無人管束，而他，飽有學識，一官半職就被捆住了手腳。但他心不甘，孜孜以求，悄悄在物色著自己的獵物。
又一屆新生入學了，學生中有個眉清目秀的姑娘進入了他的視線，陳雲秋！該生舉手投足，一顰一笑，都是那麼優雅動人，用他成年男人的眼光，這絕對是未來的美女。
楊科長每次來到女中，總要見見陳雲秋，顯以權勢，施以小惠，拉近距離，定向培養。快三年了，雲秋果然出落成標致，水靈的大家閨秀，凡有覬覦者，楊科長要麼岔開話題，要麼說名花有主了，其實老師們都心知肚明，誰也不願開罪于實權在握的東家。可楊科長也心事重重，畢竟師生有別，悖于倫理，既不好明示，也不敢托人向她的父母提親。
陳雲秋快畢業了！楊科長心急如焚！
雲秋吃了一塊點心，呷了一小口水，竟昏昏然的，不一會兒就睡著了，楊科長出門看看，督導室周圍靜靜的空無一人，他迅速地關上房門，把陳雲秋抱進里屋的床上……
當陳雲秋醒來時，發現自己和楊文東**著躺在床上，她什麼都明白了。楊文東見她醒來，起身雙膝跪在床上，用手壓住雲秋的雙肩，近乎央求的說︰「雲秋，我深深的愛著你，朝思暮想，不能自拔，做我的妻子吧！我什麼都可以滿足你，我會為你負責到底的」。聲音和藹而誠懇。雲秋怒不可遏，一把推開楊文東，臉脹得通紅，起身穿上衣服，她又氣又急，聲音有些發抖︰「你，你身為科長、督學，竟干出如此下作之事！人面獸心，道貌岸然，我一輩子不嫁人，也不會嫁給你！惡棍，流氓！」陳雲秋從沒有過的憤怒和勇氣︰「你會為此而付出代價！」摔門而出！
楊文東木訥訥地坐在床上，不曉得如何是好，他的心像栓在橡皮筋上，被人拉扯後，不住的顫抖！一向溫順可人的小姑娘，這會兒也猶如發怒的母獅！陳雲秋摔門而出的話，像重錘敲打在他的心窩上。等待他的是什麼？他不敢往下想。也許自己的沖動和荒唐會讓自己身敗名裂，遭人唾棄！社會、國人對有悖于傳統倫理的行為依然是那麼痛恨，那麼不齒！他將被游街示眾，老百姓用臭雞蛋，酸菜湯潑他一身。他將被剝奪公權，釘在恥辱柱上，任由過往人群的奚落、辱罵，自己的妻女、老父也將顏面掃地，自己的學校、事業將蕩然無存……
跑？楊文東沒有勇氣，也不敢往下想。猶豫一陣之後，他拖著有些疲憊的身體，翻身起床，在校門口傳達室里坐到天黑，確信陳雲秋不會走出學校之後，他才悻悻的離開。他想，要是陳雲秋進城去告他，他將盡最大的努力去補救，去求得她的諒解、寬恕。他想進行最後的一搏！
陳雲秋傷心了一夜，自己心中的豐碑倒塌了，完美的形象竟是這麼一副丑惡的嘴臉！花季少女陷入了對未來生活的恐懼。告他吧，怎樣啟齒？一個姑娘家！在縣城里肯定斗不過他。不告吧，便宜了那個惡棍！她想了無數種報復的方法，一定要讓這個人面獸心的家伙付出代價！她暗暗地發狠。
雲秋想到老父、老母，想到哥嫂和天真爛漫的佷兒佷女們，眼前又浮現著覃先生的音容笑貌，她來女中讀書，老父親和先生吵了幾回，先生不懈的為她爭取，老父親很久才讓了步。三年學校生活，她如饑似渴的博覽群書，了解了古今中外很多偉大的女性，視野開闊了很多。老師們時常講起國內風起雲涌，黃埔軍校辦起了女子特訓班，師範院校相繼招收女學員，看樣子，中國的女性早晚會沖破傳統的桎梏，投身到民族崛起的大潮中去，她夢想當一名先生，把一個個孩童推向文明的境界，她又想成為一個革命斗士，置身大潮，去鏟除人間種種的不平！
今天遭此凌辱，自己有何顏面見到他們？這世界啷個會這樣，就沒有我們女人闖蕩的空間？她心目中最崇敬的人竟是惡棍，對她伸出了魔爪！自己的夢在瞬間被罪惡之手撕得粉碎！
天快亮了，陳雲秋才蒙蒙地睡去，室友叫她時，她覺得沒得半點力氣掙扎，任憑自己在茫茫無際的痛苦中沉淪。她想死，像花一樣的凋謝，陷于污淖。她想削發為尼，遠離塵世，相伴黃卷青燈。太陽升起來了，和煦的陽光透過窗前的銀杏樹枝，照到她的床上，那麼清新，那麼溫暖，但沒有拂去她雙眼的遲滯和優傷，一向快樂的她此時顯得那麼無助！
就這樣自棄，對得起誰？她不能讓覃先生為她而自責、遭埋怨，不能
讓一家人為她背負屈辱！想到這，她平添了一些力量，她得活下去，她得用自己的手去復仇，去懲罰那個惡棍！她翻身起床，給爸爸寫了一封信。
「我要回家！快來接我！！！」區區幾個字，一連串的感嘆號，看得出她心急如焚！先離開這里再說。報復這個惡棍，有的是機會。她明白，要是她的父、兄曉得了，這個惡棍不死也得月兌層皮！
雲秋哪里曉得，更大的磨難還在等待著她……