老陳家原籍福建，乾隆年間，湖廣填四川而移居桂水。哈祖輩們入川時較為貧寒，無錢去打通關節，被安排至太安鎮——距縣城百來里的小鎮，鎮上又把他們安置在三四十里開外的玉鼎山南麓半山腰居住。偏僻有偏僻的好處，人口稀少，他們一來就佔踞了大片的森林和荒地，森林里合抱粗的松樹，提供了源源不斷的生機。幾代人靠打柴賣樹，勤勉耕作為生，雖沒多大起色，但還能維持生計，加之荒山野嶺，人跡罕至，少了許多塵世紛雜，日子也算過得安穩。到雲秋父輩時，鴉片傳入，他們開始種植、收購、販賣鴉片，家族三兄弟漸漸興旺起來。
川東沒有名山。
川東地處丘陵，一座座山丘象無序的綠色草朵，散落其間，偶有奇峰都稱不上雄偉，齊腰深的蒿草，讓人望去根本沒路，走近了，才看見蒿草與蒿草之間，人們用鞋底造就的一條小縫。清晨趕個場，露水濕透你的下半身，好似你淌河而來。山丘與山丘之間，溝深壑幽，走親訪友極不容易，對面山上的親戚早上喊你吃午飯，你馬上放下手中的活，匆匆趕去，才能勉強趕上。川東諺語︰「養兒不用教，武隆彭水走一遭」。意思說，只要把孩子送到武隆、彭水游歷一回，孩子懂得了艱苦，自然就懂得了怎樣去為人。可見川東路之難行，與詩人李白筆下的蜀道沒有兩樣，生活其間的山民們經受著何等艱苦的歷練！窮山惡水，山民們大多貧困不堪，前人用「道不拾遺，夜不閉戶」來形容社會的富庶，人品的高尚，而這里真正「夜不閉戶」，家里沒啥值錢的東西，何需閉戶？
山民雖窮，大多本份持家，自給自足。少數懶惰者相差半年糧，無奈之下鋌而走險，壯者為匪，弱者為盜，經常出沒于山林間。你背點山貨去趕場，有時草叢里冒出個人，抓起一砣就跑，待你回過頭來，他已經消失在齊腰深的草叢里，追吧，還怕背兜里的東西再丟呢，只有罵咧兩句完事。你買幾升米背回家，路遇熟人，晚上就可能有蒙面大盜登堂入室，搶到東西還問你︰「你認得老子不？」明知他是誰，也只能說︰「老總，我認不倒你，你高抬貴手，這點東西是我們孝敬你老人家的」。你要是不知趣揭短，那你輕則受皮肉之苦，重則拋尸荒野，甚至家人的性命都難保。
移民居住的地方，沒有了先前的歷史地名和掌故的傳承，人們往往另起爐灶，按姓氏居住地稱張家灣，李家砣，田家院子；按所屬權取名楊家大田，趙家寺，雷家沖；按地勢山形叫爛田口，涼風埡，跑馬嶺等等。
陳家三兄弟中老三也就是陳雲秋的爸爸陳仲江最為「靈光」，就是最聰明的意思。年少時學過幾天功夫，為人豪爽耿直，膽子大，五尺多高的漢子，膀大腰圓，山民們曉得他厲害，不敢招惹他。老大老二和山民們種植鴉片，他全部賒購，用馬馱到縣城，賺取的利潤相當可觀。幾年打拼，他已小有基業。後經人搭橋，生意越做越大，周邊幾個鄉的鴉片全由他收購，販運。最先換回來的是大把的銀元，後來換回了鹽巴、洋布和其他的日用品，「陳氏日雜店」也應運而生。他曉得，樹大招風，說不定悍匪哪一天會光顧他。他托商界朋友買回了槍彈、仗劍經商，一二十年，倒也平安無事。
陳家老屋旁有個天然溶洞叫星雲洞，冬暖夏涼，洞內最寬處有近六丈，最高處有兩丈多，石鐘乳千奇百態︰有的如峽谷巨瀑，氣勢雄渾；有的似涓涓細流，絲般秀美；有的倒掛洞頂，垂涎欲滴；幾根垛形石柱，如定洞神針，力舉萬鈞……地下陰河潺潺流淌，頗有點世外桃源之味。其深誰也沒有探測過，人們打著火把走到狹窄處，往往只得回頭，听老人們說，有人沿陰河放一對鴨子，三年後從西良河游出，毛都變黃了。
陳仲江看中了這塊風水寶地，請來工匠圍著洞口建造了一座一通兩院的二層樓房，下面一丈高的石壁牆，上面用火磚砌就，前後兩院前窄後寬，兩邊各有廂房五間，供下人和客人居住。中間主樓樓底是客廳，兩邊是主僕飯廳。二樓與後院相連。院門前兩尊石獅，門額上掛著「陳府」的牌匾，
走進大門，主樓門匾「玉鼎祥瑞」，一幅對聯︰「承先祖遺風物華天寶凌北斗，品龍泉甘露人杰地靈對南山」鐫刻在兩邊門柱上。進得客廳，迎面牆上是神龕，川東人稱為「香闔」，香闔正中供奉著佛主，兩邊各一尊飛馬陶塑，其基座權當香爐。壁上正中書寫「天地君親師位」，兩側寫有︰「灶王府君」「四員官將」，神龕上掛著神龕聯，上聯︰神威赫赫昭千秋，下聯︰瑞氣騰騰祥萬代。橫批「祖德留芳」。客廳寬敞明亮，考究的家具，彰顯著主人的不凡身份。仲江在打造自己宅子的同時，仗義疏財，為兩個哥哥翻修了房屋。一時間，王鼎山「陳家灣」就遠近聞名了，昔日的「仲江三哥」變成了「三老爺」，幾個兒子也成了「大少爺，二少爺……」
那年月，不論是城里還是鄉下，總指望老婆「爭氣」，多生幾個放牛的（兒子）。生上幾個繡花的（女兒），遭婆婆娘嫌，有時候做月子都沒得人伺候。尤其在鄉下，傳宗接代自不必說，兒子大了，體能強悍，在惡劣環境里，經得起摔打，與周邊的人有口角，兒子們站出來一吼，對方馬上住嘴。兒子少的人家，經常遭人家挖祖墳式的辱罵，沒得兒子的更慘，被罵成「斷尾巴牛」！「和尚」！「孤人」！老老少少都抬不起頭，面對辱罵，女兒們只有忍氣吞聲的在屋里貓倒，不敢出大氣。女兒大了，還得給她置辦嫁妝，嫁妝少了，也遭人指指點點說當爹媽的沒本事，甚至還遭婆家人的奚落。生個繡花的，就說生了個賠錢貨。有錢人家遇上老婆不「爭氣」，想方設法討個小來傳宗接代，窮人家就沒得法，女兒多了，只有挨罵、受氣，窩窩囊囊的打發日子。兒子的多少，成了農家有無實力的象征。
陳仲江的老婆章氏算「爭氣」的，生有四兒一女。因年事漸高，生意交由大少爺陳雲龍在太安鎮主管，其他幾個鄉鎮的生意由三少爺陳雲獅、四少爺陳雲豹負責，二少爺陳雲虎抽壯丁參軍，听說升任了排長。平時，幾個公子外出都乘馬而行，每人配備一名從親戚、族下招募的跟班，荷槍實彈，派頭十足。常言說，兒大分家，樹大發丫。但三老爺的幾個兒子，幾房媳婦在老兩口的統治下，加上十幾個孫字輩，同在一個屋檐下，和睦相處，實屬難得。
三老爺頗有遠見，對兒孫的教育從不放松，他事業有成，就在附近擇片地，修起了學校，聘請了山下的小秀才覃正品來陳家灣當先生，後來撮合遠房妹妹嫁給了覃先生，覃先生儼然成了倒插門女婿，栓在山上將近二十年了。咳，兩代人，都是覃先生的弟子！提起那個覃正品，三老爺有時也又氣又恨，就是他叼慫，他的獨生女陳雲秋才死活要去讀那個啥子「女中」！女孩兒家，讀那麼多書做啥子！女子無才便是德，以後啷個安頓這個小冤家喲！
三老爺最不放心的就是女兒雲秋！叫她纏個腳，她都不干，一雙大腳板，二天哪個要，即使嫁出去，人家也會說老子沒家教，嗨，為人難啦！生他媽個女讓人處處揪心！
都是覃正品那個家伙慣的！