一輛輛馬車載滿了各地選來的良家女，凌晨就集結在大明宮北牆重玄門外，在司記司的帶領下換乘宮內的車輿，穿過門洞，停留在銀漢門外。此時，良家女要先由內侍省掖庭局掌事太監一一記錄年齡、身高、身重、足長，在過程中，掖庭局掌事太監會將不基本符合要求的良家女送上馬車，最後全部直接送出宮去。到了午時，初選完畢，再兩人乘坐一頂軟轎，通過銀漢門送入宮中的承香殿。入殿後，良家女要考核禮儀，樂舞、割烹煎及女紅之事。待復試通過後，掖庭局將入選良家女送至承香殿內，安排四人一間的住所，等待采選大典。這些良家女要經過長達足月的訓練，然後將在指定日期御前采選，選中的，可成為內官–即妃嬪；落選的自動成為女官–侍女，發配六宮二十四司內任憑調遣。
掌事太監拿著名冊，念道︰「柴氏，年十七；郁氏，年十六；童氏，年十五；殷氏；年十五，東廂房第二間。」
一听點到自己名字，郁致立刻抱著包袱出列，又見同一排一個頭梳雙髻，個子高挑的姑娘也一同出列，後面隊伍向前走來兩位個子嬌小、細眉善目的姑娘，四人由小太監帶領著，穿過長長的游廊後，來到了東廂房的居所。
一推門，先是聞到一陣撲鼻的暖香，定楮一看，廂房內右側一字排開四張床榻，床上擺聯珠紋唐彩瓷枕，床鋪上擺著湘繡緞面被，對面案上設著四面銅器寶鏡，仿前朝青銅雕花博山爐，食盤內盛了各色新鮮蔬果。再向里瞧，就看見屏風上懸著的淺朱紅的多褶長裙和窄袖的女敕紅棉質襦裝。窗戶微微掩著，隱約可見**院里的花叢錦簇，柳葉飄飛。郁致暗想，這預備給良家女的吃穿用度已經如此不菲，大明宮之華麗可見一斑。
剛把門合上，郁致到最近的床邊，癱了下來。她轉頭大量了一下那三個姑娘，有一位個頭稍微矮的姑娘怯生生的坐在床的一角，手里抱著行囊，低頭不語。仔細一看，這姑娘肌膚勝雪，眉尖若蹙，眼眸含情，盈盈婉轉，楚楚動人，卻著實叫人憐愛，竟是個絕等的美人胚子。郁致自問在蘇州城內，自己平常裝扮就已經引得前來問及婚嫁之人絡繹不絕，然而，在這位姑娘面前，自己竟活生生黯然失色了。
還有一個姑娘坐在窗前，冷冷的望著窗外，望不見她的面容。另外的那高個的姑娘正在收拾行囊，身材縴細，瓜子小臉，桃腮若薰，自有一番恬靜秀雅的氣質。
剛想開口問候，豈知那個高個姑娘走過來拉著她的手，微笑說道︰「妹妹可是郁氏？不知怎麼稱呼。我姓柴，名雲舒，以後叫我舒姐姐便是。」說畢，雲舒拉著她的手，走到了旁邊的床邊，又拉起那羞怯的姑娘的雙手，說道︰「我叫雲舒，你叫什麼名字？」
那姑娘嚶嚶地小聲說道︰「童婉貞。」
雲舒復又走到窗邊，問候另一位姑娘︰「這定是殷妹妹了。」剛想拉她的手，殷氏一縮，默默的回望了她一眼，只見她肌膚雪白，眼眸生輝，細眉微挑，自有一番冰雪嬌美之姿。她朱唇吐出兩個字「梓嫣」，說完，又是一副冷冷的樣子，扭過頭去，只望著窗外的花簇出神。
一絲尷尬閃過雲舒臉頰，但她旋即笑開道︰「妹妹初入宮中，不習慣也是有的。以後我們四人就如同姐妹一般，互相照應，可好？」
郁致點點頭，道︰「自當如此。」碗貞也微微點點頭，梓嫣依舊冷冷的。
除了梓嫣外，三個姑娘都坐在桌邊說話，少不得先互相介紹家里的情景。雲舒為人甚是大方，先開口道︰「我來自洛陽，家中只做些小生意，上有兩個哥哥，就是沒有妹妹。今天見到妹妹們，真是歡喜的很。」
洛陽？柴氏？郁致心中一動，問道︰「舒姐姐難不成是洛陽最大的綢緞莊‘華錦坊’大老板柴老板的女兒？听聞‘華錦坊’可是御用綢緞坊，每年進貢入宮的織品都是拔尖的，連當今太後當年冊封皇後大典，穿著的就是‘華錦坊’進貢的綢緞料子，明黃色的綢緞光滑亮麗，似熠熠生輝，名動天下，妹妹地處蘇州都有所耳聞。」
雲舒笑著回道︰「哪里有那麼大名氣，都是坊間夸大其詞罷了。那妹妹家中是？」
「你我父女關系千萬不可外人知曉，若不然，我們父女二人性命堪憂！」她回響起父親臨行時的囑咐，轉念說道︰「妹妹家中可比不上姐姐，就是開間小小書齋勉強度日罷了。」然後轉向碗貞道︰「碗貞妹妹家在何處？都有何人呢？」
碗貞羞澀一笑，靦腆的說︰「我家里在潤州，哥哥經營了一件玉器店，到也養活了爹娘以及兄弟姐妹四人。」
三個人正說著話，那梓嫣姑娘只是冷冷回望了她們一眼，徑自倒頭躺下先睡了。
郁致一蹙眉，想，這女子倒是古怪，本想上前詢問，雲舒倒拉住了她，說道︰「算了，由著她去吧。都累了一天了，妹妹早點休息吧。」
郁致點點頭，這才同碗貞雲舒一同梳洗了，鑽進被窩里。
她閉上眼楮，卻怎麼也睡不著，忽然想起來那日與李公子泛舟的情景。也不知道他七日後見我不赴約，有沒有失望。郁致又想起父親臨行前奇怪的囑咐，欲言又止好像有難言之隱。父親先前做太醫，為什麼不能告訴人知道？這不是有利于自己在宮中生存的優勢嗎？但仔細想想，父親這麼囑咐，一定有他的道理。
今日入了大明宮，從此那一道城牆，便如同一道天塹，竟將自己的一生與世隔絕了，又想到「淚濕羅巾夢不成,夜深前殿按歌聲。紅顏未老恩先斷,斜倚燻籠坐到明[1]」，便心中難過不已。
轉過身去，看到身旁的碗貞身子一顫一顫的，便知道她在默默流淚，心中暗嘆一聲，伸出手來緊緊握住她的手。碗貞也復握住她的手，淚水一滴一滴地打在郁致的手上。她暗想，今日遇到舒姐姐和貞妹妹，也算是幸運了。就算在這大明宮中老死一生，有一兩個知心姐妹，也算不負此生。至于梓嫣……
郁致想著想著，便沉沉睡去。
[1]白居易唐代《**詞》