年節，即元旦，是一年中最盛大的節日。每年的年節大宴都會在位于太液池以西的麟德殿舉行。麟德殿建于唐高宗麟德年間，故以「麟德」命名。麟德殿建在高高的台基上，前庭有寬大如廣場般的場所，最適宜接見外國使臣和舉行盛大宴會。到了元旦這一天，百姓家里個個都呆在家中守歲，共聚天倫。在宮里，這也是皇親國戚一同歡聚的大好日子。
一大早，義王、凌王、江夏王、晉王等王爺領著家眷入宮覲見皇上，之後再拜見太後、太妃、公主等宮中女眷。而宮中的各娘娘、公主也忙著梳妝，打點衣著以免失儀。眾親王寒暄至申時，就一同結伴前往麟德殿參加大典，等待皇上、太後、皇後、公主及眾多妃嬪的到來。
這就快要到申時了，寧泊殿內一片忙碌。郁致一向不喜歡繁復的裝扮，但也知道年節事大，所以起了個大早來準備。眼下，銀瓶和如熙兩人已經在一旁侍奉她梳，文睿也早起了身，正在仔細為她挑選服飾。
知道郁致不喜歡繁花似錦的發髻，如熙便給她梳了個靈巧的雙環望仙髻，左右兩邊各配一對梅花垂珠步搖。文睿為郁致選了一套繡翠梅的高腰淡紫色襦裙，系上珍珠色的腰帶，再配上一條薄紗披帛。
將鉛粉在郁致臉上均勻地涂開，她面上立刻潔白如雪，又抹上談談的胭脂，挑了黛眉，整個一個美人胚子就出來了。銀瓶又端了一盤稀罕的蜻蜓翅膀做的花鈿來給她選樣子，她細細斟酌了，然後挑了簡單的石竹花圖案，讓銀瓶貼在雙眉之間。
文睿上下打量，眼里透著欣喜道︰「姑娘今日真美，若老爺見了，不知會多高興。」
銀瓶也笑著說︰「娘娘只是輕描淡寫的，就已經美不勝收。」
如熙在一旁道︰「姑娘身上是不是素了些？怎麼沒戴什麼首飾呢？」
這時候，郁致慢慢站起來，她一時不習慣這麼隆重的裝扮，頭上的步搖一晃一晃的。听如熙說還要再戴首飾，她一手托著頭，一邊告饒道︰「我這一身除下來，估計要有十斤重，還是饒了我吧。」說完，看看左手腕上梓嫣送的長命縷，又把皇上贈的同心結掛在腰間，說道︰「這要就最好不過了。你們都跟著一起去吧，在宮中第一次的除夕夜，必定是不尋常的。」
從蓬萊殿到麟德殿有些距離，需要經過整個太液池的西南側，再穿過一座石橋向北，在六局拾翠殿以南就是。穿過寬廣的前庭，郁致下了腰輿，見一旁秦昭儀和柏修媛的車輦也到了，便先行了禮問了好。她步入主殿，瞧見正前方是皇上、太後和皇後的位置，右側是親王家眷的席位，左側是宮內內官、及高階的宮官的席位。殿內燭光熠熠，裝飾地金碧輝煌，里面的人都在寒暄暢談，一副和樂融融的喜慶景象。
一路隨著太監的引領來到自己的座位，一旁的小太監賠笑說道︰「郁美人的恩寵極深啊，皇上特意吩咐了，娘娘的位置就在韋賢妃、秦昭儀之後，位列第一排，是許多妃位嬪位娘娘都沒有的殊榮啊，娘娘請!」
李郎還真有心了。她一邊感激他的掛念，但心里又嘆，這樣一來，自己再也無法避免光芒太甚了。待走到自己座位前，她站定與對面數位親王、女眷點頭問候了，這才坐下。
對面都滿滿當當坐滿了衣著華貴的皇親國戚，唯有自己對面那個位置是空著的，郁致側過頭問銀瓶道︰「這對面是？」
銀瓶抬頭探腦了一會，然後說道︰「對面凌王、江夏王、晉王等重要的親王都到了，只有義王還沒到，應該是他。」
「對面這些王爺，都是皇上的兄弟？」
「是啊，這凌王是皇上的三弟，平日里安分守己，並沒有太多傳言。江夏王管轄江夏一代，听聞管理的井井有條，頗有才干，一向與義王交好，兩位王爺的座位都是挨著的。那晉王才剛滿二十，剛剛封王，還稚氣的很。」
妃嬪座位的右側坐了一排打扮的格外艷麗的年輕女子，郁致心想這便是公主了。銀瓶在一旁給她簡單介紹了。皇上姐妹多，共有十二位，已經出閣的有七位。宮里住著五位公主，而其中年紀最大的是已經年方十八的永寧公主，因為是太後的嫡親公主，所以性子比較驕縱，至今也沒有選中心儀的額駙。郁致瞧見一個樣貌極美，可動作神情極為跋扈的女子，想這應該就是永寧公主了。
這時候，殿門口走來一群身穿素服，頭戴帷帽的華貴婦人，眾人都起立行禮道︰「參見眾位太妃娘娘。」太妃們輕輕點頭，帷帽垂下的黑色薄紗低至腰間，擋住了她們的臉龐。太妃們慢慢走到稍微靠後的座位，才把帷帽摘下，肅穆地坐著。
不一會，妃嬪都到齊就坐，婉貞的座位離郁致也不遠，就在身後右側，兩人點點頭問候了。六局的掌事大人也都忙完了趕來赴宴，坐在最後一排。
「眾位皇弟，哥哥我來遲了！」殿門口傳來一洪亮的聲音，義王李儀大步進來，與眾皇子一一行禮。
李儀劍眉星目，器宇軒昂，身材體型都比一般男子高大健碩些，他大掌拍拍江夏王肩膀，說道︰「與三弟不見已有兩年，可又威猛了些。」說完，望向他身後，笑著道︰「這家中姬妾，可又多了些啊！」
江夏王也大笑道︰「二皇兄還是這麼愛說笑，我家中這些，哪抵得上皇兄……」說到一半，看到李儀的王妃言氏走過來，忙停住話頭，俯身請安。
義親王的王妃言氏約二十五六的年紀，穿了件明赤色繡花的大袖對襟襦衣，高高的拋家髻配上金玉套釵。臉龐圓潤，細眉圓目，在眾王妃姬妾顯得最是雍容華貴，儀態萬千。言氏身邊跟著一個穿著整齊的男孩，和兩個乖巧伶俐的女孩，都乖巧異常。
言氏微笑著點點頭︰「三弟還是老樣子，前些日子我著人送去的極品鹿茸給王妃用了嗎？」
「皇嫂有心，華兒說吃了臉上華潤了很多，直說好呢。」
言氏笑著說︰「那還不讓人回話，我明日就交代下人再送個一年份的過去。」說完，帶著身後的姬妾們入了座，與其他王妃交談起來。
李儀寒暄了一陣後款款入座，榮勤在一旁斟酒伺候著。他目光一掃，先是和永寧公主點點頭，看她活潑亂動的樣子，性格一點沒變。對面今年出現許多陌生的臉孔，皇兄去年采選，果然選了不少佳麗！
正前方坐著一名穿戴稍顯清雅的女子，她正轉向後方一女子低頭說話，也瞧不清面容。他正玩味地一一過目這些新選的妃嬪，就看到對面女子轉過頭來，四目相接。
是她！李儀心中驚呼，這面容，正是當日同游太湖的石竹居士！
剛才碗貞來了，郁致扭頭和她說了會子話，一回頭，就看到義王正在直勾勾望著自己。她仔細端詳一下他的容貌，心中一驚，側身問如熙道︰「如熙，你看對面的義王，是不是當日泛舟的李仁義李公子？」
如熙瞧了一眼，低下頭忙說︰「正是，錯不了的。他身邊的隨從就是當日的小廝。」
感受到他灼人的目光，郁致微微側過頭避開，身子有些縮成一團，心里亂糟糟的。怎麼也沒想到，這輩子會在再遇到他，也怎麼都不會想到，他居然是李雍的二弟義親王！是啊，李仁義，李儀，這個文字游戲，他玩的巧妙！
她臉上閃過一絲紅暈，有些緊張地低著頭望著自己的手指頭。但她轉念一想，避是避不過了，且當日游湖並沒有做出任何不潔之事，如果我自亂陣腳，反倒顯得有些什麼似的。她穩穩情緒，抬起頭坦然迎上他的目光，淺淺一笑，微微點點頭。
這邊，李儀也是心潮起伏，當日石竹居士沒有赴七日之約，他自是傷神了一陣。美人他見得多，府中也又不少，但是這女子自有一種讓高高在上，讓千萬男子在她石榴裙下自慚形穢的魅力。皇兄艷福無邊，此等絕色才女都能攬入**。這石竹居士顯然認出自己，但是面容不僅平靜如水，反而先向自己以目光示意問候，當真大氣。想到這，李儀也朝她微微點點頭，報以微笑。
倆人各懷心思時，傳來一聲洪亮的通傳聲。
「皇上駕到，太後駕到，皇後駕到……」
李雍今日頭戴結式襆頭，穿一身玄黑色纁色長衣，腰間配玉帶，一副寬松自在的打扮。太後久居寧清宮，頭梳半翻髻配上翡翠簪，身著深紫色繡鳳凰圖案襦裙配赤色披帛，端莊典雅。皇後著宴客時穿的鈿釵禮服，著雜色翟服式大袖連裳配赤色大帶，頭梳朝天髻配鳳冠套釵，光彩奪目。
眾人起身行禮道︰「參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲，參見太後、皇後，千歲千歲千千歲！」
李雍抬手道︰「都是一家人，快起來吧！」
也許是除夕夜吧，李雍面上難得露出爽朗的微笑，他先是問候了皇兄皇妹，又與**妃嬪遙望點頭。隨後，他的目光找到郁致，笑著說道︰「致兒，你要謝謝朕的二弟，就是坐在你對面的義王李儀。朕送你的‘綠綺’就是從他那里奪來的!」
李儀這才知道，含煙那把綠綺原來到了她手中！也罷，若是送于她，我也就沒什麼好可惜的了。他平靜下心情，遙望李雍說道︰「皇兄用汗血寶馬來換，臣弟反而要多謝才是。只是不知這位娘娘如何稱呼。」
「妾身郁致，為正四品美人。」郁致目光坦蕩蕩落在他身上，微笑道。
「那臣弟不謝皇兄，就謝郁美人讓我得到至寶了。」
李儀對她一笑，然後一揚手中酒杯，一飲而盡。
這時候，一旁崔承修提醒道︰「皇上，吉時到了。」
李雍抬頭望了一眼太後，見太後緩緩點頭，才說道︰「那就開始吧。」
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