威遠伯並非老輩勛貴，到如今才傳了兩代而已，上一代乃是威遠侯，是先帝寵妃琳賢妃的父親。大燕每一任皇後的母家都會封爵，偶爾有高位寵妃也會獲此殊榮，琳賢妃便是其中之一。
燕朝爵位分為公侯伯三等，當年先帝因為盛寵琳賢妃，本想將其父親封為威遠公，後來朝臣言官們極力阻止，說妃子畢竟是妾位，總不能越過皇後去，還有一位老臣當堂哭諫磕頭磕到流血，先帝最終沒有辦法，這才降了一等封為威遠侯。
到得此時，先帝駕崩已久，琳賢妃也已經過世，身後沒有留下一兒半女。威遠侯並非世襲罔替的爵位，傳到這一代便成了威遠伯，若是再無什麼功勛嘉獎，再到下一代爵位就沒了。
藍家自從進京之後，雖然面上似乎很風光，然而因了種種事由，其實與諸位官吏公卿無有什麼來往。如今藍澤被罰閉門思過了，威遠伯卻突然跳出來結交，實在是十分古怪的事情。若說為了鞏固家族地位廣為拉攏，也不該挑了受罰的藍家。
如瑾伸手接過婆子遞上的帖子，展開來看，上面用工整的手書寫著威遠伯家嫡小姐的身份名號，其中夾著一張同色小箋，寥寥幾語說明請客因由，乃是府中香梅盛開，請朋友去家中賞梅相聚。
小箋上的字跡有女子的柔媚之氣，想必是那位小姐的筆跡了。如瑾合上帖子抬眸問道︰「來人可說了什麼沒有？我家與他家並無來往，我與威遠伯小姐更是素未謀面，冒然相請，所為何事？」
傳話的婆子搖頭道︰「奴婢不知，侯爺只吩咐奴婢來知會三姑娘，說已經替姑娘應下了，到時讓姑娘準時赴約。」
如瑾不免蹙眉，暗道父親莽撞。想起前世藍如琦與威遠伯家的關系，又問︰「只請我一人麼？」
婆子回說︰「請三姑娘和四姑娘一起去的，奴婢來這里傳話，另有人去知會四姑娘了。」
「四妹正在閉門修佛，難道父親也讓她去？」
「是，侯爺說兩位姑娘都去。」
如瑾思忖一瞬，又開口問道︰「這聚會是威遠伯小姐單請我們一家，還是請了許多人？」
婆子道︰「請了多少人奴婢不知道，只是侯爺特意吩咐姑娘好好準備，到時候當著京中諸位公侯小姐莫要給咱家丟臉。」
如此便是也有別人家了，如瑾點了點頭，將帖子遞給丫鬟，打發婆子下去了。秦氏听到聲音從內室里出來，亦是感到奇怪，「威遠伯……好些年沒听見他家的事了。」
「母親知道他家？這威遠伯究竟是何底細。」外間因適才開窗有些涼意，如瑾趕忙扶了母親回去，不敢讓她受涼。
秦氏扶了腰緩緩坐回軟榻上，周身都是軟墊與迎枕，月份越來越大，她身子日漸沉重，輕易也不愛動彈。如瑾除了身上的厚棉斗篷，叫人移過火籠近前，與母親對坐說話。
秦氏幼年居住在京城，對京中舊事了解一些，抬頭看見丫鬟手中拿著的威遠伯小姐名帖，揚手接過來細細看了，嘆道︰「竟然還是茜桃紙，這位小姐名帖的材質都和她姑姑所用一樣，也不知是她家的習慣，還是她仰慕姑母的意思。」
「她姑母便是那位琳賢妃麼？」
秦氏詫異道︰「瑾兒你怎麼知道琳賢妃，這三字已是舊年的稱呼了。皇上登基後抬了先帝妃嬪的名位，如今若是提起她，都叫琳貴太妃。」
如瑾不經意間月兌口而出，忙道︰「以前恍惚听誰說過早年舊事，興許是跟青州幾位官家小姐相聚時听到的罷，女兒也記不清了。」
秦氏聞言恍然，便以為是青州佟家或哪家的小姐說出來的，不再追問。如瑾心里卻是黯然，琳賢妃的名號還是她在宮里時听來的，後來威遠伯涉及藍家傾覆之事，她也曾留心過他家的事情，對于琳賢妃的名字自是熟記于心。那一段染血的回憶，她並不願意時時想起。
賢妃乃是正二品四妃之首，距離從一品貴妃只有一步之遙，琳賢妃是先帝晚年時入宮的，短短幾年內便升到這個位置，當年所受的寵愛可見一斑。然而如瑾前世所能知道的也不過就是這些了，對于琳賢妃與威遠伯家詳細的境況，她並不十分了解。
「母親識得琳賢妃的名帖材質，莫非認識她？」
火籠燃得很旺，一室溫暖如春，秦氏靠了秋香色挑繡水仙花四方引枕，慢慢回憶起當年的事情。
「我並不認識她，一面也未曾見過。那時候我比你還小，你外祖的官職又不高，哪里結交得到名動京城的淑媛。只是偶然在朋友家見到她的名帖罷了，當時覺得精致好看，便記在了心里。」
如瑾問道︰「听說威遠伯家里原本的門第並不高，老威遠侯是一介小官，若沒有琳賢妃入宮受寵他家根本排不上名號，怎麼琳賢妃出閣前竟是名動京城的麼？」
秦氏將帖子遞回給丫鬟，攏了攏鬢邊發絲，「這就是他家善于鼓動名聲了，一介小官的女兒能夠名滿京城，惹得選秀時節有內監特意關照，是老威遠侯和侯夫人有本事。我離京的時候听人說她已經冊到了貴嬪之位，到最後冊到賢妃，想來先帝要是能再活幾年，她還有望高升。」
賢妃再往上便是貴妃、皇貴妃，若是先帝壽數遷延些許，賢妃許能不靠先帝崩後的循例晉位獲得貴妃名號，也未可知。
「听聞先帝過世後，太後曾對她十分打壓，想是當年嫉恨得狠了。」如瑾想起自己在宮里看到听到的種種事情，盛衰更替，彼此爭斗，女人間的恨與妒向來可怕，深宮之中代代如此。
秦氏搖搖頭︰「這我不太曉得，他家與我家沒有來往，離開京城後我便不太清楚她的事情了。」
舊事畢竟是舊事，雖然當年的琳賢妃母家曾經因她 赫一時，到得如今，也不過是一個日見沒落的門戶罷了。民間有雲富不過三代，其實這些勛貴公卿亦是同理，若只靠著祖輩的榮耀度日，三代之後，必然衰敗。
好在威遠伯似乎承襲了一點父輩的本事，在經歷了先帝駕崩、太後打壓、爵位降等之後，家中子弟無有什麼好出路，卻憑著甥女嫁入永安王府做側妃的關系，勉強維持住了光景。如瑾是從藍如璇一事得知此情的，當時藍如璇要去王府做貴妾，如瑾留心將永安王身邊妻妾打听了一下，雖不能完全探得清楚，穆側妃這樣的人也打听出來了。
如瑾緩緩捻動腕間銀環，用指月復輕輕摩挲環上雕刻的細密花紋，思忖道︰「琳貴太妃是威遠伯的姐姐，永安王穆側妃的母親是她幼妹，如今下帖請我的威遠伯小姐和穆側妃便是姑舅姐妹了。這是很近的親戚，她請我和藍如琦去家中做客，定與藍如璇有關系。」
提起藍如璇秦氏眉頭不經意一蹙，「穆側妃是妾室不假，可畢竟有側妃的名分在，按規矩還能隨侍入宮覲見，比藍如璇高出太多去了。她家姐妹去巴結正室王妃的家人還說得過去，為何要來與咱們結交，怎麼想都是蹊蹺。」
「藍如璇在王府里是什麼光景，可惜我們沒有辦法知道。王府不同別處，如今她身邊我無法安插人手，即便有人手，消息也是遞不出來的。」如瑾知道這請帖的來源與藍如璇相關，卻也一時無法探知詳情。
秦氏算了算日子，問道︰「還有幾就是十六了，你要不要去呢？」
雖是惱怒父親擅自定奪，但如瑾越是思慮，對赴會一事越是打定主意，「自然要去。我們在家里兩眼一抹黑，難得人家不嫌棄咱們肯來結交，豈能不給面子。」她接過丫鬟遞過的新泡香茶，笑道，「正好借了這個機會，我看看能否探得更多消息，也好詳細知道咱們家在外到底是個什麼地位。」
「又要讓你耗費心神。」秦氏嘆口氣，心疼地看住女兒，「你父親只知道惹麻煩，白讓你受累。」
如瑾笑道︰「這算什麼受累呢，其實也是出去散心了。往日在青州還有佟家馮家幾戶的小姐們來往，自來了京城我是一個玩伴也無，借此機會看看京中閨閣女孩家相聚的風光，說不定也能結交一些朋友。」
「這也罷了，只是……你總說咱們家現今在外境況尷尬，威遠伯家里又和永安王府有關系，你去赴會是否妥當呢？」秦氏擔憂道。
如瑾失笑，抿嘴道︰「都怪我總跟母親說這些，倒鬧得您過分敏感了。您放心，人家都不怕招惹咱們，我去他家有什麼不妥當呢。」
晚間辭別了母親回到香雪樓，如瑾便派人去悄悄打听藍如琦那邊的動靜。雖則和母親說得隨意，其實她心中還是有擔憂的地方，譬如藍如琦。
前世的時候是因為她得選入宮，威遠伯才和父親搭上了關系，開始結交。後來她在宮中一度默默無寵，威遠伯一家倒是沒什麼動作，直到她偶然得皇帝青眼，獲寵晉封，不久之後威遠伯的次子便訂了藍如琦做繼室。這過程很能體現威遠伯家中的勢利本質，當年如瑾對這些俗務都不在意，並不曾干涉，到後來已是悔之晚矣。
仔細算起來，威遠伯此次的主動結交，要比前世那次早了一些時候，概因此生有了東府藍如璇入嫁王府的因由。事情的開端雖然變了，但四妹藍如琦仍然是未嫁之身，如瑾不能不留心。她不想再和這樣的人家搭上關系，既然父親和威遠伯的結交已成定局，她去赴會，也是為了時刻盯著一些，以免兩家產生太過緊密的關系。
不多時蔻兒跑回來稟報︰「四姑娘那邊不肯去威遠伯家赴會，說要潛心修行，俗事一概不理，惹得侯爺發了脾氣。」
藍如琦的反應出乎如瑾意料，她還以為這位庶妹的閉門修佛只是以退為進，等待時機。而今能夠去外邊的貴門家中結交是個很好的機會，為何藍如琦卻不把握，難不成還真要常伴青燈？
「發完脾氣之後呢，父親可強迫她必須去赴會了？」
蔻兒說︰「沒有，侯爺發完火精神不濟，一直躺在床上昏睡呢，還沒說怎麼處置。四姑娘像沒事兒人似的依舊閉門不出，這時候正在做晚課，奴婢在外頭听了好一會的木魚聲。」
「這幾日留心盯著她那邊，有動靜便來報我。」
「是。」
若是藍如琦真硬著不去倒是省事了，免得還要擔心她被威遠伯家挑去做兒媳。如瑾且將此事放下，叫丫鬟將火籠與炭盆弄旺一些，打了熱水進來沐浴。
冬日里最舒服的事情便是泡熱水澡，香雪樓上地方寬敞，沐浴之處有專門的隔間，門扇一關，屏風一隔，熱水的霧氣氤氳了整個屋，熱騰騰的。碧桃將香花為引的通經疏絡的細紗藥包投在水中，又滴了香露在里頭，如瑾全身浸在香湯里，只覺舒爽。
碧桃和青隻兩個伺候著，一面說些閑話與如瑾解悶。說著說著碧桃「呀」了一聲，醒道︰「若是十六去威遠伯家赴會，興許姑娘身子不爽利呢。」
她這一說青隻也想起來，忙道︰「正是，那幾恰是姑娘小日子的時候，入冬又冷了，恐怕不方便。」
冷就更容易受涼月復痛，如瑾想起這事也是煩惱，想了想，最終只得道︰「這兩次日子不是很準，早幾日晚幾日都有，到時再說罷。」
……
搬進了晉王舊宅之後，如瑾和凌慎之依然有接觸往來。凌慎之離開了暫居的客棧，現下在東城賃了一戶人家的廂房居住，平日里給街坊四鄰診病開藥，聊以度日。
如瑾不方便總是出門，寫了信著人帶過去，囑咐他若是有事要離京便可自去，不要因為藍家的事情耽擱在這里。凌慎之笑言已經很久沒有回京了，這次回來想多住一些時日，順便給如瑾打探一些消息只是舉手之勞，讓她不必介懷。
這一日何剛又遞了凌慎之的口信進來，說是次輔貝成泰受命查證的事情已經有了結果，內務府首領太監孫英勾結商鋪讓襄國侯府背債，被問罪下獄，又牽扯出他平日里許多貪贓的罪狀，卷宗遞交給皇帝，當時便被判了死罪。
凌慎之的叔祖在宮里當差，涉及內務府的事情知道的多一些，說是孫英耐不住刑，呈供襄國侯一事是為了討好首輔王韋錄，然而王首輔那邊並沒有承認與之有關。拿不住可信服的證據，貝成泰大約是不願與王韋錄公開翻臉，就此草草結案。
口信傳進來，如瑾默然思索了良久。首輔對藍家不滿她早就知道，也暗中推演過藍澤上朝後王韋錄會如何打壓，然而卻沒想到事情的開始便有首輔涉足。原來讓藍家背上債務的不是皇帝，而是首輔麼？
若是這樣的話，那麼皇帝對藍澤的惱怒應該會更輕一些，更加不會相信這是藍澤在故意挑釁他。甚至在和首輔的角力之中，他也許早將藍澤拋在一邊了。此事之後，藍家對皇帝來說大約依然是無關緊要的棋子，而首輔王韋錄將會更加厭惡藍澤。
想到這里，如瑾便給凌慎之又遞了信過去，請他最近多多留意王韋錄那邊的動靜。沒想到第二日一早，凌慎之便打听出了新事。
這正是十六，如瑾要去威遠伯家赴會的日子。早起的時候如瑾感到身上有些酸痛，乏力得很，起床後什麼都沒做，先用熱水泡了泡身子才覺舒爽一些。
火籠移到跟前，青隻拿著極細極軟的棉布與如瑾擦拭頭發，好讓濕發干得快些。碧桃從何剛那里得了口信，站在一旁低聲稟報。
「說是禮部的段尚書家中出了丑事，他兒子強佔民女逼死了人家爹爹，那姑娘的娘親被打瘸了一條腿，前日當街攔了都察院一位御史的轎子告狀。現今滿京城都在傳揚這件事，沸沸揚揚的，許多讀書人寫文章諷刺痛斥。」
如瑾被火籠烤得有些發困，听了此事卻清醒過來，問道︰「除了讀書人私下斥責，官面上可有動靜麼？」
「凌先生還沒打听出來，現下只知道這些。」
如瑾點點頭。剛發生一兩的事情，涉及了朝廷大員的陰私，官面上的動靜即便有，也不是區區一位御醫能探知的，她能知道這些已經是很難得。
碧桃回完話自己在那里議論，一臉厭惡，「奴婢雖然不知道什麼，但也听過禮部尚書是最德高望重的人才能擔任，這個尚書倒好，竟然縱容兒子做出這樣的事情，可見他自己也不是什麼好人，白白佔著禮部尚書的位置，他也當得起麼！」
青隻也道︰「可憐那姑娘的爹爹。」
她們都是苦出身，听說權貴欺壓平民的事情自都是忿然。襄國侯府里雖然亂糟糟，然而藍澤藍泯兩人卻沒有做過這等事，乃至這幾個丫鬟還都能保持公心。
如瑾道︰「段騫不配當禮部尚書，試問朝里哪個大臣又完全無愧自己的地位？上頭人欺壓下頭人，你們在府里不知道，其實底下這樣的事日日都在發生。」
她在宮里看過太多妃嬪們隨意處置宮人的事情，基本上是不拿奴才當人看的，種種刑罰也讓人聞之色變。而官吏們倚仗權柄欺壓平民，歷朝歷代都是再普通不過的事情，要是說哪一代吏治清明到極點，那簡直是方夜譚的謊言，如瑾前世看過許多史書，對此頗有感觸。
青隻拭發的動作慢了一忽，聲音低低的，「這種事……奴婢知道一些，當年家里就受過鄉紳和縣衙官差的欺負，自從奴婢在府里當差了，鄉里那些人才不敢太過明目張膽。」
碧桃接著道︰「奴婢小時候跟著班主行走，這樣的事情也見過。」
如瑾這才想起兩個丫鬟的過往，醒悟她們更是切身體會過這些的，不由嘆道︰「你們以前受過苦，日後跟著我，有我做主便是，總不會讓你們再過以往那樣的日子。」
安撫了兩個丫鬟幾句，如瑾低頭細細思索段騫這件事。苦主走投無路當街投狀，這種事並不稀奇，稀奇的是事情傳揚得太快了。前日投狀，昨日京城里已經沸沸揚揚，還有讀書人寫文章鼓噪申斥，若說背後沒有推手，如瑾是絕對不相信的。
但這推手是誰呢？趕在次輔貝成泰查藍家背債一案的當口，朝著首輔王韋錄陣營里的段騫發難……如瑾不在意段騫會落得如何結果，也不關心朝堂上的黨派爭斗，她只擔心這事對藍家會有影響。
然而單憑凌慎之那邊的力量，要明晰此事實在困難，如瑾想了想沒有頭緒，便只能先將心中疑慮放下。
恰在此時听得樓下隱約有說話的聲音，如瑾房里的丫鬟都是知道規矩的，碧桃在跟前回事的時候其余人從不打擾，此時傳了說話聲音上來，想是樓里來了外頭的人。
碧桃出去看了看，回來說︰「是延壽堂的竹春來送花瓶。」
如瑾心中一動，「叫她上來。」
細碎腳步聲由遠及近，吳竹春抱著一只細腰淨瓷粉彩瓶子進門，朝如瑾恭謹行禮問安，將花瓶交到了碧桃手中。那是前日折梅給老太太送去的時候所用的器物，花謝了瓶子要歸還，都是各房里小丫鬟跑腿。
如瑾側了側身子，將另一面半干的頭發對了火籠方向，笑問道︰「早晨怪冷的，又是你走這麼遠做這等雜事。」
吳竹春露出謙卑溫婉的笑容，回說︰「這些日子奴婢已經很少做雜事了，只是姑娘這邊的差事奴婢很願意做。」
她這話暗暗交待了自己在延壽堂地位上升，與如瑾听到的消息差不多，她在那邊已經有了幾個要好的同伴，髒活累活分得少了。如瑾點頭道︰「你來的正好，有事要問你。前次听你說略知外間事，那麼禮部尚書在朝中有哪些政敵你知道麼？」
吳竹春略想了想，言道︰「段尚書和王首輔一體，沒有什麼人與他為敵，最起碼明面上是沒人敢公開與之作對的。」
「貝次輔呢？」
「貝閣老為人很謙和，大家都叫他老好人，他與誰都合得來，也沒過分親近誰。」
那便不是王段一派了。如瑾發現吳竹春能夠提供許多有用的東西，比她自己坐在家中閉門苦思管用得多。凌慎之能打探出外頭的新事，吳竹春卻能幫她梳理脈絡。
不過雖則如此，如瑾卻也明白，光靠她們這幾個人是不能洞悉朝中之事的，略略猜些皮毛罷了。看看時辰不早，她便將此事暫且放下，提起威遠伯家的聚會。
吳竹春依然穿著下等丫鬟的藍衣綾裙，頭上是最簡單的發髻，釵環很少，干淨樸素。如瑾朝她笑道︰「今日我要去威遠伯家里做客，也許會有京中其他官宦人家的小姐，你跟著碧桃下去換身衣服，與我同去罷。」
吳竹春聞言並不意外，屈膝行了個禮，「奴婢些許知道一些官宦們之間的關系，或許可以幫上姑娘一二，能隨了姑娘去是奴婢的福分。」
碧桃領著她去換衣服了，青隻已將如瑾頭發擦了**分干，一邊與她散發梳理一邊感嘆︰「這竹春倒能幫上姑娘不少，比奴婢們強了許多。只是奴婢雖然替姑娘高興，也替她感到難過。她現在知道的這些事，都是在那種地方受苦學出來的，想起來真是可憐。」
如瑾深以為然，亦為吳竹春感到可惜。以她那樣的相貌資質，若是生在富貴人家，該是有個極好的前程才對，現今卻只窩在藍府里做低等婢女，姣好相貌招人嫉妒排擠，還要想方設法才能改變處境，而她的聰明通慧，也只有這些用武之地罷了。
吳竹春的來歷只有青隻碧桃知曉，內宅其他僕婢是不知道的，須臾她換了衣服上來，青隻便住了口。厚棉錦簾掀開的時候如瑾眼前一亮，細看了兩眼，笑向與吳竹春一起進來的碧桃道︰「被比下去了。」
碧桃抿嘴故作惱意︰「奴婢總以為自己模樣是一等一的好呢，不敢比姑娘，在丫頭堆里總是出挑的吧？這下可好，她一來成了光彩鸚哥，奴婢成了丑鵪鶉了！」
青隻罵她︰「滿嘴里胡說，哪有將自己比成雀鳥的。」
府里略有體面的丫鬟都不穿藍衣綾裙，盡可著好料子穿，只要不越過主子去，怎樣打扮都可以。吳竹春此時除去了下等婢女的衣衫，穿的是碧桃日常的收腰滾邊淺粉窄袖襖，下頭是蔥香色的素繡長裙，刺繡與瓖邊都是寒芳精巧的手藝，襯得她仿若春日里枝頭初放的杏花。頭上也略插了幾枚細小花鈿，同色的簪子與耳珠，活月兌月兌是個十分體面的大丫鬟了。
听了碧桃的打趣，吳竹春只是靦腆一笑，低頭朝如瑾行禮︰「多謝姑娘提攜。」
幾個丫鬟的玩笑讓如瑾心情甚好，早間听聞段尚書一事的憂思盡去。一頭青絲已然晾干了，被青隻梳理的光亮潤澤，水一樣流淌在肩上。
如瑾便起身坐到妝台邊，叫寒芳進來梳了頭。因要出門做客，如瑾比平日多帶了幾枚簪環，明玉珠釵垂下細細的銀色流蘇，晃悠悠打在臉上，似是風中雪花拂面。
吳竹春在一旁看了一會，笑道︰「姑娘只會打趣奴婢，您才是姿容成，平日里不裝扮就像上素月，打扮了，便似梨雪錦華。」
碧桃便咂舌︰「連奉承話都比我們強太多，什麼素月梨雪的我可說不出來。」
如瑾笑著看向幾個丫鬟，碧桃明快，青隻溫和，吳竹春聰慧，連小丫鬟寒芳和蔻兒也是機靈殷勤各有所長，身邊有這樣一群人，與她孤寂冷清的前世真是差地別。那時候她跟前只有最終背棄的紫櫻，而這一世的這些人，該會與她相伴到底罷。
到秦氏那邊用了早飯，辭別母親之後，如瑾穿了厚衣服坐車出門。先到外院藍澤那里點卯，藍澤才起不久，病癥未曾見好，若不是今日要送女兒去威遠伯家，他是不會讓如瑾進屋見面的。
如瑾進門的時候，一個內外傳話的婆子正在屋里回話︰「……不肯梳妝更衣，一直在堂屋菩薩像前做早課呢。」
藍澤靠在椅上呼呼喘氣，猛烈咳嗽了幾聲，含混不清的罵了幾句。如瑾知道這是在說藍如琦，從第一次拒絕了去威遠伯府做客的吩咐之後，連續幾日來，藍澤日日命人去勸她嚇她罵她，藍如琦都是不為所動，一直窩在自己房里修佛，比廟里真正的出家人還勤勉，早課晚課一概不落，每日抄經書。
她這樣的做派讓如瑾十分省心，現下藍澤發火，如瑾知道是父親臨陣又去催她，卻依然被拒絕了。如瑾上前幾步，斗篷下碧青色的裙裾如水漫開，環佩輕響。她站在藍澤跟前微微含了笑，說道︰「既然四妹不肯去，何必強求她？她心里不願意，即便捆著她過去了，若是在人家不管不顧的鬧出什麼不愉快來，反倒不美。」
這話正說進藍澤心坎里，若依著他的脾氣，真是想要用繩子捆了藍如琦送進威遠伯府中的，然而就是生怕這丫頭執拗鬧事，那還不如不讓她去。眼見著如瑾打扮得體統妥貼站在跟前，藍澤心里頭的火氣也消了大半，清了清嗓子，抿一口熱茶，語重心長的開始叮囑女兒要守禮要端方，莫給襄國侯家丟了臉面。
這種話連日來他已經念了許多次，不是叫人來傳話，就是叫了如瑾過來親自教導，事無巨細一一叮囑，仿佛如瑾是不懂事的小孩子，連出門做客都不會似的。閨閣女兒家相互往來，要行教導之事的都是母親，哪有父親當面如此磨嘰的，由此可見他對結交威遠伯府一事有多上心。也難怪他如此，合是來京之後受了太久的冷遇，沒人搭理他，如今被皇上申斥之後還能有人來結交，他也顧不得對方是什麼人了。
他在那里不停的說，如瑾就靜靜站著听著，等他自己醒悟時辰不早住了口，如瑾這才微笑一禮，辭別了他登車出府。
藍澤特意調了老太太常坐的青帷油車給如瑾，車里十分寬敞，碧桃和吳竹春一起坐進去也不嫌擠。除了車夫和跟車的僕役，另有四個較為得臉的婆子坐了另一輛小車隨侍在後，是藍澤派去給如瑾長臉的。崔吉領了幾個護院在車邊跟隨，還有一些府外的護院不遠不近吊在車後，護衛與服侍的人手都是妥當。
威遠伯家也在城東，與晉王舊宅隔了兩條街，馬車行了一會便到了。為著體統不能開窗探看，听得外頭僕役說到了之後，如瑾只感覺馬車朝上行了一瞬，該是上了府門的台階車道，進府之後又行了片刻，有陌生的婆子聲音在車外說道︰「請襄國侯小姐下車上轎。」
碧桃打開車窗的板壁，掀開錦幔朝外看了看，回頭稟報︰「姑娘，進內宅了，有婆子引路。」
如瑾點了點頭，碧桃跳下車去，回身扶了如瑾下車。吳竹春跟著走下車來，三人在車下一站，威遠伯家前來迎接的幾個婆子眼楮都是一亮。
為首的婆子笑道︰「第一次見襄國侯小姐，讓奴婢感嘆見識短淺了，連小姐身邊的姑娘都是一等一的人才。」
如瑾含笑朝她們點了點頭，隨著那婆子走到一旁的單人小轎中坐了進去，抬轎婆子穩穩起了轎，一路朝內宅里頭走去。碧桃與吳竹春還有藍澤派的四個婆子跟在轎邊行走。
行了大概有一柱香的時候，轎子輕輕停下來，如瑾听得轎外有一個甜軟溫和的聲音，帶著笑意說道︰「讓藍妹妹奔波了，快請下轎，到屋中取暖歇息。」
碧桃打起轎簾，如瑾扶了她的手臂緩緩走出轎子，抬頭間已不見幾個引路抬轎婆子的身影，唯有一個身穿梅紅色風毛斗篷的少女站在眼前，被一眾丫鬟婆子簇擁著，含笑看向她。
這少女身上的斗篷是一眼便可認出的上等厚錦，周邊玉雪色的風毛皮草出得極好，手上銀鼠皮的團花暖手也非尋常物件，斗篷之下露出一抹寶藍色細羅裙邊，恰襯得斗篷更加耀眼。少女發髻皆掩在帽中，唯露出一張俏麗容長的臉蛋，柳眉櫻唇，笑容可掬。
「是威遠伯小姐麼？有禮了。」如瑾微微一笑，朝她行了平禮。
少女連忙還禮，走近幾步到了如瑾跟前，甜軟說道︰「論身份你比我還高一分，哪敢受你的禮。咱們姐妹論交不必鬧這些虛文了，不怕你惱，我稱你一聲妹妹可好？」
她的過度熱情讓如瑾感到不適，心里隱隱生了戒備，臉上卻是笑意加深，溫和言道︰「正是，既然走動起來，論那些侯爵伯爵的名分做什麼，合該姐妹相稱。我虛度十三歲，不知……」
如瑾略停了一停，少女立刻道︰「我十五。」
「那正該稱你一聲姐姐，海姐姐安好。」論了姐妹，如瑾含笑重新見禮。
少女再次還禮，口中言道︰「瑾妹妹好，我閨名霖曦，若是不嫌棄你就叫我曦姐姐。」
如瑾點頭應了，心中卻是戒備更深。適才她還叫著「藍妹妹」，幾句話下來更近一步，已經改口成了「瑾妹妹」。這倒還在其次，如瑾在意的是海霖曦將自己的名字年齡打探如此清楚。
方才如瑾沒出轎子的時候，兩人未得謀面，她已經在外頭叫了一聲「妹妹」，顯見是早已知道了如瑾的年齡。是從藍如璇之處得知的，還是她自己用別的法子打探？如瑾緊了緊斗篷的領口，笑道︰「我們兩人的姐姐在永安王府論姐妹，如今我們也論了姐妹，合該是緣分深厚。只是我好些日子沒見過大姐姐了，不知曦姐與穆妃這陣子見沒見過？」
海霖曦輕輕搖了搖頭，「我也好久沒去王府探望穆姐姐，若是下次瑾妹妹有空，可與我一起過去，也好探望你家長姐。」
她是側妃的親眷入王府探視還算說得過去，藍如璇一個不入譜的小妾，家里親人哪有隨便去探望的道理，如瑾聞言只是笑了笑，並不接話。
海霖曦眼波轉動，將如瑾上上下下打量一遍，繼而笑道︰「瑾妹妹真是畫上人似的，方才一見已經讓我吃驚，如今越是打量，越讓我自慚形穢。」
如瑾也是一身紅色斗篷，只是顏色比海霖曦的略深些，是正統的猩紅色，斗篷之上風毛柔軟，在微風里輕輕晃動著，並不比海霖曦的遜色。加上她容色端妙，姿容原本極艷，眉目間卻是清冷，即便含了笑也如月籠寒紗，穿了紅色斗篷便別有一番風骨，比海霖曦甜美的俏麗更顯出眾。
海霖曦說得熱情至極，如瑾輕輕搖了搖頭，也笑對她道︰「我怎及姐姐秀美，曦姐莫要取笑。」
海霖曦身後一個衣著體統的丫鬟笑道︰「姑娘只顧在這里說話，氣怪冷的，別凍壞了襄國侯小姐。」
「瞧我，一見瑾妹妹歡喜得緊，什麼都忘了。」海霖曦恍然醒悟，將手從護手里抽出來，上前一把握住如瑾的胳膊，「妹妹快隨我進屋里去，是我待客不周了，可別見怪我啊。」
昨夜亦下了一場薄雪，現今上還垂著鉛雲未散。如瑾站立的地方雖然雪被掃得干淨，但也是寒涼的，站了這一會，如瑾已經感到腰月復間酸痛，正為海霖曦的喋喋不休而感到不快。
現下被她攜了手臂走路，如瑾唇邊一朵微笑不曾減滅半分，只隨了她朝前走進朱漆游廊，一邊轉目觀瞧威遠伯府的模樣。
許是當年有琳賢妃盛寵的眷顧，海家的宅院精美之程度竟與晉王舊宅不相上下了，一路行來，除了不如晉王舊宅寬敞，一屋一舍一草一木都可與之媲美，也是大冬里還有碧青的花木。
悠長而曲折的游廊一直連通到深宅之內，海霖曦攜著如瑾來到一個月洞門前停下。門口侍立的婢女開了門，海霖曦進去便笑著高聲道︰「看看誰來了，我敢說你們一定被嚇一跳！」
月洞門內是一個佔地頗廣的院落，鵝卵石小路蜿蜒曲折，兩邊皆是梅樹掩映，正當花期，枝頭上活潑潑開滿了各色花朵。白梅，紅梅，臘梅，綠梅，竟還有如瑾未曾見過的紫色梅花。隔了花海看過去，不遠處一座烏檐精舍覆了薄雪，門廊上玄匾棕字，草書「暗香齋」。
名字倒是貼切極了，滿院梅花，暗香浮動，果然當得起這個齋名，怪不得海霖曦要因賞梅花為名下帖請人，原是她家里有這等好地方。如瑾正轉目掃視院中梅花，幾聲笑語響起，一道道人影從梅林深處穿花而來。
「又是誰來了，讓我瞧瞧。」
「為何要嚇一跳，曦妹妹可要說出道理來，不然我可不依。」
華貴衣飾映了滿眼，如瑾跟前現出幾位少女的面容，俱都是帶著好奇和探究朝她瞧過來。如瑾眸光動了動，唇邊笑意綻開如身邊盛放的白梅。她知道，這便是她在京都里的第一次現身了。
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