「我也是才到。」永安王和煦笑著，點頭還禮。
長平王又和宋王妃揖著問好，宋王妃端穩微笑。一旁穆側妃晶亮的眼楮一閃，彎彎笑成了月牙，「七王爺身子好了嗎？上次來宮里請安遇到陳嬪娘娘，她正給你在梵華殿求平安符呢。」
梵華殿是宮里的佛堂之一，駐殿的法師常給嬪妃們開光靈符，陳嬪平日深居簡出，那里倒是常去。
長平王道︰「已經好很多了。」
永安王就說︰「七弟自小身子弱，這次病得時候不短，好了也要多注意些。」
兄弟兩個和各位母妃問安後，一邊說話一邊紛紛落座，穆側妃跟在一邊偶爾笑著插言一兩句，氣氛融洽。宋王妃在永安王身邊坐了，眼下略有黯然。側妃和皇弟隨意搭話本不合規矩禮法，然而穆側妃幼時得太貴妃喜歡，常來宮中走動，自小就和皇子們熟悉，這一點是她這外臣之女比不了的，每當這時，她只能含笑在一旁听著，躲開穆側妃刺眼的笑容。
身邊的乳母嬤嬤借著倒茶給了宋王妃一個安慰的眼神，宋王妃笑笑，將心底那份失落壓了下去。
妃嬪來得差不多的時候，太子和太子妃也到了。太子依舊是笑得像狐狸，太子妃正裝端肅，神氣傲然。兩個王爺上前去打招呼，太子妃看見宋王妃，高傲的臉上浮現一絲幸災樂禍的笑，態度十分誠懇的說道︰
「六弟妹氣色看著不好，是不是身上不舒服？听說你跟前新進的藍氏正被禁足，可是她惹得你不痛快了？若是這樣，本宮替太子殿下給你賠個不是，殿下只顧著讓六弟高興，見那位藍小姐是個精通詩書的就舍臉做了一回月老，沒想到弄巧成拙，倒惹得你鬧心了。那藍小姐要是不省事，弟妹別和她一般見識，咱們這等人犯不著跟她置氣。」
一通話說的宋王妃幾乎厥倒，太子妃向來倨傲，很少長篇大論的說話，這顯然是特意給她添堵來了。這是什麼地方，她們又是什麼身份，說出這麼村婦一樣的話來，就不怕讓人笑話嗎？怪不得文官大多看不起武官，武家出身的人果然粗鄙無禮，不可理喻。宋王妃暗暗罵了一句。
一旁的太子正在和長平王說話，對妻子言語只做不知，永安王也含笑目視兄弟，女人間說家常，他不能插嘴。
宋王妃強壓了心頭的火氣，自持身份不與之犯口舌之爭，只朝太子妃說道︰「您是誤听了哪里的謠言，藍姨娘是養病，可不是禁足，您多心了。」
「是謠傳麼？怎麼本宮听說京里都傳遍了呢。」太子妃用了訓誡的口吻，「依本宮看，無風不起浪，六弟妹還是要多多修煉涵養，別讓人挑了錯去，丟了咱們皇家的體面。」
幾個人在門口附近站得時候有點久，殿上有妃嬪停了閑聊側頭看過來，宋王妃只覺得臉上火辣辣的，被人關注的羞惱蓋過了對太子妃的厭惡。這個粗陋的女人到底有什麼立場教訓她？要不是門外內侍報了一聲「媛貴嬪到」，宋王妃險些沒壓住火。
媛貴嬪扶著宮女的手從門外走進，靜靜的眸子在幾人身上打個轉，朝宋王妃招了招手，「好幾天沒見著你了，瓊靈那孩子最近怎樣？」
宋王妃如蒙大赦，連忙迎上去攙扶了婆婆，一面走一邊說︰「瓊靈很乖，又長大了不少，改天抱進來給您瞧。」
「一定要找天氣暖和的時候，別凍著她。」媛貴嬪微笑和兒媳說話，受了幾個皇子的禮，緩步入席，于是太子妃這一出才算揭過去。
太子攜著兩個弟弟也朝座上走，有些懊惱地拍了拍長平王的肩膀︰「近來忙忘了，很久前就該和你說聲抱歉。襄國侯的佷女原來曾在你車中烹茶，是孤疏忽了。」說著又朝永安王笑了笑，「都是孤失誤，你們兄弟莫要因此生隙。」
兩個王爺誰都沒改神色，一個說「三哥言重」，一個說「三哥多慮」，沒解釋也沒澄清，都不將此事放在心上似的。太子看看兩個弟弟，落了座，垂眸不語。
「皇上駕到，皇後娘娘駕到，慶貴妃娘娘駕到——」
內侍高亢的通報響起，殿中諸人俱都站起迎接，待帝後落了座，眾人正式行禮，然後皇帝說一聲「起」，皇後朝侍宴宮女微微頷首，酒菜魚貫端了上來，樂起舞動，晚宴開始。燕朝皇族的規矩是，新皇登基後其兄弟就要出京就藩，終身不得自行出藩地，因此京城里的皇室宗親只剩了嫁在京都的各代公主。出了嫁的公主自然不能回宮參加除夕晚宴，因此這一殿里就只有皇帝的後妃和兒女，人數不多，佔了半殿而已，若不是歌舞宮伎上來，還顯得有些冷清。
皇後身後一直跟著個少女，生著與皇後一樣的杏眼，此時皇後正吩咐宮女在旁邊添一張小桌，讓少女入座。慶貴妃笑吟吟看著那少女道︰「皇後娘娘怎麼將佷女帶到除夕宮宴上來了，難不成她很快就要成了皇家人麼？」說罷一雙妙目在太子、永安王、長平王身上轉了一圈。
皇後笑道︰「她跟著母親來給本宮送東西，不想突然月復痛起來，她母親需要照顧家里趕著走了，本宮就將她留下來讓御醫照看。這不剛剛才好些，但現在這時辰回家也晚了，索性帶過來和咱們一起吃飯。」
那少女正是張皇後母家的姑娘，行六，曾進過宮幾次，座上妃嬪們都認識她。她團團朝慶貴妃等人行禮問好，直說自己打擾了，頗有歉意。皇後拉了她坐下，「你這孩子，肚子疼也不是你願意的，道什麼歉。」
慶貴妃便笑︰「倒讓本宮誤會了，還以為咱們皇家又要添喜事。說起來，前日本宮恍惚听人說，皇後娘娘想把自家佷女安排到東宮，也不知是誰謠傳的，本宮當時也沒信。適才看見娘娘帶了佷女進來，還真是嚇了一跳，以為傳言是真呢。」
此言一出，皇後臉色一沉，立刻說︰「慶貴妃從誰口中听來的謠言，當時就該鎖了那人到本宮跟前來，治他一個信口雌黃之罪。本宮只是奉了皇上的意思，要借著明年選秀的當口好好替太子和皇子們挑些人，那也是年後的事情，怎麼就傳出這樣的話來。慶貴妃身為眾妃之首，合該知道謠言止于智者的道理，怎能以訛傳訛，助長流言滋長。」
慶貴妃用了「安排」之詞，听起來就像皇後要左右東宮人事似的。太子乃國之儲君，皇帝最忌諱後宮參與前朝事，且更不喜太後、皇後母族勢力過大，這是人人都心知肚明的事情。當著眾人的面，即便是皇後，也受不起這個話，于是當時就不顧場合變了臉，且搬出皇帝對于選秀的意思來。
慶貴妃對皇後的變色毫不懼怕，笑著追問道︰「這麼說真是謠傳，皇後娘娘的佷女是不會進東宮的？」
「太子乃儲君，身邊妃妾是否賢德皆關系國本，本宮需和皇上仔細商量。」皇後沒有直接回答，將問題又拋了回去，「慶貴妃如此關心，可是已經選定了合適之人？」
「怎會，本宮雖是生母，但這些事是皇上皇後該操心的，本宮不過隨口問一句罷了，倒惹得娘娘生這麼大氣。」
慶貴妃笑得輕松，殿上諸人都是沉默不語，有的低眉垂眼，有的來回看著兩人，各自思量。主位上皇帝板了臉，突然開腔，「哪里來的這麼多廢話。」
天帝教徒作亂京都後，皇帝一直心情不佳，對待妃嬪更是沒有笑模樣。除夕宮宴剛開席一後一妃就開始口角，他怎會有耐性听這個。
他在人前威嚴慣了，一句話就嚇住了皇後和慶貴妃，兩人誰也不敢再吭聲，皇後旁邊的張六小姐更是深深低了頭。
殿里一瞬間靜謐極了，靜妃連忙悄悄捅了一邊的兒子，只有四歲的十皇子大眼楮轉了轉，女乃聲女乃氣朝皇帝說道︰「父皇別生氣，孩兒乖乖吃飯，好好認字，一定听您的話。」
臉色不豫的皇帝看了看聰明懂事的小兒子，這才露出一點笑來。幾個膽子大的嬪妃湊趣說了幾句，席上氣氛漸漸緩和，然後靜妃領著大家朝帝後恭賀敬酒，這一場家宴才算是正式開始。但是因為有了開席時的不愉快，皇帝情緒明顯又不太好，因此遠不如往年和樂。
席間媛貴嬪起身更衣，宋王妃親自扶了她下去，到得外殿沒人的地方，媛貴嬪拍了拍兒媳的手背，低聲道︰「看來張六是絕不可能進東宮了，慶貴妃這時候當眾挑明，給了皇後一個先發制人。皇後慣會給自己留後路，太子她把持不住，剩下幾個皇子，連帶著靜妃的老式算起來，都在她的考慮之中。幾人相比之下，她對稷合更有厚望，借著這次選秀，必定會想盡辦法讓佷女進永安王府，咱們要小心。」
「是。上次您說過，若是一定要有張家的人進府，也得是張七。」宋王妃鄭重點頭。
內殿席上，張六小姐垂首在小桌上埋頭吃飯，連殿上歌舞也不欣賞，規矩得有些拘謹。若是皇後或哪位妃嬪和她說話，她才抬頭笑著應答，然後便又低下頭去。
給長輩祝酒完，三個成年皇子便在下首自己飲酒，互相談笑。太子妃坐在太子旁邊，頻頻朝那邊的張六小姐丟冷眼，丟了半天發現對方只是埋頭吃喝，不免暗自冷笑，冷笑完了又覺得自己暗自生氣很窩心，想拉個人下水。宋王妃不在，太子妃就朝穆側妃說︰「母後的六佷女端莊嫻雅，和你家王妃定然合得來。」
穆側妃沒理會她的暗示，笑眯眯道︰「咦，听您的口氣，似乎您與張六小姐合不來？」
太子妃皺了皺眉，被噎了一下，又想不出還嘴的話，索性直接挑明︰「方才母後不是說了麼，張家小姐不會進東宮，本宮看她進你們府倒是很有可能。」
「我看不出來。」穆側妃不解的搖了搖頭，轉身給永安王布菜，不搭理她了。太子妃被晾在一邊，眉頭一立，轉眼卻看見慶貴妃正朝她看過來，連忙又把怒色收了，低頭吃菜。
太子和兩個弟弟正在說話，三人音量不高，但都帶著笑，遠望過去一片和樂。
「自從那夜之後，咱們兄弟還未曾聚過，孤很是思念你們，奈何平亂後事宜太多，無法月兌身。」太子無奈搖頭，十分嘆惋的樣子，言語里的得意卻是沒加掩飾。
京都教徒作亂，事後兩個王爺都奉旨閉門不出，面上的說法是為了他們的安危，內里大家心知肚明，這是多疑的皇帝在變相禁足。無論天下各處如何亂，短時間都很難動搖國本，而京城里流了血往往就是改朝換代的征兆，最少也是一場朝堂勢力重洗，這個時候，皇子要避嫌。
然而皇帝在命六七皇子居家的同時，卻指了太子協同各部善後，等于是給了他絕對的信任，兩相比較之下，太子如何不欣喜。
「今日不是見到了麼。為父皇分憂要緊，三哥不必掛念我們。」
「三哥要多注意身體，莫累著。」
永安長平兩王都是一笑，對太子的自夸毫無所動。
太子喝了杯酒，感嘆道︰「臣僚皆勤力，孤又怎好顧惜自己身子，早日安頓妥當了才得歇了。不過也快了，這次幕後主使已經有了眉目，再過些日子便可塵埃落定。」
長平王專心致志持壺自斟，欣賞白桂色的清冽汩汩落入玉盞中，似沒听到太子的話。永安王口中吃著東西，一時不能說話。倒是給他布菜的穆側妃眨眨眼楮，好奇的問︰「怎麼才有眉目，不是說那個什麼教的匪首已經捉住了麼？」
永安王咽下口中食物，朝側妃道︰「莫要議論政事。」
穆側妃嘟了嘴，太子笑道︰「不打緊，很快就要公開的事情。其實這次的亂子是有人在背後鼓動所致，而這人，還是一位朝臣。就在最近了，這人將被捉拿問罪。」
他聲音不高，一面說，一面注意兩個弟弟的神色。長平王倒酒的手平穩如初，什麼變化都沒有，永安王只是點點頭，就事論事的說︰「能在京里釀出這樣大的亂子，有朝臣推波助瀾並不意外。」說完很守規矩的沒有追問什麼。
太子略有失望，但很快又笑起來，細長的狐狸眼依舊在兩人身上掃來掃去。
慶貴妃說了兩句吉祥話給皇帝敬酒，邀眾人同飲，幾個皇子順勢舉杯，關于亂民的話題便被岔了過去。
長平王外出更衣，回來的時候在廊下迎面遇到張六小姐。張六小姐依禮福身，側身讓開路，長平王略點頭朝前走，經過她身邊的時候，听到她用很輕的聲音說︰「我有一事相求，不知王爺可否答應。」
「什麼？」長平王停住了腳步，側頭問道。
宮燈璀璨，勾勒他刀刻斧削般的面部輪廓，張六小姐微覺恍惚，連忙低了頭，「我……姑姑想讓我嫁給皇子……如果，如果……」
「如果什麼？」長平王的眼楮像寒星，盯住她。