碧桃白了林媽媽一眼，「怎麼，不攔著了？你們做了那許多見不得人的事，原來也怕被別人听見。舒 」
林媽媽板了臉，從牙縫里擠了幾個字出來，「姑娘別得意太早。」
碧桃撲哧一笑︰「得意的還在後頭呢。」說罷也不管她，帕子一甩，扶著如瑾進屋去了。
東府圍上來的幾個丫鬟婆子听見兩人口角，俱都低了頭往後縮。平日里張氏的規矩嚴，什麼陰私事都不讓心月復之外的人知道，所以雖然現在張氏病重，她們也習慣性的不敢沾染一星半點在眼里耳里。
「都去做事！」林媽媽虎著臉訓了眾人一句，甩開簾子跟著進了屋。婆子丫鬟們如鳥獸散，春梅也忙忙跟進去端茶倒水，免得惹了林媽媽不快。
如瑾進得屋里，撲面就聞到刺鼻的湯藥氣味，不知加了什麼草藥，那味道幾欲令人作嘔。從外間到次間再到最里頭的寢房，層層簾幕全都閉得嚴實，屋里頭暗沉沉的。兩個小丫鬟覷著林媽媽臉色，戰戰兢兢地給如瑾打簾，待如瑾進了寢房，兩人全都飛快退出了屋外。
林媽媽跟進寢房，隨手關了房門，朝正要去倒茶的春梅道︰「你也出去！」春梅忙忙下茶碗，低頭碎步走出。
寢房中的光線暗得很，毛氈簾子將窗欞全都遮擋了，為的是防風，卻也阻隔了日光。兩盞燈台靜靜燃著，火光不亮，反而更顯得屋中陰沉。許是為了遮掩湯藥味，焰心里投了幾塊氣味濃烈的散香塊，香氣擴散在屋子里頭，和藥味糾纏混合，讓房中的氣味更難聞了。
八柱烏木架子床被一扇紗屏擋住，半掩的床帷之中露出一個平躺的人影，呼吸渾濁粗重，喉嚨里不時發出微弱的呻。吟。
「嬸娘她生的是什麼病？」如瑾繞過屏風來到床邊，屏風里的光線更暗，床柱的影子投在張氏蒼白的臉上，使得她的臉孔斑駁駭人。
碧桃吃了一驚，扶著如瑾胳膊的手不由一緊，不敢再看張氏如同死人一樣青白灰暗的臉。林媽媽站在一旁不直接回答，只說︰「太太的病看著凶險，其實大夫說了，頂多半月就能痊愈，姑娘大可放心。」
「哦，是麼。」如瑾緩緩坐在床邊錦凳上，「那就好，我恍惚听見府里下人們傳說，似是要給嬸娘買壽衣壽材，想來是胡說了。」
「自然是胡說！誰說這個，誰就爛嘴長疔！」
如瑾淡淡笑了笑，朝昏睡的張氏微傾身子，「嬸娘你可听得見，我是如瑾，我來看望您。」
張氏緊閉的雙眼眼皮微顫，似乎要努力張開眼楮，但力氣不夠，喉嚨里的渾濁呼吸更重了。
「看來您是听得見，那麼我就說了。」如瑾的語氣輕柔舒緩，似是閑談，「嬸娘，您的算盤打得很好，將我算計到你的表親家去，從此以後侯爺和我都被您捏了把柄，任您揉搓，這侯府就在您的暗暗掌握之中了。假以時日，憑您的足智多謀和能屈能伸，您和叔父在府里東山再起是必然的，那侯爵的承襲說不定也會落到大哥頭上。」
張氏呼吸越來越粗重，眼皮抖動得厲害，喉嚨里嗚嗚的像要說什麼，臉色也變得越來越青。林媽媽趕緊擠開碧桃，跑到床邊將張氏的頭半扶起來，揉著她的胸口順氣，嘴里不停地勸勉安慰著，好半天才讓張氏喘過氣來，頭一歪，往床邊痰盂里吐了一大口污物。
「太太……」林媽媽帶著哭腔拿帕子給張氏擦嘴，轉頭狠狠盯了如瑾一眼，那神情似是恨不得吃了她。
如瑾嫌惡地微微側身，用帕子掩住了口鼻，遮擋張氏被窩里散發出的濁臭之氣。耳邊明月微微晃動，瑩潤光芒映了凝脂臉頰，少女鮮活潔淨的氣質越發襯得張氏污濁不堪。
張氏在林媽媽懷里粗粗地喘了幾口氣，耷拉的眼皮終于張開了一條縫，露出半個混濁眼球。她的嘴一張一合地微微扇動著，卻是什麼都說不出來。
「嬸娘看得見我麼？說得出話麼？白費這些力氣，不如躺在床上好好養著，還能多活一些日子。」如瑾淡漠地看著她無力掙扎，眼中是日頭下的雪光，極冷極寒，「別人不知道嬸娘得的是什麼病，我卻是知道得清楚，什麼風寒、中風都是哄人的，嬸娘這樣，是有苦說不出罷？」
張氏的身子猛然抖了一下，眼皮努力往上翻，似乎要將如瑾看個清楚，但亂轉的眼珠和黯淡的瞳孔暴露了她其實看不見的事實。
林媽媽抱著張氏朝如瑾低喝，「你、你對太太做了什麼，你這個蛇蠍心腸的陰狠小人！」
「呸！」碧桃狠狠啐了她一口，「你們也敢指責姑娘，你們自己又有多蛇蠍多陰狠？」
如瑾微微扯了扯嘴角，挺直了背脊︰「我們兩邊素不來往，我這是第一次踏進東院的門，我又能對嬸娘做什麼？連你這近身服侍的都說不清楚，別人會信是我害了嬸娘麼？」
林媽媽語塞，氣得發抖，臉頰垂下來的贅肉一顫一顫的，卻說不出什麼反駁的話。
如瑾話鋒一轉，「不過我還真是有仇必報的性子，說我心胸狹窄也好，手段陰狠也罷，這都沒有關系，我又不圖那個虛名做名媛淑女，也不指望善心善行得菩薩普渡。人活一世，最重要是心情舒暢，能令親者快，仇者痛，這才是最有意思的活法。」她側頭呼喚丫鬟，「碧桃，你說說，姑娘我是不是這麼活的。」
碧桃服侍久了，聞言知意，立時接口道︰「姑娘怎麼個活法奴婢不敢妄言，但奴婢知道的清楚，自打範嬤嬤和紅橘開始，敢和姑娘對著干的人全都沒有好下場。想必是姑娘的活法讓神仙看得舒服，不用姑娘親自做什麼，神靈就讓這些人喝水噎著、走路撞牆了。」
她不顧林媽媽越來越抖的嘴角，不顧張氏不斷翻騰的眼皮，嘴皮子十分利索地一路說下去，「想當初，咱們府上的劉姨娘豬油蒙了心，竟然要壞姑娘的名聲，真是老天有眼，她還沒怎麼成事，自己倒先被人抓了個與人私相授受的現形，現如今一個人被關在冬寒夏暖的小屋子里，也算是她最合適的歸處。五姑娘自己舍了身子和名聲掙個平妻之位，等過了門對著正妻和婆婆，還不知道會過怎樣的日子呢，這都是她們不安好心的下場。」
「還有董姨娘，整日琢磨著怎麼算計太太，算計爵位承襲，行那些見不得光的事，最後怎樣？不但她自己被遣出府，連帶著四姑娘也受了拖累，到現在母女倆都不知道在哪里熬著呢！她們失了侯府的庇護，青州城里留著的三少爺琨哥兒就能好過？」
「府里其他不安分的人就不說了，我這區區十個手指頭也數不過來，二太太和林媽媽都心知肚明，行怎樣的事就得怎樣的報應，神靈眷顧我們家姑娘，那些人都是現世報的。譬如紅橘和小彭氏那都是不得好死，你們和她們走得近，想必比我們更清楚。」
「小彭氏和我們沒半點關系！」林媽媽終于忍不住月兌口反駁。
「哦，您老只承認她和你們沒關系，那麼其他人和你們親厚，媽媽您是默認了？」碧桃反應得極快。
「小蹄子你……」林媽媽被噎，欲待再說什麼，她懷中的張氏喉嚨里猛地呼嚕了幾聲，青白色的塌陷下去的臉頓時憋得通紅。
「嬸娘莫激動，您現在身子不行了，大悲大喜的情緒是承受不住的，小心著些，不然您若是有個三長兩短，大姐姐孤身在王府里越發沒了活路。」如瑾開了口。
張氏更加憋氣，臉色紫漲，急得林媽媽一個勁給她揉胸口，還朝著如瑾喊道︰「出去！你別再來氣太太，我們東府不許你再來！」
如瑾不計較她的無禮，只朝痛苦之中的張氏緩緩道︰「您家的宅院我本不想來，只是既然您要替我籌謀親事，少不得我要來道一聲謝，慰勞您的苦心。另外也奉勸您一句，我的婚事就不勞您費心了，您有精神還是管好自家女兒的事罷了，那個什麼孫家表親還勞煩您勸和退了，別讓他們再來擾我。否則——」如瑾的語氣中帶了肅殺寒意，「那夜前來拜訪您的黑衣人也許還會再來，孫家那邊，說不定也會遭什麼災禍。」
「呃——」張氏突然猛地打了一個響亮的嗝，雙眼瞪得溜圓，紫漲的臉色瞬間變成了灰白，仿佛剛從火上烤過又猛然浸入了冰水里。
她的臉上浮現出極度恐懼的神色，見了鬼似的。林媽媽被嚇了一跳，驚恐瞪著如瑾，「你說什麼，你對太太做了什麼……」
「嬸娘心里都明白，媽媽問嬸娘吧。」
碧桃在旁加了一句︰「媽媽您以後對我家姑娘客氣一些，不然哪天突然變成了二太太這樣，那可怎麼辦呢。」
如瑾默默看著張氏灰敗扭曲的臉孔，才不過幾天不見，這個原本有些富態的中年婦人已經瘦的不成人形，比現下皮包骨頭的藍老太太還要嚇人。老太太只是昏昏痴痴的，張氏卻是滿臉滿眼的驚懼，也不知那天夜里崔吉對她做了什麼，讓原本好好的人轉瞬成了這個模樣，若不是親眼所見，如瑾是如何也想象不出這般境況的。
不由的就想起最初見面的時候，崔吉臉色漠然割下人頭的樣子，那樣的冷酷無情，視鮮血人命如無物，這樣的人若是對人施刑，那受刑的該有多麼痛苦。最厲害的還是他的手段，讓張氏變成了這個樣子，卻沒留下一星半點的外傷，東府這兩日請了好些京城名醫，然而誰都束手無策，只說從未見過這樣的怪病。
對于這些，崔吉當時做完事對如瑾的回復只是簡略一句，「折磨了一會，從此後她看不見，說不出，形同廢人。」
只見張氏此時驚恐萬分的樣子，也能想象崔吉所謂的「折磨了一會」是什麼境況了。
張氏半日沒有喘氣，凍僵了一樣直挺挺的，好半天才在林媽媽的揉搓下咳了一聲，鼻涕眼淚流了滿臉，嗓子里呼嚕呼嚕的響個不停。
林媽媽被碧桃一句話嚇著，不敢再趕如瑾走，但張氏身上嘴里的氣息實在難聞，嗆人得很，碧桃遮了鼻子悶聲道︰「姑娘咱們走吧？這里燻死了。」
如瑾點了點頭，該說的話也都說了，想看到的也都看了，留在這里對著一個半死的人實在沒什麼意思。主僕兩個轉過屏風，一路走出了門外。出得屋外碧桃大口吸了幾次院中新鮮的空氣，拍拍胸口，緩了過來。
守在門口的丫鬟春梅連忙退到一邊，朝如瑾福身行禮︰「三姑娘慢走。」
碧桃朝她笑了笑︰「姐姐這兩日好好照看著林媽媽，方才我們姑娘吩咐了她一件事，姐姐勸著她早些辦了才是，這可關系著二太太的身子呢。」
春梅低了頭小聲應了一句「是」，碧桃便扶著如瑾出了院子。滿院中丫鬟婆子俱都避開，不敢沾惹這主僕二人。蔻兒帶著兩個婆子跟上，昂首挺胸經過眾人跟前，雄赳赳地去了。東府僕婢們這才松了口氣，面面相覷，三三兩兩的交頭接耳。
春梅在門口默默許久，抬起頭，轉身進了屋子。
……
長平王府的回話是在幾天之後到來的，彼時如瑾已經歇下，內寢里只有一盞昏暗的小燈微微照亮。如瑾剛剛閉上眼楮準備入睡，卻突然心生警惕，感覺床邊多了人似的。她掩在被子下的手慢慢移到枕下，將藏在那里的簪子握在了手中。
自從接觸了長平王主僕，知道身手好的人可以悄無聲息的入人門戶，她便養成了在枕下放利器的習慣。
堅硬的簪子握在手心，如瑾不敢睜眼，身上起了薄汗，盡量維持著平穩的呼吸側耳听動靜。然而那股有人接近的感覺卻突然消失了，繼而是崔吉的聲音響在屋中。
「姑娘請起，有信到。」
低沉的沒有波折的嗓音，如瑾緩緩坐了起來，掀開半掩的床帳抬眸看去，只見一丈外花梨半月桌的旁邊，正有黑色勁裝的精瘦男子安靜默立。
他站得那麼遠，可方才那股怪異的感覺是怎麼回事？如瑾下意識地沒有松開簪子，只朝崔吉點了點頭。
崔吉也沒再多說什麼，從懷中掏出一個紙疊的方勝放在桌上，然後一回身，又從窗子輕輕躍了出去。上次被長平王破壞掉的窗子還沒有被丫鬟們發現，是以並未重新糊上，倒是便宜了這些高來高去的人。
如瑾披衣起身，快步走到桌邊拾起了那紙。只是普通的雪紙，精巧地疊成兩個菱形壓角的方勝模樣，所謂花簽錦字，同心方勝，這種讓人臉紅的玩意惹得如瑾直是皺眉。寫信就寫信，疊這胡亂的東西做什麼。她匆匆幾下拆開了雪紙，將兩角方菱打回原形。
依舊是龍蛇游走的筆跡，依舊只有一行字。
「萬艷俱無蹤，寒梅著花未？」
如瑾的臉騰的一下燒了起來，燙手似的將那紙丟開到一邊，看看仍覺得刺眼，敢對揭開了燈罩，將整張紙都在火焰里燒了。
紛揚的細小飛灰被熱氣燻得飄搖，半空里游蕩了好一陣才漸漸落到桌上，如瑾拿了帕子，將灰塵全都掃過在了地上。
她果然不該說那樣的話，惹來那人這般回應，也是她咎由自取。
如瑾氣惱地將燈罩重重扣回燈上，弄得焰心突突地跳，將她細長的影子顫顫打在牆上。
不但沒問清佟秋雁的事情，反而又被他戲弄了一回，如瑾悶悶地除了外衣，倒回床上，用棉被緊緊裹了身子，縮在被子里懊惱。
也不知是什麼時候睡著的，等到如瑾被天光晃了眼楮，醒來時已經過了早飯的時辰。一張眼她就想起半夜里的信紙，昏沉的腦袋陡然清醒了，起床穿好衣服就讓人磨墨。
青隻訝然看了看主子半蓬未理的頭發，飛快磨好了墨，在臨窗桌上鋪好了紙，伺候如瑾寫字。如瑾背對著青隻，用身子遮擋了紙張，盡量摒棄了自己平日的運筆之法，用陌生的筆跡快速寫了一張字條。然後仔細看看，確定不像自己平日的字跡了，方才疊了幾下塞在信封里封好。
「讓碧桃傳給崔領隊去。」
青隻不敢多問，拿了信封出去了，須臾返回來試探著問，「碧桃去送信了，姑娘現在梳洗麼？」
如瑾悶悶坐到妝台邊，對鏡看見自己眼中些微的血絲，知是昨夜沒睡好的緣故，臉色更加不好。寒芳抱著梳匣子進來梳頭，意外地看見主子臉上好長時間沒出現過的冷色，小心翼翼地將動作放得更輕柔。
入夜時長平王才收到如瑾的回信，含笑抖開紙條，看見橫豎有些歪斜的兩行字，他好看的眉毛微微動了一下。
第一行，「春天來了，寒梅再也無花可開。」
第二行，「佟家已有一女入府，另一個煩請放過。」
直白到有些無禮的言語，長平王看著字，也能想象出寫信人板著臉的樣子。他笑著叫來了內侍花盞，「佟秋雁那道雪桂蒸魚做得好，這月進佛堂祈福的美差就派給她吧。」