人在家中坐，禍從天上來。
此話誠然不虛。五月廿五，天氣很熱，月事推遲的如瑾卻抱著手爐在太陽底下暴曬。身上出了一層又一層的汗，都是冷汗，稍微離開日光一會，月復部的寒涼就要弄得她腰酸肚痛。
當鳳音宮的嬤嬤來家中傳旨的時候，如瑾懷里的手爐骨碌碌滾到了階下。
細瓷粉彩六角小爐落在台階上摔得粉碎，炭火散了一地。「人在哪里？」她听見自己略抖的聲線。
前院來傳話的小丫頭一臉喜氣︰「在外面正院吃茶，侯爺陪著呢。姑娘，奴婢听說是皇後娘娘特旨傳召，那位嬤嬤還說是好事，讓姑娘快些出去。」
如瑾哪里听得見小丫頭後頭說了什麼，滿腦子都是梵華殿的場景。一個落選的秀女，一個不得勢的勛貴小姐，母儀天下的皇後又不認識她，為何要特旨傳召？除了長平王那事，她再想不出別的解釋。
……咱們王爺辦法多著呢，他說要娶您過門，您就一定成的了王妃。
陳嬪跟前煢影的話飄蕩在她耳邊。
她一直隱隱期盼著長平王只是說大話，期盼著事情會泡湯，沒想到……
日頭怎麼這樣毒，曬了這麼久，她突然發現太陽晃眼，曬得人發暈。
「姑娘，回屋換衣服去吧？」碧桃塞了一把錢打發了傳話的小丫頭，看如瑾臉色不對，擔心地提醒。
如瑾推開丫鬟，頂著日頭獨自站了一會，暗暗告訴自己要穩住心神。
不行，不能慌。最壞的結果不是也親口應承了麼，還有什麼可怕呢？他只是王爺，以後會去藩地，遠離京城和宮廷，不會給藍家招來滅門之禍。
默念著這些連她自己都懷疑的言語，如瑾回到屋子里換了正式一點的衣裳，去了外面正院。臨出門前又折了回去，拿上當日選秀時的小瓷瓶，還有一個香氣濃郁的繡囊掛在了腰上。
外院堂上坐著面目死板的老嬤嬤，如瑾認得她，是皇後跟前的得力人，姓黃。旁邊侍立的是四個宮女，藍澤正請黃嬤嬤嘗點心。
如瑾站在門口，黃嬤嬤已經看見了她，不過還是等碧桃進去通報了之後，才傲慢抬了抬手︰「進來吧。」
「嬤嬤好。」如瑾進去朝嬤嬤行了禮。黃嬤嬤帶了皇後的旨意來，她不能不低頭。
「皇後鳳諭，傳襄國侯小姐即刻進宮。」
「多謝娘娘恩旨。敢問嬤嬤，宣小女進宮所為何事？」如瑾還沒開口，藍澤先行接了旨。
黃嬤嬤對藍澤的笑臉不假辭色，「侯小姐領旨即是，老身不知所為何事，也不會冒然詢問，更不會妄加揣測。」
藍澤微訕，如瑾心中起了薄怒。可黃嬤嬤背後是皇後，為傳旨而來，說多麼不好听的話她們也得听著。
「臣女接旨。」如瑾淡淡應了。
黃嬤嬤起身，衣袖帶翻了案上茶碗，砰的掉在地上摔成碎片。黃嬤嬤連看都沒看一下，徑自帶人出了門。藍澤跟上去相送，如瑾頓了一下才跟在後面。
這位老嬤嬤的態度讓她感到奇怪。
選秀那天，慶貴妃曾經透出皇後想把她安排給皇子的意思，還故意在人前毀她的名聲，不該是空穴來風。皇後如果存了那個念頭，為何今日近身的嬤嬤卻又態度惡劣？宮里頭那些高高在上的娘娘，念頭還真難揣測。即便是前世在宮里生活的時候，如瑾也感覺自己離她們十分遙遠，何況此時。
從藍府到內宮用不了半個時辰，可如瑾在鳳音宮前卻等候了一個多時辰，午時和未時的日頭最曬，如瑾在院中曬了許久，連個小凳都沒人給，也無人給口水。陪著進宮的碧桃和青隻被留在鳳音門外，半日不得見面。
如瑾身上不方便，幾乎站暈了，正殿的雕花門扇方才緩緩開啟。一個宮女肅著臉出來，走到如瑾跟前說︰「皇後娘娘午睡起了，請襄國侯小姐進去。」
如瑾應諾，往前跨了一步，腳下一虛差點摔著，慢慢蹭了幾步才穩住一些。站久了，腿腳都不好使。皇後偏讓她這時候進宮，故意晾著她呢。
可是如瑾什麼都不能抱怨，進去規規矩矩請安問了好，皇後端坐在鳳椅上笑的和藹︰「本宮這幾日精神不濟，午間睡得時候長了些，讓你久等了。也怪下頭人辦事不盡心，本該膳前帶你進來的，偏膳後來，一下就到了午歇時分。」
黃嬤嬤往返藍家的那個時辰，再怎麼趕路也是午膳後了，如瑾聞言垂首︰「是臣女在家耽擱了時間，不是嬤嬤的錯，還請皇後莫要怪責。」
「怎麼會怪責你呢。」皇後唇角更翹幾分，這才抬起手，虛扶一把。
如瑾叩首起身，仍然恭謹低頭。皇後便說︰「倒是個知禮的。抬起頭來讓本宮看看罷。」
如瑾慢慢揚起臉，眼眸卻是低垂的，不能與皇後對視。鳳座上的人不用看，她也記得那雍容高華的模樣。感覺到皇後的目光像電光一樣將自己從頭到腳射了一遍，如瑾默默的等著，不說也不動。
皇後說︰「好一番模樣，只是年紀小了些，還沒到長開的時候。再過個兩三年，必是艷壓群芳的。」
這話不好听。以色侍人是卑賤事，皇後這身份，夸獎女孩子顏色好不該用這個詞。而且艷壓群芳多用來形容牡丹花王，如瑾怎麼能當著國母受這個稱贊。
「臣女陋質，娘娘過譽，實不敢當。」她跪了下去。
皇後未等她膝蓋落地就伸手，挑了挑眉，「不必拘禮，本宮是真心看你不錯。」
如瑾便也順勢而起，又垂首不說話。是皇後主動傳的她，有什麼事，讓皇後先開口好了。
宮女捧上菊花甜湯來，是皇後每日必用的清火明目之食水，皇後就著宮女的手慢慢飲完了一盞湯，漱了口，擦了嘴，這才轉頭繼續說話。
「一會本宮佷女到了，咱們一起去拜佛。」
「臣女謹遵娘娘吩咐。」不管心中如何疑惑，如瑾言語態度上一絲不錯。
「何必這麼拘束。」皇後慈愛地看著她，閑話幾句，忽然抬起帕子掩住了鼻端，「怎麼燻這樣濃的香，滅了燻爐吧。」
宮女上前回稟︰「娘娘，奴婢們並沒有燻香。」說著，目光移向如瑾。
皇後便也順勢看向如瑾腰間的香囊，指了指，「你喜歡濃郁的香料？」
如瑾欠身︰「臣女冒犯，燻著了娘娘，求娘娘寬恕。」
方才下跪的時候，她借勢拉了一下香囊的掛帶，讓香囊開了一個小口，里頭氣味濃烈的香氣便散發出來。是她精心準備的俗香，量多了，嗆人得很。
她肯定皇後知道選秀那天的事。體有異味，弄濃香來遮掩是必然的。她得把這個謊維持一段時間，不然豈不成了欺君。
果然，皇後有洞悉般的微笑露出來︰「不要緊，年輕女孩子喜歡用香，讓本宮想起了昔日時光。跟你這麼大的時候，本宮也是極愛這些玩意的。」
如瑾誠懇的感謝皇後寬容，但沒有順著她拉家常。
不一會有安國公府的孫小姐到了，張六和張七，一個溫婉，一個傲慢，並肩走入殿里。
和皇後問了安，張六得體的和如瑾見禮，選秀時曾有一面之緣，倒也不算是陌生人。張七卻不拿正眼看人，如瑾也不理她。
接下來，陸續有年輕的女孩子到來，除了留給皇子們的十個秀女，還有一些不是秀女的姑娘。听著她們問安見禮時閑聊的話頭，如瑾這才知道今日的相聚早在昨天就定下了，時辰在申正，如瑾比她們早來了近兩個時辰，站在日頭底下苦曬。
還好她身子不便，正需要暖陽的溫度，不然在等候皇後午睡的時候恐怕已經被曬躺下了。
一屋子年輕女孩，將偌大的鳳音正殿擠得滿滿，足有二三十人。宮女秋葵拿著一張寫滿了名字的紙對照半晌，輕聲跟皇後說了聲「齊了」，皇後便笑說︰「時辰不早，隨本宮去吧。」
人群里有海霖曦，她沒和如瑾打招呼，如瑾卻走到了她跟前，「曦姐姐，听聞宮里有三處供奉，今日是去哪座佛堂？」
海霖曦被如瑾身上的濃香嗆了一下，抬帕捂了鼻子咳嗽兩聲，露出一副「你果然不知道」的神情，漫不經心答道︰「是去弘度殿。」多的一句也沒說，自從慶貴妃當眾發難，她就不和如瑾親近了。
弘度殿，那里駐殿的是一位老尼。如瑾還記得她瘦骨嶙峋的樣子，和肥頭慧一形成了鮮明對比，听說她是修苦禪的。
又追問了幾句，如瑾才搞清楚今天要做什麼，原來真是給皇子選女人。
除了十個秀女，其余人或者是如她這樣落選的，或者是非官門的良家女子，素有賢名的，皇後要帶著她們一起在弘度殿誦念妙法蓮華經，打著為嫡公主祈福的旗號，其實就是挑皇子妃和妾婢。
如瑾跟在隊伍里一路走到弘度殿，老尼妙恆率座下四位弟子在宮門前迎接，請了皇後進殿，將眾女安置在殿前階下。
儀式並沒有立刻開始，皇後似乎在等人。
過了一會，院門外走進來兩列內侍，引著一胖一瘦兩個和尚進門。胖的如瑾認識，是梵華殿的慧一，瘦的那個白眉白須，很有高僧風範，面貌卻是陌生的。
和尚進尼姑的地方本就少見，老尼妙恆卻迎了上去，朝那瘦瘦的老僧恭敬行禮，口稱「拜見師傅」。
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