錢嬤嬤說起這些私產的來歷，「……那些年削爵的時候，老太太跟著老侯爺住在京都，日常花銷加上找門子托關系的耗費，府里的家底差不多都花光了，很是艱難了兩年，比蓬門小戶還拮據。復爵之後，回了青州，收回一些充了官的產業，老太太就開始用往日的陪嫁經營攢家底。將近二十來年積少成多，這才漸漸成了一些氣候。」
如瑾便明白了，受過苦的人都會有一種執著，或者說是執念。就譬如她一心念著不要讓藍家重蹈覆轍，老太太經歷過沒錢的日子，熱衷于攢錢也就不奇怪了。
對于上一輩襄國侯府曾被削爵的事情，因是發生在先帝晚年，那時候情勢比較亂，許多事直到現在朝廷上都諱莫如深，親歷過的人也不便隨意亂說。另則老太太又很愛臉面，對曾經的落魄十分忌諱，因此，如瑾在家里從小長大到，從來沒听人詳細說過當年的事。秦氏那時候還未曾嫁到藍家，所以也沒什麼可以告訴女兒的。
如瑾只知道，當年藍家削爵是那任內閣首輔的緣故，是跟著另外許多開國勛貴一起受難的。當今皇帝登基之後為當年的事平反，將已經過世的那任首輔打成罪臣，子孫永不許入仕，並將落難勛貴們一一扶起。藍府這樣只是奪爵的還好說，復了爵位回原府住著就是，像有些已經遭了抄斬的，只能得個死後的正名了，即便復了爵位，住進舊府的也都是旁支，與死去的人沒什麼關系。
這便是勛貴人家的苦處。成也在帝心，敗也在帝心，除了靠著皇恩，靠著姻親紐帶，再沒有更可靠的倚仗了。
如瑾非常理解祖母存私產的用心。一朝被蛇咬，十年怕井繩，手里有點銀子心中才踏實。
她稍有感慨，沉默了一會。那邊錢嬤嬤話說完了半日不見動靜，看了看如瑾臉色，便會錯了意，自己解釋得還不夠，連忙補充說︰
「本來一開始老太太也沒想瞞著人，起初打理產業還都通過公中，老侯爺也知道。不過……後來幾個老太爺和老姑女乃女乃家里總來打秋風，蓋房、買地、娶媳婦，什麼事都跑來侯府挪借銀子，借的時候說得千好萬好，銀子一到手卻整整成了他們的，從來不肯還。老侯爺念著手足情分寬容他們，可府里的日子卻受了影響，老太太說了幾次不見效，反而惹了老侯爺不悅，最後，才不得不將自己的陪嫁和公中的慢慢分開，暗地攢起了私產，防著萬一再遭什麼事，家中周轉不開，又要落魄艱難。所以這些產業並不是刻意瞞著太太和您的，就連侯爺那里也不知道，老太太一直知道侯爺不善庶務，怕他知道了有銀子就亂花錢。姑娘……您可別多心怨怪。」
如瑾聞言，看著錢嬤嬤小心翼翼的樣子失笑︰「您老多慮了，這是祖母的苦心，我怨怪什麼，就連太太和我也有瞞著侯爺的微薄私產，所以很能理解老太太。」
錢嬤嬤見如此說，方才放心。又提起那日老太太嚷著要給藍泯鋪子的話，試探著商量，「……老太太糊涂了，她的話我也不敢全听。只是，東府那邊畢竟……也是老太太的骨血，還有孫兒在，她念著也是難免……」
「嬤嬤，東府大姐姐犯的事經了皇家，攆他們出去是必定的，沒得商量。因此，侯府絕對不能再暗地給他們產業，不然很可能就有欺君之罪。」
「姑娘……老奴、明白……」
「當年東府打理著侯府公中的賬務，一家子都是善于籌謀的，私下也存了不少財產。如今雖然攆了他們，可收回的都是公中產業，他們的私產還在他們手里，若是好好經營，也能做個尋常富戶，您老不必擔心他們的後路。」
錢嬤嬤訕訕︰「是……」
「祖母這些私產，侯爺知道了麼？」
「沒……沒瞞著他。」
如瑾皺眉︰「他知道實際有多少麼？」
「這個還不知道，老奴早起才跟太太盤完就出來見您了。侯爺只知道有這件事而已。」
「那就只讓他知道一兩萬的底吧。」
錢嬤嬤沒有猶豫，立刻應是。
如瑾看她態度非常順從，比較滿意，微笑著說︰「您老遠來辛苦，一心為侯府籌謀，我沒有什麼好謝您的，之前宮里賞了些料子進來，一會讓丫頭領著您去挑一匹，做身新衣服。」
「呀，這、這可使不得！老奴怎麼可以用宮中的賞賜。您有這個心，老奴已經千恩萬謝。」
「怎麼使不得。」如瑾示意，吉祥就上前攙起了錢嬤嬤，笑道，「主子開了口，您就不要駁她的面子啦，容我領您去挑。我想想……有匹淺棕的妝花，說不定很適合您！」
素蓮跟著也要攙扶錢嬤嬤過去，如瑾留了她，「許久沒見，你陪我說說話。」
素蓮便應聲留下。如瑾開門見山，問起她這段時間過得如何，「听說，段姨娘帶著你們過日子，常逼你們整夜整夜做繡活填補家用？」
「……也沒整夜，偶爾而已。是為了給理少爺賺上學的用度。」
「又不是淨身攆出去的，她們細軟都帶著，何至于掏不出藍理的花銷？怕是段姨娘舍不得在他身上花銀子吧。她往日被張氏打壓著倒是溫柔和順，張氏不在，她自己當起家來，倒比張氏還變本加厲。」
段姨娘是藍泯唯一有名分的妾室，只生了一個女兒藍如瑤，現才五歲。張氏容不得人，她一直被打壓得唯唯諾諾。東府被攆，京城這邊藍泯一家搬去了池水胡同，青州那頭也將東院一應人等都遣出了侯府大門，段姨娘作為東邊暫時地位最高的人，就帶著少爺小姐和未曾離開的丫鬟僕人過活。沒想到，素蓮在她手里比在張氏手里還辛苦。
藍理是張氏所出的次子，段姨娘肯給他用銀子才怪。
素蓮道︰「理少爺……在段姨娘手里，過得很辛苦。一應服侍的都沒了，只有個七歲的小廝跟在身邊，衣服都不會洗，理少爺在學里經常穿著帶油污的衣服，很受同窗欺負。奴婢來京之前，還听說段姨娘要將那小廝也裁了，說家里快揭不開鍋，養不起太多人。」
恐怕等裁完了小廝，就要說出不起進學的學費了吧？
如瑾听著，心中也是感嘆。
對于藍理她並沒有太多親近之感，不過，一個十幾歲的孩子從侯府少爺驟然落到這般境地，辛苦之處也可想見了。常听人說，父母做惡事太多，都要報應在孩子身上。藍理此時處境和他爹娘的確月兌不開關系。
不過，如瑾也不想管這檔子事。
一來東府之過錯經過了明路，襄國侯府再不能與之有牽扯，在池水胡同那里打架讓人看笑話可以，但若私下幫襯，萬萬是不行的。再者，藍理過得不好，他娘雖然半死不活了，他爹可還活蹦亂跳呢，當爹的在京這麼久都不知道關心青州的次子，一門心思跟侯府扯皮打架，那麼孩子受苦又怪得了誰？誰有義務幫他照看孩子。何況之前東府做過那麼多壞事，如瑾不落井下石都是便宜他們了。
于是就撂下這事，問起素蓮以後的打算。
「你當日跟素荷一起，本是太太安排你們伺候侯爺的，你為主子著想，半路跟了藍泯，所以這段日子你受的苦也跟我們月兌不開關系。我們最開始沒想在京里長住，所以只留了素荷在青州照看你，後來有了聖旨我要嫁進王府，一時忙亂起來——並非忘了你，只是一時沒騰開手罷了。最近我安頓下來了，原想著過年開春再想辦法把你從東府撈出來，可巧錢嬤嬤帶了你來京。那你就在京里留下吧，你年紀不小，讓太太尋著可靠的人娶了你如何？或者，你自己有什麼打算盡可直說。」
素蓮跪了下去，「多謝您惦記著奴婢。只是……奴婢這個情況，恐怕也難以嫁人了。人常說，好女不事二夫，不管當初奴婢是因何跟了二老爺，都沒有再嫁的道理了。奴婢想……跟二老爺出去……」
如瑾意外，納罕地盯了她，「你是這樣想？」
素蓮咬著唇，俯首磕頭︰「奴婢不是背叛太太和您，是……是不想死後被判官盤問，為什麼要跟兩個男人，听說要下油鍋……」
這樣的事她也信！
「素蓮，東府現在落魄至極，不如，你仍然跟著太太吧？」
「奴婢這次來京，就是想……跟太太討個恩典，放奴婢出去。」素蓮不停磕頭。
如瑾淡淡凝了眉頭，沉聲問，「你是想跟著藍泯，還是，想月兌奴籍？」
「奴婢不是這個意思，奴婢……」素蓮語無倫次，將之前的話又重復幾遍，總之就是要去跟著藍泯。
「你和太太說過了麼？」
「沒……奴婢不敢和太太說，想請您幫忙通融……」
如瑾沉默一瞬，揮了揮手，「好了，我知道了，起來吧。先過年，你仔細考慮著，若年後仍是不改主意，念在你以前的功勞，我就允了你。」
「奴婢感激不盡！」
送走了錢嬤嬤和素蓮，如瑾給碧桃遞了個信，讓其最近關注一下素蓮，看看這丫鬟是否有什麼不妥當。真沒想到她千里來京竟然揣著這樣的心思，東府落魄至此，她非要跟著藍泯做什麼呢？
什麼死後下油鍋的顧慮，誰能信？看她方才說起來那模樣，似乎自己都不盡信呢。
碧桃很快派了人來，傳口信說會注意素蓮，另外，也奉秦氏的命，將錢嬤嬤交出來的老太太私產滕了一份清單送過來。
如瑾仔細看了那份清單。鋪面，田產，房產，銀樓存的錢，加上壓箱底的活錢，粗粗算起來，真的能值十一二萬銀子。這還是按市面上的均價折算，若是遇上好買主，趕上好機會，說不定能換來更多。
好大一筆私產。
就要完全歸在母親手里支配了。刨去給侯爺知曉的一兩萬零頭，任著他折騰去，剩下十萬產業也已經太足夠了。再不必為家里捉襟見肘的用度發愁，還能寬裕許多。
錢嬤嬤這趟京城來得可真及時！
吉祥卻悄悄說︰「奴婢以前在南山居的時候，就隱約知道錢嬤嬤那邊存著老太太的私產，只有她們兩個人知道底細，甚至錢嬤嬤的兒媳、管事錢媽媽都不知情呢。許多老人家上了年紀總要存些箱底防老，過世之前若沒用上，就將之分給兒孫，這是人之常情，奴婢就沒在意，所以也沒和主子交待，誰想到竟然是這麼一大筆財產！主子，您說這事，除了老太太和錢嬤嬤再無旁人知曉，如今老太太又糊里糊涂的，錢嬤嬤交出來的會是全部家底嗎？萬一她私底下留一手……這可沒人能知道啊！」
如瑾失笑，「你倒心眼兒多。」
吉祥有些發急，「主子，奴婢說的可是要緊事，您得在意才是。要不，現在就派個人去青州查一查吧！」
如瑾搖了搖頭，笑著將清單折好，交給吉祥收起來，「若沒有錢嬤嬤交底，這十萬銀子也到不了咱們手里，原本就是意外之財了，何必管它是不是全部。」
「主子，您可不是這麼‘難得糊涂’的人啊。」吉祥將單子鎖到拔步床的櫃子里妥貼收好，返回來低聲勸，「錢嬤嬤怎麼敢不交底，難道還趁著老太太不清醒就獨吞嗎？且不說老太太有說漏嘴的可能，就是她老人家糊涂到最後什麼也沒說出來，這麼大筆財產呢，底下照看田莊的，經營鋪子的，林林總總一大批人，哪個漏了風聲出去，主子您若想查還怕查不到嗎？錢嬤嬤又不傻，她才不敢擔這個風險呢！所以，她來京不假，可是不是單為交私產就說不準了，那天老太太若沒當著太太嚷出來，她不一定會交得這麼痛快。您不必承她的情，她說不定是無可奈何，只好主動先說出來，買您和太太的好。」
如瑾偏頭，盯了吉祥半日，嘖嘖稱贊，「彭進財可找了個賢內助啊，這精明的！」
「主子……說正經事呢，您倒拿人打趣。」吉祥紅了臉。
如瑾抬手讓她坐下，笑道，「你說的也有道理。但錢嬤嬤打理這麼些年，想侵吞想撈油水都很簡單。她若沒做過這等事，我自然念她忠心耿耿。若做了，我也念她忠心耿耿，不予追究。」
「主子？」
「吉祥，嚴厲、精明可以作為馭下之道，但有時候，不必太過苛求。十萬財產對我們來說已經夠多，錢嬤嬤是否得到、得了多少，跟我們獲得十萬財產這件事又有什麼關系呢。她服侍祖母這麼多年，又被祖母引為心月復，就憑這點，咱們也不能苛待她。查什麼？有什麼好查的？就像照顧老太太一樣，也讓她安然終老吧。」
吉祥听著，默默半日，若有所思。
如瑾叫了送清單的婆子進來，「回去告訴太太，就說我已經知道了。另外可以請她從這單子里撥出一些賞賜給錢嬤嬤，作為她這些年辛苦的報酬。」
婆子是孫媽媽底下的得力人，知道許多事秦氏都听如瑾的，就問，「您覺得賞多少合適？奴婢傳給太太听。」
「我覺得，只要不超過五千銀子，看太太的心意隨便給吧。」
婆子暗暗吸口涼氣，答應著告辭。
五千兩，真不是小數目！
吉祥在旁听了，眨眨眼，沉思。
……
大半個臘月都是晴天，眼看著到了年根兒上，二十八這天午後卻起了雲，到了夜間，紛紛揚揚落了雪花。
長平王白日進宮，隨著皇族諸人去太廟祭祖，一去大半日，回來就窩在如瑾這里不動彈了，直說外頭冷，賴在床上躺著不起來，連晚飯都是讓丫鬟端到內寢吃的。吃過飯，他挑了本畫冊子歪在枕上看，如瑾看他懶洋洋的樣子覺得膩歪，叫了丫鬟團團圍在外間，幾個人一起剪窗花。
長平王不高興，如瑾進屋找剪子的時候，他就拽了她的胳膊︰「那陣子我上朝時，每天你在家想我念叨我，如今我在家了，你又愛理不理，怎麼這樣難伺候呢？」
誰想他念叨他了！自我感覺真是良好過頭。
如瑾比劃一下手里的剪子，「別踫我，小心點。」
長平王伸了脖子，「往這兒扎，你舍得麼？」
如瑾懶得和他調笑，扯了袖子要走，他卻拽著不放，「陪我一會不行？過了年，我要是忙起來，你可別後悔。」
「怎麼？」如瑾停了腳，撂下了剪子。又忙？是皇帝那邊露了口風，允他接著听政了？
長平王將她拽到了懷里，「今日見著了太子和六哥，父皇將我們叫到跟前問了幾句話，看他那意思，有允我再次入閣的動向了。太子應該也差不多。另外，前幾天歐陽老頭兒進了一次宮，我私下里打听著，似乎是父皇要他再次進宮講讀。」
「歐陽……是以前那位翰林老學士，曾給皇子們教書的？」
「嗯。今日父皇說我這些年荒廢著，從沒好好讀過書，又說太子光會背書解書卻不懂用書。」
是要讓皇子們進學？
可這哥倆兒的年紀也太大了些。自開國以來的規矩，皇子們都是幼年讀書，過了二十歲成人之後就不進學了。當今宮里那位對兒子們失望到這個地步嗎，他們二三十歲了還要找人給上課……
若是真的，長平王接下來又要入閣又要听師傅講課，那可還真沒什麼時間在家。
習慣了他天天膩在眼前的如瑾，一念及此，也覺有些空落。被他摟住的身子就略軟了下來，將頭枕在了他的肩膀。
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