皇後在鳳音宮連發了幾天的脾氣。
當然，都是背著人發的，人前她還是那個端莊賢惠、母儀天下的皇後，人後她近身的宮人們卻是苦不堪言。原本就只有秋葵和幾個姐妹敢到她跟前去，這陣子就只剩了秋葵一個，但秋葵自己也是十分忐忑，每日戰戰兢兢。
這也難怪皇後如此，實在是她從來沒有受過這樣的對待。自十五歲嫁給皇子做正妃，到後來登上鳳座成為一國之母，她的夫君雖然說不上有多喜歡她，但從來也是禮遇有加客客氣氣，說一句相敬如賓也很恰當。
可現在，皇帝卻突然對安國公府發難。
老夫老妻這麼多年，有什麼事情不能私下里商量解決，非要鬧到明面上？皇後想不通。尤其是她最近越發感覺年華老去，皇帝這麼一下，讓她頓感人生非常灰暗。
然而，脾氣也沒發了幾天，外面情況就不對了。
言流鼎沸，不知怎地，一瞬間似乎所有矛頭都對準了安國公府。安國公府不是沒被人針對過，歷年來覬覦鳳座的嬪妃不乏其人，也曾屢次將髒水潑給國丈家，然而幾乎都是雷聲大雨點小，不是被安國公府自己應付過去，就是被皇帝輕拿輕放或冷處理，像這樣鬧得滿城風雨的還是第一次。
皇後不用想也知道是有人故意，然而在短時間內，她還來不及清查到底是哪里出的問題，是誰動的手腳。一條條被揭出的罪狀太多，且有尖銳矛頭隱隱指向中宮，皇後和安國公府疲于應付，按下葫蘆起了瓢。
敢將事情搞這麼大的人，首當其沖就是慶貴妃。而靜妃也是月兌不了干系，協理六宮之後她和皇後沒少摩擦，很有資格擔這個嫌疑。
但這些都不重要，誰想動皇後和安國公府不是關鍵。
皇後自己非常明白，只有皇帝的態度才是關鍵。
如果沒有一國之君的默許或縱容，在言官被控制得非常拘謹的大燕，怎麼會有如潮聲浪討伐皇後的娘家？
「皇上，臣妾家的子佷眾多，有不受教的子弟犯了王法盡管懲處便是，可現在分明有人居心叵測，將小事變大，左右言流，影響民間人心的穩定，臣妾懇求您明察！安國公府一家榮辱算不得什麼，臣妾是擔心有小人從中作梗，為了一己之私破壞大燕盛世安康。」
在皇帝委任貝成泰的當天，皇後終于坐不住了，到御前說話。
皇帝只問︰「你是在教朕怎麼處理政務嗎？」
「臣妾不敢！臣妾與皇上夫妻這麼多年，何曾為了安國公府求過您一點恩典？當年臣妾叔父領兵海疆，軍功赫赫，是臣妾怕他擁兵日久出差池，給皇上臉上抹黑，主動請您卸了他的兵權。此等事情還有許多，皇上，臣妾絕不是自私自利之人，更不會妄議朝政，臣妾是真得為您著想。」
「既然為朕著想，那麼……」皇帝側目示意康保，「就給朕解釋解釋幾件事吧。」
康保很快下去領了幾個人進來，都是宮中積年的宮女和內侍，在御前跪成一排。皇後將眼一掃幾人，瞳孔微微一縮。
那幾個宮人開始一個接一個敘述過往。
這個說某年某月某個嬪妃小產落下成形男胎，是御膳房哪里出了岔子。
那個說某個皇子落水夭折前，曾有誰在事發附近游蕩過。
那個又說某次選秀時秀女們住進宮中連續出事，罪魁禍首是誰。
還有已經死在冷宮里的某位娘娘生前獲的罪有什麼蹊蹺。
一樁樁一件件，等這些人詳細交代完所有經過，已經小半個時辰過去了。他們口中一共吐出十幾件事，都是深宮里積年的舊案或塵封的禁忌，甚至還包括皇帝未登基之前在潛邸時的後院隱秘懸案。
所有事都存在一個共同點，那就是，暗中的線索都指向皇後。
皇後站在旁邊，連椅子都沒坐，挺直了背脊靜靜听完所有人的陳述，面上自始至終都是一個表情，或者說是沒有表情。她就像廟里供奉的泥塑木雕，無論下頭的人禱告什麼，都不會動容一分。
「你有什麼要說的麼？」揮手將陳述的宮人們遣退，皇帝沉聲發問。
皇後抬眼，注視皇帝良久。她的眸中閃著粼粼的光芒，眼角魚尾紋也漸漸加深。最終她提起裙子，端正跪在了御案之前。
帝後之間關系不比旁人，妃嬪們隨時隨地對著皇帝跪來跪去，皇後卻很少大禮叩拜，這是夫妻之間的體面。此時皇後一跪，尚且不用開口說話，就已經說明了事情的嚴重。
「皇上想讓臣妾說什麼？承認剛才她們說的那些事都是臣妾在背後指使？或者，將一切都推得一干二淨，力辯自己清白？」
皇帝眼楮微眯，聲音又沉了幾分，「你照實說。」
「臣妾照實說的，不一定是皇上您想听的。」
皇帝身體微微前傾，看向皇後的目光陡然帶了鋒銳。皇後眼簾半合，恭順跪在御案之前，以平靜的沉默相對。
「你覺得朕想听什麼？」良久，皇帝緩緩發問。
皇後聲音里帶了一絲悲憤︰「臣妾服侍皇上多年，夫妻共同進退，榮辱與共休戚相關，如今皇上下力懲辦臣妾娘家，又將這麼多老宮人挖出來指證臣妾，要的難道不是臣妾認罪伏法？臣妾若說自己沒做過，您肯信？」
「那麼，你做過嗎？」
「若您不信臣妾，就是臣妾一死也無法自證清白。若您肯信，又何必費此周折？」
皇帝靜了一息，繼而慢慢勾起嘴角。
態度再不似之前嚴厲，「皇後啊，你一直很會說話。」
「臣妾一直對皇上坦誠相待。」
皇帝沒再說話，低頭批起了折子，許久之後才隨意朝下揮了揮手，用簡單的動作打發皇後下去。
皇後朝上三拜而起，離開的時候腳步踉蹌，要扶著宮女才能站穩。出了勤政殿，早春暖陽照在身上，她卻激靈靈打了一個寒戰。
「娘娘？您……」
「回宮。」
皇後並沒有停下來揉跪麻的膝蓋，就在眾目睽睽之下一步一步走下高高御階，頂著一張頹然的臉孔登上步輦，一路回到鳳音宮。
次日，宮中傳出皇後病重的消息。
再十日，安國公府二房佔民田害人命的案子從京兆府衙門移交大理寺，由刑部、都察院會同大理寺共同審理。其他幾房的案子也開始進入審理查證階段，一時間安國公府雞飛狗跳，從主子到奴才都有人涉案，連之前沒有被牽連的長房也沾了污點。
大戶豪門，真要較真起來誰家沒做過不合理的事，何況是皇後母家？所以說凡事都怕認真。
老安國公拖著年邁的身體不斷進宮求見聖顏，卻每次都被擋在了門外。有一次被貝成泰從里走出踫到，笑得彌勒佛似的首輔大人上前拱手問禮，對著老國公好一陣寒暄，最後保證「一定秉公處理絕不冤枉好人」。
結果第二天，有司查辦安國公府的力度又加大幾分，辦差的衙役直接從府里帶走了一串下人。
據說老安國公在家吐血，老國公夫人、皇後的生母進宮看女兒，連鳳音宮的門都沒進去，在半路上就被秋葵擋了回去，說「多事之秋，皇後也要避嫌」。于是國公夫人回去也氣病了，亂成一團的張家更亂了幾分。
張六娘坐在長平王府里，特意叫了賀蘭到跟前詳細詢問外面情況，听說皇後和安國公老夫妻的病情之後，只冷冷笑了笑，就把賀蘭遣下去了。
賀蘭自然是繼續當差去，只交待妻子祝氏仔細留意王妃動靜。
祝氏將事情稟告給如瑾，如瑾道︰「隨她去，如果她要出府你們也不用阻攔。」林無現在成了張六娘的貼身侍女，不管服侍，只管陪著，走到哪跟到哪，所以不必擔心出事。
但是出乎意料，張六娘並沒出府回張家，也沒進宮，只在自己院子里待著，而且過得似乎比以前更自在了似的，發脾氣罵丫鬟的時候也少了。听說如瑾在翻動府里的土地準備播種果蔬，她也叫了植造婆子過去翻動自家院里，又掏銀子打發植造管事去外頭買花種花株，要親自種花消遣。
植造管事先來回稟如瑾，得了如瑾的允許才敢替張六娘辦差。張六娘明知此事，也不發脾氣，得了花種還真仔仔細細種起花來。
「主子，您說王妃這是怎麼了？張家正難受的時候，她怎麼反倒高興起來，別不是打著什麼主意吧？」
如瑾在謄寫鏢局的鏢師名冊，這種原該底下人干的活她親力親為，好將鏢局的人快速了解清楚。听了吉祥的話，只是笑道︰「她打什麼主意都無關緊要，只要大事上看住了她，就算有什麼小算盤也不頂事的。在王府小半年了，這點你還看不出來麼？」
「奴婢自然看得出王爺待您好。」吉祥抿嘴笑。
自從進府一直沒得著機會的兩個紀家姑娘卻在屋里商量。
紀吟霜愁眉緊鎖︰「安國公府出了這麼大的事，皇後又病重，誰知道是真病還是被迫假病，眼見是張家不行了。她家倒不關咱們的事，可咱們侯夫人跟安國公府走得近，萬一侯府被牽連了……」
紀素娥說︰「侯府如何跟你我二人不想干，我們該在乎的是王爺。進府這麼些日子，王爺不喜王妃咱們都看在眼里，連帶著，他肯定也不喜歡與張家走動殷勤的紀家。眼下張家一出事，我們就更沒有出頭之日了。」
「我說的也是這個意思，該想個辦法才是呀！」
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